Le mot «dinosaure» vient de deux mots grecs. Le premier est deinos, qui signifie «terrible», «puissant» ou «merveilleux». Le second est sauros, ce qui signifie lézard. Nous apprenons constamment de nouveaux faits sur les dinosaures à partir de leurs fossiles. Au fil des ans, nous avons accumulé de nombreux «faits» qui ont longtemps été considérés comme vrais, mais qui ont été réfutés à la lumière des débats récents. Voici dix faits qui ont changé au fil du temps. Oubliez tout ce que vous saviez sur les dinosaures.
Les dinosaures ont jeté des œufs comme des lézards
Dans le passé, le consensus général était que les dinosaures laissaient leurs œufs comme des reptiles, mais des découvertes récentes ont montré que de nombreux dinosaures s'occupaient de leur progéniture comme des oiseaux modernes. Les restes fossiles de dinosaures et leurs nids en disent long sur leur comportement. Les nids vont des fosses simples aux conceptions complexes de bord de boue. Nous nous sommes rencontrés en grands groupes et un à la fois. Ces nids et collections d'œufs ont montré que les dinosaures étaient des parents attentionnés.
De nombreux nids de Maiasaur ont été trouvés dans le Montana. Des nids, des œufs, du couvain, des juvéniles et des dinosaures adultes, ou plutôt leurs restes, ont également été trouvés dans la même zone. Une telle découverte indique un niveau élevé de soins parentaux et une grande socialité du dinosaure. Les nids étaient des trous creusés dans le sol, de 2 mètres de large et 1,1 mètre de profondeur. Les nouveau-nés ne mesuraient que 30 centimètres de long. Les nids étaient espacés de 9 mètres, soit la taille d'un Maiazaurus adulte. À un endroit, un groupe de 40 nids couvrait 2,5 acres de terrain.
Les dinosaures étaient couverts d'écailles
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Nous pensions que tous les dinosaures étaient couverts d'écailles, mais des découvertes récentes ont confirmé l'existence de plus de 30 espèces de dinosaures incapables de voler à plumes, sur la base de caractéristiques telles que des fossiles et des bosses de plumes. Aujourd'hui, tous les dinosaures à plumes - et cela est confirmé - sont les ancêtres carnivores des oiseaux. Mais en 2013, les restes d'un dinosaure herbivore ont été découverts près des rives de la rivière Olova en Sibérie. Cette nouvelle espèce, Kulindadromeus zabaikalicus, était à plumes. Peut-être que tous les dinosaures avaient des plumes.
K. zabaikalicus a vécu il y a environ 160 millions d'années et mesurait 3 mètres de long. Sur la base de squelettes incomplets, dont beaucoup ont été trouvés, les archéologues ont conclu que cet animal bipède avait de courtes pattes avant et de longues pattes arrière. Il est probable que lorsque l'animal vivait, une rivière coulait dans son habitat. Après la mort, la rivière a protégé les restes du dinosaure des charognards, grâce auxquels les empreintes de plumes et d'écailles ont été préservées.
Les dinosaures avaient le sang froid
Beaucoup de gens croient que les dinosaures avaient le sang froid comme les reptiles aujourd'hui, mais alors ils n'auraient pas les muscles nécessaires pour chasser d'autres dinosaures. Les scientifiques ont mesuré le métabolisme de nombreux dinosaures en déterminant le pourcentage de masse osseuse dans le corps et le taux de croissance osseuse à partir des anneaux osseux fossilisés. Les résultats ont montré que les dinosaures avaient des taux de croissance et de métabolisme inhérents aux créatures à sang chaud, et non à sang froid.
Les dinosaures n'étaient pas comme les mammifères, les oiseaux, les reptiles ou les poissons. Leur physiologie était différente de celle des animaux modernes. Nous pensions que les dinosaures étaient des animaux lents, maladroits et à sang froid, mais plus il y a de fossiles, plus les dinosaures ressemblent à des Velociraptor. Très probablement, il s'agissait de mammifères et d'oiseaux actifs à sang chaud.
