Le nouveau projet de création d'une carte géologique de Mars a permis de confirmer l'hypothèse de l'existence dans le passé d'un immense lac d'un diamètre de 2000 kilomètres et d'une profondeur de huit kilomètres, sur le site de l'actuelle plaine de Hellas dans l'hémisphère sud de la planète, rapporte le service de presse de l'Institut de Planétologie (USA).
Les scientifiques de cet institut, dirigés par le Dr Leslie Blimaster, ont préparé une carte géologique détaillée de la région à partir des données de nombreuses sondes martiennes, y compris le Viking Orbiter, Mars Odyssey et plusieurs autres.
L'analyse d'images haute résolution a révélé dans l'est de la plaine Hellas - une dépression circulaire qui est le plus grand cratère d'impact sur Mars - des dépôts sédimentaires stratifiés qui n'auraient pu se former que si de grandes étendues d'eau ouvertes existaient dans cette zone.
Selon Blimaster, ce type de sédiment aurait pu surgir à la suite de l'érosion de l'anneau de montagne entourant Hellas, à condition qu'il y ait un lac géant à cet endroit qui occupait toute la dépression, dont la largeur est de 2000 kilomètres et la profondeur de huit kilomètres.
«Avec l'aide de cette carte, il a été possible de réconcilier les données géologiques avec les études précédentes et d'établir le temps d'existence de ce supposé lac - c'est le début et le milieu de l'âge géologique de Noé, il y a 4,5 à 3,5 milliards d'années», a déclaré Blimaster.
Il a souligné que les nouvelles données permettent d'établir comment le climat a changé dans l'histoire de Mars, comment l'hydrosphère de la planète a changé. Actuellement, l'eau sur Mars n'existe que sous la forme d'une épaisse couche de pergélisol souterrain et de glace dans les calottes polaires aux pôles de la planète.
