Si quelqu'un doute que la technologie de pointe existait il y a deux mille ans, voici un exemple de mécanisme que l'on peut appeler le premier ordinateur analogique. Cet appareil sophistiqué calcule la position du soleil et de la lune et d'autres données astronomiques des signes du zodiaque.
Une brève histoire de la découverte de mécanismes
Au printemps 1900, deux navires de capteurs d'éponges grecques, revenant des côtes africaines vers leur île natale de Symi, ont été forcés d'accoster par le vent du sud sur la petite île grecque d'Antikythera, située entre la pointe sud de la Grèce - la péninsule du Péloponnèse - et l'île de Crète.
Les plongeurs ont décidé d'attraper des poulpes et d'autres fruits de mer pour se nourrir. Après avoir plongé à environ 25 mètres du rivage à une profondeur d'environ 60 mètres, le plongeur a sorti une main en bronze à la surface. Deux autres, émerveillés par son histoire, ont également plongé et se sont convaincus de la véracité du message: un ancien navire gisait au fond, chargé de statues, céramiques et autres objets, dispersés sur une grande surface. Les chasseurs sont retournés sur leur île et n'ont plus tenté d'explorer le lieu de la découverte. Mais un ancien habitant de cette île, heureusement, un ancien professeur d'archéologie, a découvert la main. Pendant sept mois entiers, il a persuadé les marins de déclarer la découverte aux autorités et de montrer le site d'un ancien naufrage.
Au final, une expédition a été organisée avec la participation des mêmes ramasseurs d'éponges que les plongeurs (malheureusement, deux d'entre eux sont morts d'un accident de décompression). Le navire s'est avéré être un navire marchand romain. Les dimensions du navire ont émerveillé les archéologues: environ 150 mètres de long et environ 40 mètres de large. Le navire était rempli d'objets grecs anciens: sculptures, vases, amphores, etc. Je suis allé de l'île de Rhodes, probablement à Rome, et a fait naufrage vers 80 avant JC.
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Comme vous le savez, après la conquête de la Grèce, les Romains en ont retiré la plupart des produits d'origine. Mais l'Europe les a déjà connus au 15ème siècle après JC, lorsque les amateurs d'antiquités italiennes ont commencé à fouiller les fourches romaines et ont découvert ces statues, fresques, vaisseaux et autres produits. C'est à cette époque que l'intérêt pour l'antiquité classique est né et que l'ère appelée Renaissance (c'est-à-dire le renouveau de la civilisation classique) a commencé.
Entre autres choses, deux remarquables sculptures en bronze d'environ 340 av. J.-C. ont été trouvées sur le navire: un jeune homme en pleine croissance et la tête d'un philosophe (soit Pythagore, soit Épicure). Après restauration, ils sont exposés au Musée national de Grèce à Athènes et font partie de ses meilleures expositions.
Mais pour nous, il est intéressant de noter que, parmi d'autres objets, des pièces d'une sorte de mécanisme ont été trouvées, en bronze et couchées dans une boîte en bois d'environ 33x17x10 cm, qui s'est rapidement transformée en poussière. Trois gros morceaux, l'un de 10 à 12 cm et d'autres de 5 à 7 cm, ont révélé un mécanisme d'engrenage complexe.
Mais sous l'influence de l'eau de mer, le bronze s'est tellement corrodé et soudé qu'il était impossible de regarder à l'intérieur du mécanisme sans le détruire. Le reste des pièces était beaucoup plus petit, de quelques centimètres à un ou deux millimètres de diamètre. Des lettres grecques étaient visibles sur la surface des plaques.
Au départ, aucune hypothèse n'a été émise quant à l'objectif de ce mécanisme. On croyait que les anciens Grecs étaient des «aristocrates de l'esprit» qui ne se livraient pas à des problèmes appliqués. Certes, les inventions d'Archimède (un planétarium, une sphère céleste mécanique, etc.), Heron (une machine à vapeur, des machines automatiques pour distribuer de l'eau, etc.) et quelques autres scientifiques étaient connues, mais presque rien n'est arrivé à notre époque. Par conséquent, on croyait que soit les informations sur ces mécanismes étaient exagérées par les Grecs et les Romains de l'Antiquité, soit tous ces mécanismes étaient destinés, pour ainsi dire, au divertissement des théoriciens et n'avaient aucun but pratique. Le mécanisme est resté longtemps dans les réserves du musée et personne n'a osé s'en approcher.
Le mécanisme d'Anticythère ressemble à une énorme horloge de 15 centimètres. Il se compose de deux plaques de bronze, sur lesquelles et entre lesquelles se trouvent différentes tailles d'anneaux en bronze, engrenages, leviers, aiguilles, échelles, etc … Contrairement aux montres, le mécanisme est à deux faces: flèches, échelles et autres indicateurs sont sur chaque planche.
Plusieurs scientifiques, grecs et étrangers, ont étudié le mécanisme. À chaque fois, des outils de recherche de plus en plus avancés ont été utilisés. Mais comme il était très difficile de regarder à l'intérieur des morceaux de métal collés ensemble, toutes les hypothèses et modèles étaient pour la plupart spéculatifs.
Il a été décidé que la dernière étude de l'appareil était un essai d'essai de deux inventions modernes:
1) Dispositif d'affichage numérique PTM Dome développé par Hewlett-Packard Company.
2) Tomographe à rayons X X-Tek, appelé Blade Runner (et le propriétaire de la société était si enthousiaste qu'il a fourni le tomographe gratuitement).
