Récemment, les scientifiques ont dû réviser non seulement les idées bien établies sur la physique de l'espace et de la Terre, mais aussi sur la façon dont la vie s'est développée sur Terre, les étapes évolutives qu'elle a surmontées, les formes qu'elle a acquises sur le chemin de l'état actuel. Les découvertes des paléontologues et des généticiens sont étonnantes - il s'avère qu'une grande partie de ce qui était auparavant considéré comme une vérité immuable n'a rien à voir avec la réalité.
Âge de la vie
Auparavant, on croyait que les toutes premières formes de vie extrêmement primitives sont apparues sur Terre il y a environ 2,5 milliards d'années, et jusque-là il y avait une évolution purement chimique, lorsque les molécules les plus simples étaient combinées en chaînes plus complexes.
Cette datation a été révisée à plusieurs reprises - le moment de la formation des premières formes de vie a été repoussé plus loin dans le passé, à une époque où il n'y avait pas d'atmosphère d'oxygène sur Terre, des milliers de volcans étaient actifs, le sol rocheux des continents était chaud et la température annuelle moyenne fluctuait autour de + 60 ° DE.
Et en avril de l'année dernière, les scientifiques ont rapporté qu'une vie très active existait sur Terre il y a déjà 3,5 milliards d'années. Une équipe de chercheurs norvégiens, américains et sud-africains a découvert les plus anciennes traces de vie sur Terre. Les scientifiques ont étudié en profondeur des échantillons de verre de basalte extrait dans la soi-disant ceinture de roches vertes de l'Archéen moyen en Afrique du Sud et qui ont 3,5 milliards d'années. Les échantillons se sont révélés être les tubes les plus minces enrichis des éléments nécessaires à la vie: carbone, azote, phosphore et potassium.
Les auteurs de la découverte pensent que ces tubules en verre de basalte se forment au cours de l'activité vitale des bactéries. Chez des races similaires d'origine plus récente, des traces d'ADN ont été trouvées dans les mêmes tubules. L'âge des tubules est confirmé par le fait qu'ils sont partiellement détruits lors de la croissance d'anciens minéraux métamorphiques.
Ainsi, on peut dire qu'un milliard d'années se sont écoulées depuis le début de la formation de la planète Terre jusqu'à l'émergence d'une biosphère développée d'êtres unicellulaires, ce qui est une période de temps insignifiante selon les normes cosmiques. Encore une fois, la question est à l'ordre du jour: si la biosphère est apparue si rapidement, n'a-t-elle pas été amenée de l'extérieur - avec des comètes ou des météorites?
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Créature mystérieuse
De temps en temps, les fossiles découverts déroutent les scientifiques.
Les restes d'une créature très étrange, âgée de 525 millions d'années, ont été découverts en Chine il y a longtemps et ont été décrits pour la première fois en 1979. Ensuite, la créature a été nommée Vetustodermis planus et incluse dans la catégorie des annélides vivant dans le milieu marin.
Les résultats d'études ultérieures ont remis en question à plusieurs reprises cette classification, offrant d'autres options - ils ont essayé d'attribuer la créature à des arthropodes ou des mollusques.
Et maintenant, David Bottger et ses collègues de l'Université de Californie du Sud ont décidé de renouveler le débat sur Vetustodermis - il pense que cette créature peut appartenir à un groupe complètement séparé et inconnu, qui a prospéré et disparu au cours de la période cambrienne. En fait, nous parlons d'une branche d'évolution complètement distincte qui n'a pas reçu de développement à l'ère moderne.
Premier animal
Ne restez pas à la traîne de leurs collègues et scientifiques du National Museum of Scotland. Avec le soutien de l'Université de Yale aux États-Unis, ils ont étudié pendant trois ans un minuscule fossile découvert près d'Aberdeen, dans l'est de l'Écosse.
Il s'est avéré que ce sont les restes de l'animal le plus ancien de la planète, de tous les fossiles jamais trouvés. Ce mille-pattes, d'un peu plus d'un centimètre de long, a traversé notre planète il y a 420 millions d'années.
Il est curieux que ce fossile ait été trouvé par le chauffeur de bus d'Aberdeen Mike Newman, qui est également un chasseur passionné de restes anciens.
L'auteur de la sensation lui-même ne savait pas ce qu'il avait déterré. Cela n'a été compris que maintenant par les scientifiques qui ont analysé la découverte. En l'honneur de Newman, le mille-pattes a été nommé Pneumodesmus newmani.
