Le télescope spatial Kepler a spécifié l'âge de l'étoile TRAPPIST-1, ainsi que l'orbite de la septième planète du même système, et les données qu'il a obtenues indiquaient la possibilité d'y vivre.
Une équipe internationale d'astronomes a mesuré la durée d'une année sur la planète TRAPPIST-1 h, et a également déterminé l'âge de son étoile, une naine rouge ultra-froide. Ils ont constaté que TRAPPIST-1 h, très probablement, ne convient que partiellement à la vie de type terrestre. Mais son étoile, il s'avère, existe depuis 3 à 8 milliards d'années, et non 0,5 milliard, comme on le pensait auparavant. Cela signifie que les planètes de ce système avaient suffisamment de temps pour qu'une vie complexe se produise sur elles. Les travaux correspondants sont destinés à être publiés dans Nature Astronomy, et son texte peut être trouvé sur le serveur des pré-impressions de l'Université Cornell.
La septième planète du système TRAPPIST-1 est plus proche de son étoile, et celle-ci est 10 fois plus âgée qu'on ne le pensait. La vie pourrait y naître dans 3-8 milliards d'années
En utilisant les données de Kepler, les astronomes ont déterminé plus précisément la période de rotation de la planète TRAPPIST-1 h autour de son étoile: 18,77 jours terrestres. Auparavant, on pensait qu'il était égal à 20 jours. Ainsi, la planète était un peu plus proche de son étoile qu'on ne le pensait. Il reçoit de l'étoile 200 watts d'énergie par mètre carré de surface. Dans un système nain rouge, l'eau liquide a besoin de 300 watts par mètre carré pour que l'eau liquide existe à la surface. C'est-à-dire qu'avec une atmosphère de densité terrestre, TRAPPIST-1 h est trop froid pour l'existence de la vie en surface.
Si la pression atmosphérique y est nettement plus élevée que celle de la Terre ou si l'enveloppe gazeuse contient une quantité importante d'hydrogène, alors un faible éclairage doit être compensé par un fort effet de serre. Puisque la planète regarde toujours le luminaire d'un côté, la température à l'équateur du côté éclairé peut être suffisante pour l'existence d'eau liquide.
De plus, les auteurs du travail ont mesuré la vitesse de rotation autour de son axe de l'étoile système, la naine rouge TRAPPIST-1. Il fait une révolution en 3,3 jours. Par ce paramètre, on peut déterminer approximativement son âge entre 3 et 8 milliards d'années. Auparavant, l'âge du système était fixé à seulement 0,5 milliard d'années, ce qui excluait la possibilité d'une vie complexe là-bas.
La nouvelle estimation augmente l'âge du système planétaire de plusieurs fois et montre que la vie peut y être assez développée. Ceci est important car TRAPPIST-1 n'est qu'à 40 années-lumière de la Terre et les télescopes spatiaux de la prochaine génération pourront clarifier la composition de l'atmosphère de ses planètes. S'il y a de la vie là-bas, des gaz peuvent être présents dans les coquilles de gaz qui trahissent son existence.