Des négociations sont en cours depuis 2000. Il a fallu environ un an pour obtenir l'autorisation du musée et définir les conditions. Ensuite, il y a eu une longue période de préparation pour élaborer l'expérience et adapter le programme informatique à ce cas. (Comme vous le savez, le tomographe à rayons X lui-même est un appareil assez simple: une source de rayonnement et un détecteur-détecteur, qui sont capables de visualiser l'objet d'étude sous n'importe quel angle et de supprimer un réseau de points d'intensité de rayonnement. Le plus important ici est un programme informatique qui permet d'afficher tout cet ensemble de points à partir de haute précision sur l'écran tous les détails internes du sujet étudié, et sous différents angles, toutes sections, etc.). Ce tomographe, contrairement à ceux destinés à des fins médicales, a un rayonnement plus dur,capable de passer à travers les métaux et autres structures solides. Sa vocation naturelle est associée à l'étude de pièces fortement sollicitées, telles que les aubes de turbine, etc. détails.
En vertu du contrat, le tomographe (une machine pesant 8 tonnes) a été amené d'Angleterre en Grèce et installé dans une salle spéciale du musée. Enfin, il y a environ un an et demi, la recherche proprement dite a commencé. Des vidéos ont été projetées à la conférence et à la télévision montrant comment, à mesure que la profondeur de la tranche tomographique change, des images de nouvelles couches d'engrenages et de leviers apparaissent. La fiabilité des conclusions, selon les chercheurs, est en moyenne de plus de 90%. Il a été constaté que le système contenait 32 engrenages de tailles et de types différents. Leurs relations étaient établies. L'un des scientifiques a construit un circuit de fonctionnement de l'appareil sur un ordinateur, grâce auquel il est possible d'étudier le mouvement de tous ses éléments et flèches.
Mais le plus remarquable a été la découverte de nouvelles inscriptions. À notre époque, environ 900 caractères ont été identifiés. Pour une nouvelle étude des inscriptions, la photographie stéréoscopique numérique de la surface avec l'instrument PTM Dome et le balayage tomographique de la couche souterraine avec le Blade Runner en couches d'environ 0,1 mm d'épaisseur ont été utilisés. Le fait est que ces inscriptions ont été appliquées par la méthode du choc. Par conséquent, des traces de lettres sont restées à l'intérieur du métal, qui ne peuvent pas être lues en surface, mais qui peuvent être restaurées sur un écran d'ordinateur.
Il s'est avéré tout à fait inattendu que les inscriptions étaient de véritables instructions d'utilisation de l'appareil, c'est-à-dire une description de la procédure de mesure et de lecture. Avec l'aide de nouveaux instruments, il était possible de lire des morceaux de texte cohérents. Au total, plus de 2000 lettres de l'écriture grecque et des signes astronomiques ont été lues. Certaines phrases sont tout à fait compréhensibles; dans d'autres, seuls les mots individuels sont compréhensibles, mais ils ont également permis de juger des capacités de l'appareil. En particulier, les textes présentent le Soleil (Hélios), Vénus (Aphrodite), Mercure (Hermès). Le mot «Espagne» (la toute première utilisation de ce nom pour la péninsule ibérique) et «Pharos» était le nom de l'île sur laquelle se trouvait l'une des sept merveilles du monde - le phare d'Alexandrie (ce phare de la Grèce antique était l'un des points de référence pour les routes des navires;depuis, le phare est appelé "Faros" en grec). Tout cela témoigne du fait que les anciens Grecs construisaient des appareils destinés à être utilisés.
De nombreuses nouvelles données ont été reçues. De la manière dont les lettres ont été tirées, il a été établi que l'appareil a été fabriqué entre 140 et 120 avant JC. e., c'est-à-dire bien avant que les Romains ne le prennent comme trophée. Cela a permis d'associer plus spécifiquement l'appareil aux noms d'astronomes célèbres. (Mais cela en soi est un grand sujet de réflexion dans le mécanisme d'Anticythère du développement de l'astronomie théorique et observationnelle ancienne. Le mécanisme, en ce sens, est, pour ainsi dire, un chapitre supplémentaire aux livres des anciens astronomes, et ce sujet nécessite une discussion séparée).
Le principal résultat a été de clarifier le but de l'appareil.
L'appareil a été conçu pour 76 ans de fonctionnement à partir du moment de sa fabrication (c'est-à-dire que sa précision n'était pas garantie) et a été conçu spatialement pour desservir la zone méditerranéenne, c'est-à-dire de l'Asie Mineure à l'Espagne. Dans ces périodes de temps et d'espace, la précision des calculs et des lectures était très élevée. L'appareil a montré et prédit (c'est-à-dire calculé) le mouvement du Soleil, de la Lune et de six planètes avec toutes leurs caractéristiques, que nous observons pratiquement depuis la Terre (élévations, couchers, boucles, arrêts, etc.). L'appareil a montré et prédit toutes les phases de la lune et les a même affichées clairement à l'aide d'un cercle d'argent.
A révélé deux objectifs pratiques de l'appareil.
1) Premièrement: clarification des calendriers, c'est-à-dire liant le début des mois à certaines positions observées des corps célestes (à cette époque, chaque État de Grèce avait ses propres calendriers, le problème était donc encore plus pressant que dans des États centralisés comme l'Égypte ancienne ou Sumer).
2) Deuxièmement: servir de guide dans les voyages en mer (l'importance de ce rendez-vous peut être jugée par l'effort et l'argent dépensés par les Européens pour l'invention et la fabrication d'appareils appropriés lors de leur exploration de la mer).