Une équipe internationale d'astronomes venus de France, des Pays-Bas, de Grande-Bretagne, d'Afrique du Sud, d'Australie et de Russie a découvert un pulsar inhabituel avec une période de rotation de 23,5 secondes, ce qui en fait l'objet le plus lent du genre connu. De plus, on pensait auparavant que les pulsars avec une période de rotation aussi longue ne pouvaient tout simplement pas exister. Les détails sur l'ouverture sont décrits dans la pré-impression publiée dans le référentiel arXiv.org.
Jusqu'à présent, les périodes de rotation de tous les pulsars connus allaient de 1,4 millisecondes (le plus rapide) à 12,1 secondes (le plus lent). L'un des outils de recherche de ces objets est le radiotélescope géant Arecibo, mais l'identification des pulsars lents est difficile en raison de la présence de bruit «rouge» à basse fréquence. Les algorithmes utilisés pour «nettoyer» le bruit réduisent la sensibilité aux pulsars à long terme, et la durée d'observation d'un objet ne dépasse souvent pas plusieurs minutes. Les pulsars à rotation lente sont plus souvent détectés en émettant des rayonnements à haute énergie (rayons X), tels que les magnétars et les XDINS (X-ray Dim Isolated Neutron Stars).
Le PSR J0250 + 5854 a été détecté à l'aide de l'installation interférométrique radio internationale LOFAR (LOw Frequency ARray, réseau d'antennes basse fréquence) et observé à travers d'autres télescopes, notamment le radiotélescope Green Bank Telescope et les observatoires spatiaux à rayons X ROSAT et Swift. Par l'ampleur de la mesure de dispersion (DM), qui détermine le nombre d'électrons réfractant les faisceaux radio entre l'observateur et le pulsar, les scientifiques ont déterminé la distance à l'étoile à neutrons, égale à environ 1,6 kiloparsecs (plus de cinq mille années-lumière).
Le graphique de la dépendance de la période de rotation du pulsar et du taux de décélération du pulsar montre que le PSR J0250 + 5854 est situé derrière la soi-disant ligne de mort, lorsque l'étoile à neutrons semble cesser d'émettre des émissions radio. L'un des mécanismes hypothétiques de l'émergence des ondes radio est la production de particules et d'antiparticules aux pôles du pulsar, dans la région du vide, où les champs électrique et magnétique ne sont pas orthogonaux et sont capables de maintenir une différence de potentiel élevée. Cependant, avec une période de rotation suffisamment importante, la différence de potentiel n'est plus suffisante pour la production de paires et d'ondes radio.
Selon un autre modèle, une partie de l'énergie libérée avec le ralentissement de la rotation du pulsar peut être «dépensée» avec une efficacité maximale sur la création d'émission radio. Cela crée une "vallée de la mort" dans laquelle des objets tels que le PSR J0250 + 5854 peuvent encore exister, contournant les lignes de mort traditionnelles. Ainsi, concluent les physiciens, il doit y avoir beaucoup plus de pulsars avec des périodes de rotation extrêmement longues.