Depuis des siècles, les astronomes s'efforcent d'en savoir plus sur la galaxie de la Voie lactée. Et pourtant, il y a encore beaucoup de choses qui restent incompréhensibles pour la science, par exemple, déterminer la masse exacte de la galaxie.
Cette définition est importante pour comprendre l'histoire de la formation des galaxies et l'évolution de notre univers. Les astronomes ont essayé diverses méthodes pour mesurer la masse réelle de la Voie lactée, mais jusqu'à présent, aucune de ces méthodes n'a été particulièrement efficace.
Cependant, une nouvelle étude menée par un groupe de chercheurs du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics a offert une nouvelle et intéressante façon de déterminer la masse de la Voie lactée. À l'aide d'étoiles à super-vitesse (HVS) éjectées du centre de la galaxie, ils ont réussi à faire un pas dans cette direction.
Leur étude, intitulée Constraining Milky Way Mass with Hypervelocity Stars, a été récemment publiée dans la revue Astronomy and Astrophysics. L'étude a été préparée par Giacomo Fragione, astrophysicien à l'Université de Rome, et le professeur Abraham Loeb de l'Université Harvard.
Les estimations actuelles de la masse totale de la galaxie ne permettaient d'obtenir que des estimations approximatives, qui allaient d'un à plusieurs billions de masses solaires.
Selon Abraham Loeb, leur modèle de Voie lactée est un laboratoire pour tester les calculs des scientifiques. Ce modèle montre que le nombre de galaxies satellites dans la Voie lactée dépend de sa masse.
Par conséquent, pour les étudier, les scientifiques ont décidé d'utiliser une nouvelle approche, qui comprenait la modélisation des mouvements d'étoiles ultra-rapides pour déterminer la masse de notre galaxie.
Sur la photo: représentation artistique d'une étoile ultra-rapide qui a échappé à la Voie lactée
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Rappelons que plus de 20 de ces étoiles ont été découvertes jusqu'à présent dans notre galaxie, qui se déplacent à des vitesses allant jusqu'à 700 km / s et sont situées à une distance de 100 à 50000 années-lumière du centre de la galaxie.
On pense que ces étoiles sont éjectées du centre de notre galaxie par des interactions avec un trou noir supermassif (SMBH) au centre de notre galaxie.
Photo: étoiles en accélération dans la galaxie
Photo: Distribution de la matière noire lorsque l'univers avait environ 3 milliards d'années, obtenue à partir de la modélisation numérique de la formation des galaxies
À la suite du travail effectué, les scientifiques ont pu obtenir des données selon lesquelles la masse de la Voie lactée est comprise entre 1,2 et 1,9 billion de masses solaires, a déclaré Loeb. Bien que ce chiffre soit encore imprécis, cette dernière estimation constitue une amélioration significative par rapport aux estimations précédentes.
