1692 - Après un tremblement de terre et la formation de sables mouvants, Port Royal, la capitale des pirates jamaïcains, «le refuge des messieurs de fortune» et la ville «la plus drôle» de la côte, est détruite et coulée sous terre. La catastrophe fait environ 5 000 morts.
Qu'est-ce qui aurait pu causer la tragédie et pourquoi les contemporains l'appelaient-ils «le châtiment du Seigneur»?
Sur le côté sud-est de l'île de la Jamaïque, où s'élèvent les Blue Mountains, il y a une grande crique qui forme un magnifique port naturel - Kingston Harbour. Sur la côte de la baie se trouve la ville de Kingston - la capitale et le principal port de l'île. Mais ce ne fut pas toujours ainsi. Au 17ème siècle, à la fin de la broche existante et aujourd'hui sablonneuse Palisadeous, à 13 km dans l'océan, se trouvait la célèbre capitale des pirates, Port Royal.
Il était une fois un fort à cet endroit, qui était périodiquement conquis les uns des autres par les Britanniques puis les Espagnols. 1655 - Lorsque la Jamaïque est finalement tombée sous la juridiction britannique, le fort a pris la taille d'une ville. Il avait un port pratique et une côte fortifiée, c'est pourquoi il fut bientôt choisi par les pirates de la mer. La métropole était loin et les autorités ont très vite cessé de faire face au rétablissement de l'ordre sur l'île. 1674 - Le roi Charles II d'Angleterre est même contraint de nommer le plus célèbre des voleurs de mer, Henry Morgan, au poste de maire de Port Royal.
Mais cela ne pouvait pas aider - la ville tenait fermement la paume parmi les endroits les plus dangereux de la planète. Ils ont volé à la fois en mer et sur terre. Chaque marchand avait ses propres bandits urbains. Le profit facile a donné lieu à l'ivresse et à la débauche, dont la taille confondait même les pirates aguerris qui rêvaient de se reposer dans un port tranquille. La traite des esclaves a prospéré dans le port, et l'un des plus grands marchés aux esclaves du monde s'y trouvait.
Avant la catastrophe, Port Royal comptait environ 2 000 bâtiments. La plupart d'entre eux étaient les logements de la population locale, certains étaient destinés au divertissement, le reste des bâtiments remplissait des fonctions économiques. La ville avait deux forts bien fortifiés, une église, un grand nombre de boutiques et d'entrepôts. Les bâtiments situés sur la rive même du port étaient généralement en bois.
Une chronique historique du XVIIe siècle décrit ce plus grand centre commercial de toute la Caraïbe: «Les tavernes regorgent de gobelets en or et en argent, des joyaux étincelants volés aux cathédrales. De simples marins avec de lourdes boucles d'oreilles en or avec des pierres précieuses jouent sur des pièces d'or dont personne ne se soucie. Tous les bâtiments ici sont un trésor. Beaucoup considéraient cet endroit maudit et percevaient le terrible tremblement de terre comme la vengeance de Dieu sur les personnes qui s'en étaient retirées.
En fait, en termes d'aléa sismique, c'était peut-être l'endroit le moins protégé du monde: la ville était littéralement construite sur du sable. À notre époque, des études scientifiques ont montré que la couche de sable de 20 mètres de surface sur la broche palissade n'est pas compactée de manière étanche et, de plus, est saturée d'eau. En dessous se trouvent des graviers et des débris rocheux. Même pas un fort tremblement de terre n'aurait pu causer beaucoup de problèmes là-bas, et le sable dur pourrait devenir «rapide» du jour au lendemain.
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La formation de ces sables mouvants suit ce modèle. Dans un premier temps, profondément dans l'épaisseur du sable, une source souterraine se met à battre, puis l'eau, montant vers le haut, remplit l'espace entre les grains de sable et les écarte. L'adhérence des particules de sol est largement réduite, le sable se transforme en «liquide» et commence à flotter sous les pieds. Le deuxième moyen, plus rapide, de transformer le sable ordinaire en sables mouvants est un tremblement de terre, qui rompt également les liens entre les particules du sol.
1692, 7 juin - Un puissant tremblement de terre a frappé Port Royal, faisant disparaître la majeure partie de la capitale des pirates de la surface de la terre. Pendant longtemps, on a cru que la ville avait «glissé» dans la mer sous l'influence des secousses et du tsunami qui en résultait. Cependant, des recherches récentes montrent qu'il est simplement allé dans le sable sur lequel il se tenait. Les secousses ont conduit à la perturbation de la structure dense du sol, en moins d'une minute le sable est devenu fluide, et la ville «est tombée à travers le sol».
Littéralement 10 minutes après le séisme, les sables ont retrouvé leurs propriétés, enterrant 2/3 de la ville et environ 2/3 de la population (environ 5 000 personnes). À ce jour, des lettres de ministres, de responsables de la ville et de commerçants, témoins de la catastrophe, G. Sloen, alors secrétaire de la British Royal Society, ont survécu, qui témoignent que les Blue Mountains, qui étaient à 2 km de la côte, ont été déplacées par un tremblement de terre et que le littoral est maintenant complètement un look différent qu'avant.
