Des scientifiques du Southwest Research Institute de Boulder (USA) et des collègues ont effectué une analyse détaillée de la structure et de la composition de l'atmosphère de Pluton. Le pré-imprimé de recherche correspondant est envoyé pour publication dans le journal Icarus et est disponible dans la rédaction de Lenta.ru.
Dans l'atmosphère de la planète naine, les scientifiques ont découvert cinq composés (N2, CH4, C2H2, C2H4 et C2H6). Les experts sont arrivés à quatre conclusions principales sur la structure et la composition de l'enveloppe gazeuse de Pluton.
Premièrement, la température de la haute atmosphère (à une altitude de 1710 kilomètres) de la planète naine est de 65 à 68 kelvin, ce qui est inférieur à ce que les scientifiques pensaient auparavant. Deuxièmement, l'homopause de la coquille de gaz de Pluton est située à une altitude d'environ 12 kilomètres de sa surface.
Troisièmement, les composés C2H2, C2H4 et C2H6 ne sont pas uniformément répartis dans l'atmosphère de Pluton. Ainsi, les experts ont annoncé la détection de maximums locaux de concentrations en C2H4 à une altitude de 410 kilomètres, C2H2 à une altitude de 320 kilomètres et C2H6 à une altitude de 260 kilomètres. Pour les mêmes composés, des minima de concentration locaux ont été trouvés.
Quatrièmement, la turbidité de l'atmosphère de Pluton associée au coefficient d'extinction était approximativement proportionnelle à l'azote contenu dans l'enveloppe de gaz.
L'analyse réalisée par des experts est basée sur des données obtenues par l'instrument scientifique Alice de la station New Horizons, qui a volé le 14 juillet 2015 à une distance minimale de Pluton. L'objectif principal de la mission est d'étudier la planète naine et son satellite Charon. Auparavant, des scientifiques de l'Université de Porto et de l'Université de Lisbonne (Portugal) avaient calculé l'accélération anormale de la station New Horizons due au rayonnement thermique de ses fragments.