Mais dire que tous les animaux ont le sang froid ou le sang chaud serait trop facile. Certains des animaux vivants aujourd'hui, comme le grand requin blanc, la tortue luth et le thon, ne rentrent pas dans une classification simple. Sur la base de leur croissance et de leur taux métabolique, les dinosaures se situaient quelque part entre les deux.
Les ptérosaures étaient des dinosaures
Nous connaissons tous les ptérosaures. Ils sont devenus célèbres pour "Earth Before Time" et "Jurassic Park", mais … ce ne sont pas des dinosaures. Ces reptiles de l'ère mésozoïque ont été les premiers vertébrés à décoller et à former un groupe distinct d'animaux. Les dinosaures sont couramment utilisés pour désigner tous les reptiles antédiluviens, mais tous les reptiles antédiluviens n'étaient pas des dinosaures.
Les dinosaures appartiennent à un groupe très diversifié de reptiles terrestres qui ont des caractéristiques anatomiques uniques. Les ptérosaures étaient des reptiles volants et sont exclus pour cette raison. La principale caractéristique qui distingue les dinosaures des autres reptiles est leurs membres. Contrairement aux crocodiles antédiluviens, les membres des dinosaures étaient directement sous leur corps et leur permettaient de se tenir droit.
Le brontosaure n'existe pas
Le premier Brontosaure a été documenté dans les années 1870, mais en 1903, les paléontologues ont découvert que ces fossiles appartenaient en fait à l'Apatosaurus. Dans les années 1970, des fossiles de brontosaure ont été découverts dans l'ouest des États-Unis. Le dinosaure s'appelait Brontosaurus excelsus, "noble coup de foudre". Mais plus tard, les scientifiques ont décidé que B. excelsus était un tel apatosaure qu'ils l'ont renommé Apatosaurus excelsus.
Plus récemment, une nouvelle analyse des fossiles par l'Université d'Oxford a restauré le Brontosaure en tant que genre. Ceci est rendu possible par des programmes informatiques modernes qui sont utilisés pour calculer les différences entre d'autres espèces et genres de dinosaures. Il s'est avéré qu'il existe de nombreuses différences entre le brontosaure et l'apatosaure.
Les dinosaures ont disparu
Les dinosaures sont-ils éteints? Pas vraiment. Les sauropodes et de nombreux autres groupes sont vraiment éteints. Mais l'un des huit grands groupes de dinosaures, les théropodes, a survécu à l'extinction du Melpaleogene. L'un des 40 sous-groupes de théropodes a survécu et est devenu familier à tous les oiseaux.
On pense que tous les dinosaures se sont éteints il y a environ 65 millions d'années, mais des milliers d'espèces de dinosaures vivantes vivent encore. Selon les systèmes de classification évolutifs modernes, il n'y a aucune raison de ne pas considérer les oiseaux comme une espèce de dinosaure.
Les biologistes divisent les dinosaures en deux grands groupes - ressemblant à des lézards et ornithischidés. Les dinosaures ressemblant à des lézards sont divisés en Sauropodomorpha, qui comprend des dinosaures à long cou, et Theropoda, qui comprend des oiseaux modernes et des dinosaures bipèdes tels que Tyrannosaurus rex.
Les vélociraptors étaient de grands dinosaures
Grâce à Jurassic Park, nous connaissons tous les Velociraptors, des dinosaures intelligents et écailleux qui aiment se faufiler sur des enfants effrayés. Il s'avère que les dinosaures dans le film n'étaient pas de vrais Velociraptors (et ils ne l'étaient pas non plus). En paléontologie, comme dans d'autres sciences, les noms changent constamment. Certains dinosaures sont appelés différemment par différents scientifiques. Certains sont renommés. La plupart des changements sont connus des spécialistes, mais dans l'un des rares cas, nous appelons un dinosaure différemment des paléontologues. Les Velociraptors de Jurassic Park avaient complètement tort et les experts le savaient immédiatement.