Tout a commencé à 11h43 avec un calme absolu en mer et un temps magnifique. Il n'y a eu que trois chocs, dont le dernier était le plus puissant. Après le premier choc, les murs des structures se sont fissurés; à l'intérieur des locaux, ustensiles et meubles sont tombés sur le sol. Un ouragan est venu de la mer et certains habitants se sont précipités vers la partie supérieure de la ville, plus près des Blue Mountains. Et cela les a sauvés. Puis un deuxième coup plus fort des éléments a suivi, à partir duquel les bâtiments ont commencé à s'effondrer et à entrer sous terre avec tout leur contenu. Une énorme vague s'est formée sur la mer, se précipitant vers le rivage et emportant avec elle tout ce qui se trouvait sur son passage.
Mais pour certaines personnes, ce tsunami meurtrier a sauvé des vies. La vague géante a soulevé la frégate "Swan", qui a été tirée à terre pour des travaux de réparation. Le navire a survolé la ville qui restait en contrebas, tirant les cordes et les rails d'arrimage derrière lui. Les gens qui ont réussi à les saisir sont restés à flot. Lorsque le cygne s'est écrasé sur le toit de la structure délabrée et s'est arrêté, ils sont sortis en eau peu profonde et ont survécu.
Miraculeusement, l'un des habitants de Port Royal, le marchand Lewis Goldie, a pu sortir du piège à sable. Il était aspiré sous terre par presque tout, et il réalisa avec horreur qu'il allait mourir. Cependant, ici, le condamné sentit qu'un puissant jet d'eau le poussait d'en bas. Un instant plus tard, il a volé hors du sable comme un bouchon de champagne. Après un grave choc nerveux, le marchand ne quitta cependant pas l'île maudite et devint l'une des personnes les plus célèbres de toute la région. Il a volontiers raconté aux visiteurs des histoires sur le terrible tremblement de terre jamaïcain de 1692, auquel il a pu survivre.
Quelques minutes après le troisième choc le plus puissant, le sable redevint dur, et des morceaux de murs et les têtes des malheureux habitants de la capitale pirate, qui ne pouvaient sortir des sables mouvants, restèrent à la surface de la terre. Comme l'a écrit plus tard le Révérend Père Emmanuel Neath, "ces têtes ont servi plus tard de nourriture aux chiens errants". Un autre témoin oculaire a déclaré dans une lettre: «Des gens ont été saisis dans les bras de la Terre et étranglés par elle. Ils ont été enterrés comme ça - la tête au-dessus de la surface, et certains ont été mangés par des chiens. Pendant longtemps, tout le monde a essayé de contourner ces lieux."
Les survivants du tremblement de terre ont commencé à restaurer les maisons survivantes et à reconstruire à nouveau la ville au même endroit. Mais 10 ans après ce terrible tremblement de terre, il y a eu un énorme incendie à Port Royal, qui a détruit tout ce qui avait été restauré. Cela a été suivi par plusieurs ouragans puissants, et les restes de «l'oasis des pirates» ont été recouverts d'une épaisse couche de limon et de sable. En 1859, les curieux pouvaient voir les vestiges de plusieurs maisons sur le site de la ville qui avaient coulé à travers le sol, dont les murs jaillissaient du sable côtier sur un ou deux mètres. Mais un autre tremblement de terre violent, qui s'est produit ici en 1907, a caché aux yeux des humains ces preuves silencieuses de la catastrophe.
Depuis ce temps, de nombreux aventuriers et simples chercheurs d'argent ont tenté de dénicher les trésors de la capitale pirate, enterrés au fond des mers. La chronique de la tragédie dans les Caraïbes, qui a atteint notre époque dans de nombreuses descriptions, a donné l'espoir que les habitants de Port Royal, pris par surprise, n'ont tout simplement pas eu l'occasion de transférer leurs trésors en lieu sûr. Les mineurs d'or rêvaient d'immenses coffres avec des objets de valeur pillés qui ont survécu dans des maisons en ruines enterrées sous une couche de sable et d'eau. Les plongeurs qui ont exploré les eaux du port de Kingston aux XIXe et XXe siècles ont confirmé la présence d'anciennes ruines sous l'eau.
La première expédition sur les côtes de la Jamaïque à bord du Sea Diver, spécialement équipé pour l'archéologie sous-marine, a été réalisée en 1953 par Edwin A. Link. Le fonctionnement à long terme de la pompe d'aspiration n'a pas donné les résultats escomptés pendant longtemps. Le chercheur a été déçu, mais a décidé de tenter à nouveau sa chance. En déplaçant le tuyau d'admission de quelques mètres sur le côté, il est immédiatement tombé sur ce qu'il cherchait. La découverte la plus unique a été la levée d'une montre en or, réalisée en 1686 par le maître d'Amsterdam Paul Blondel, sur les mains de laquelle l'heure de la catastrophe a été enregistrée - 17 minutes à midi.
Mais les fonds mineurs que Link a reçus de la National Geographic Society of America lui ont permis de surveiller uniquement la cuisine et la boutique du fort du défunt Port Royal. Puis il se sépara à regret du "pirate Babylon". L'expédition suivante a été menée par le scientifique américain Robert Marks, qui s'est avéré plus chanceux que son prédécesseur. Marx a pu trouver une taverne, deux bâtiments survivants et … un coffre au trésor d'un galion espagnol, qui a été détruit dans une flottille en 1691.
Qui sait combien de secrets la ville maudite de Port Royal, si imprudemment construite par des pirates sur le sable, peut garder?
V. Sklyarenko