Les scientifiques soulignent que si un si grand mille-pattes respirant l'air vivait sur la planète, cela signifie qu'à cette époque, il y avait d'autres animaux et plantes à la surface de la Terre qui lui servaient de nourriture.
Ici, il convient de noter que jusqu'à récemment, les scientifiques croyaient que les premiers animaux sont apparus et ont vécu dans l'océan il y a 700 millions d'années et que pour la première fois ils ont rampé sur la terre il y a 250 à 300 millions d'années. En conséquence, ces deux dates devraient être révisées.
Invasion de scorpions géants
Au moment où l'évolution des terres ne faisait que commencer, elle aurait pu emprunter un chemin complètement différent.
Le géologue Martin Whit de l'Université britannique de Sheffield a découvert les empreintes fossilisées d'une créature en Écosse qui est arrivée à terre bien avant que les premiers amphibiens à quatre pattes ne commencent à explorer la terre.
Des traces ont été laissées il y a 330 millions d'années et c'est une preuve directe de l'existence d'un animal qui est sorti de la mer vers le rivage.
Mais quelle créature a laissé des empreintes de pas dans le sol boueux et humide? L'analyse de Vita, publiée en novembre 2005, montre que ces traces appartenaient à un énorme scorpion aquatique de l'espèce Hibbertopterus.
Hibbertopterus et autres scorpions aquatiques ont disparu il y a 250 millions d'années, avant même l'avènement des dinosaures. Les scorpions terrestres modernes et certaines espèces de crabes sont des parents éloignés des anciens scorpions aquatiques.
Cette créature mesurait 1,6 mètre de long et 1 mètre de large. Les scorpions d'aujourd'hui ressemblent à des pygmées dans ce contexte. L'empreinte fossilisée elle-même mesure 6 mètres de long et 1 mètre de large. C'est la plus grande empreinte de l'espèce et la première à prouver le voyage par voie terrestre d'Hibbertopterus.
En étudiant la piste, Wit est arrivé à la conclusion que pendant une courte période, ces scorpions géants pouvaient quitter la mer. Tant que leurs branchies restaient humides, elles pouvaient facilement respirer l'air.
La découverte soulève la question: le scorpion d'eau était-il le plus grand prédateur terrestre de son temps, terrorisant les petits animaux terrestres? Vit répond que non, car Hibbertopterus n'était pas équipé pour attaquer les créatures terrestres. Ils représentaient plutôt un danger pour lui. Le scorpion aquatique a mangé de petits organismes marins. Et pourquoi il est sorti en l'air reste un mystère.
Heureusement pour les créatures terrestres, le scorpion géant était lent et ne pouvait pas rester longtemps sur terre. Mais si la zone côtière n'avait pas été habitée à cette époque, qui sait en quoi se serait développé l'Hibbertopterus à six pattes?
Castors vs dinosaures
Une autre idée bien établie des paléontologues était l'hypothèse que pendant le règne des dinosaures, les mammifères étaient de petites créatures timides et menaient un mode de vie secret.
Imaginez la surprise des scientifiques chinois lorsqu'ils ont découvert une toute nouvelle espèce d'animal ancien - les restes fossilisés d'un animal mammifère qui vivait il y a 164 millions d'années - c'est-à-dire à l'époque jurassique, à l'apogée de l'ère des dinosaures.
La créature, trouvée en Mongolie intérieure par des paléontologues de l'Université de Nanjing, semble avoir été assemblée en plusieurs parties: il y a quelque chose dans son apparence d'un ornithorynque, quelque chose d'une loutre et d'un castor.
Les Castorocauda lutrasimilis recouverts de fourrure (comme le castor préhistorique a été nommé) sont les plus grands mammifères jurassiques jamais trouvés. Sa fourrure est la plus ancienne de toutes découvertes précédemment. La longueur de la bête est de près de 0,5 mètre (plus une queue de 20 centimètres).
«C'est aussi le plus ancien mammifère connu à avoir vécu en partie dans l'eau. Il a développé des membres, une large queue plate est adaptée à la nage active et ses dents sont aiguisées pour la pêche. „
Le fossile trouvé suggère que les premiers mammifères étaient beaucoup plus diversifiés qu'on ne le croyait généralement. Castorocauda a également montré que les structures cutanées modernes et le métabolisme à sang chaud se sont développés très tôt chez les mammifères - à l'époque des dinosaures …