Des vélociraptors ont été trouvés en Mongolie dans les années 1920. C'étaient de petits prédateurs qui atteignaient 0,5 mètre de hauteur et environ 1,8 mètre de longueur. On croyait qu'ils avaient tué leur victime avec une griffe en forme de faucille aux pieds.
Au-dessus de Jurassic Park, on connaissait un type de rapace qui correspondait au Vélociraptor représenté dans le film - le deinonychus. Deinonychus a été trouvé dans les années 1960. On pensait qu'il s'agissait d'une version agrandie du Velociraptor, mais leurs genres différaient à bien des égards. Ils étaient deux fois plus longs et plus grands que leurs cousins mongols. Ils avaient une grande griffe en forme de faucille sur chaque jambe, de longues jambes avec des mains préhensiles et une queue puissante qui aidait à maintenir l'équilibre lors de la poursuite des proies. Une image familière, n'est-ce pas?
Les T-rex sont mal vus
Nous nous souvenons tous que «Ne bougez pas! Il ne nous verra pas si nous ne bougeons pas de Jurassic Park. Mais Tyrannosaurus rex n'avait pas une vue aussi mauvaise que nous le pensions. Même sans aller loin, le premier signe que T. rex avait une bonne vision est dans le réglage frontal des yeux et du crâne étroit - il avait une merveilleuse sensation de profondeur. Et chaque œil avait la taille d'une balle de tennis.
La portée binoculaire de T. rex s'est avérée être de 55 degrés, ce qui est plus grand que celui du faucon, ce qui confirme les observations de base. De plus, d'autres théropodes avaient une portée binoculaire comparable à celle des rapaces modernes. Des recherches plus poussées ont montré que T. rex avait une clarté visuelle 13 fois supérieure à celle des humains. Une série de tests a montré que T. rex pouvait clairement voir certains objets jusqu'à 6 kilomètres de distance.
T.rex avait des stylos inutiles
Beaucoup d'entre nous pensent que T. rex avait des stylos relativement petits et inutiles, mais ce n'est pas le cas. Chacun des «bras» était très musclé et pouvait probablement soulever 200 kilogrammes. La preuve en a été trouvée dans des fissures dans les fourches (os) de nombreux fossiles de Tyrannosaurus rex. Ces fissures étaient probablement la raison des combats incroyables avec d'autres tyrannosaures.
T. rex pourrait saisir la gorge de la victime avec ses dents et l'étrangler en la tenant avec ses mains. Et très probablement, c'est pour la chasse que les membres antérieurs de T. rex ont été utilisés.
Les plésiosaures sont aussi des dinosaures
Nous avons tous entendu parler du monstre du Loch Ness, qui est censé être un plésiosaure. Mais ce que beaucoup ne savent pas, c'est que les plésiosaures n'étaient pas des dinosaures. Les dinosaures appartiennent à un vaste groupe de reptiles terrestres aux caractéristiques anatomiques uniques. Comme les ptérosaures, les reptiles aquatiques ne font pas l'affaire.
Les plésiosaures avaient un corps large avec une queue courte et une longueur de 2,4 à 14 mètres. Ils avaient de longs cous, de petites têtes et de grandes nageoires au lieu de pattes. (D'autres genres de plésiosauroïdes avaient de grandes têtes et des cous courts.) Les ailerons étaient utilisés pour tourner rapidement, mais ils flottaient lentement. Le long cou leur permettait d'attraper des proies flottant près de la surface. De nombreuses images montrent des plésiosaures avec la tête sortant de l'eau, mais ils n'en étaient pas capables. Même s'ils pouvaient étirer leur cou comme ça, la gravité les plierait probablement.
ILYA KHEL
