La situation peut empirer jusqu'à ce que les têtes froides prévalent.
Que se passe-t-il lorsqu'un appareil présidentiel, en proie à une pénurie de personnel, d'expérience et de contrôle, ainsi que de la résistance des adversaires internes, fait face à une crise croissante avec une superpuissance nucléaire? Il est probable que nous l'apprendrons bientôt de notre propre expérience, car des groupes influents en Russie et aux États-Unis sont impatients de se battre.
Aux États-Unis, une alliance étonnante de républicains purs et durs qui n'ont pas accepté leur défaite des démocrates et de «faucons» dans l'armée et les services de renseignement voit la Russie comme un ennemi commun qui n'a pas payé ses crimes. Beaucoup sont convaincus que les espoirs du président Trump d'améliorer les relations américano-russes sont au mieux naïfs et au pire une couverture cynique pour des accords immoraux, sinon traîtres, avec des autorités et des hommes d'affaires russes malhonnêtes. La résistance générale de ces groupes contre tout effort pour trouver la moindre entente avec Moscou, soutenue par des fuites systématiques de documents liés à la Russie dans les médias destinés à précipiter la chute de Trump, exerce une pression incroyable sur le président pour qu'il laisse la place aux officiers de l'armée et du renseignement.afin qu'ils répondent à la faute russe. L'annonce récente que le Congrès est parvenu à une décision quasi unanime d'adopter de nouvelles sanctions anti-russes et de limiter la capacité du président à les lever ne fait que souligner la puissance de ces forces.
En Russie, cependant, l'optimisme de courte durée concernant la nouvelle administration américaine a été remplacé par l'inquiétude suscitée par le scandale causé par l'ingérence russe dans les élections, puis par l'irritation face à l'incapacité croissante de Washington à agir, et s'est finalement transformée en une véritable colère face au refus persistant des États-Unis de restituer à la Russie les biens diplomatiques saisis dans les derniers jours avant le départ de l'administration Obama. Jusqu'à présent, le président Poutine et le ministre des Affaires étrangères Lavrov ont contenu la pression croissante des nationalistes russes pour qu'ils répondent à ce qu'ils considèrent comme une agression américaine. Par exemple, Poutine a choisi de s'abstenir d'une réponse symétrique à l'expulsion de 35 prétendus agents des renseignements russes des États-Unis, préférant donner à la future administration Trump une table rase. Outre,il a réagi avec retenue à la frappe américaine contre des cibles militaires en Syrie. Pourtant, malgré la caricature de Poutine dans les médias américains, où il est doté d'un pouvoir quasi absolu sur le système politique russe, il ne peut pas ignorer à jamais la pression de la droite russe, en particulier lorsque ses appels à la retenue russe ne sont pas réciproques à Washington.
Les deux parties se présentent réciproquement des revendications fondées, mais en plus de cela, elles souffrent toutes les deux de profonds malentendus mutuels. La Russie a mal interprété le soutien américain aux processus démocratiques en Russie et dans les pays voisins comme cherchant à encercler et à renverser davantage le gouvernement russe. En Ukraine, en Géorgie et dans d'autres républiques de l'ex-Union soviétique, les forces démocratiques se sont également appuyées sur une solide plate-forme nationaliste et anti-russe. Ils se sont tournés vers les États-Unis non seulement pour des raisons idéologiques, mais aussi parce qu'ils ont vu en nous un contrepoids militaire et géopolitique à Moscou. La tendance de Washington à fermer les yeux sur les sentiments anti-russes dans ces États n'a fait que convaincre plus fortement Moscou queque le soutien américain aux mouvements démocratiques est une lutte cynique pour établir des gouvernements pro-américains et anti-russes le long des frontières russes.
Aux États-Unis, le rejet de nos actions par la Russie a été interprété à tort comme un rejet de qui nous sommes. Notre confrontation avec l'Union soviétique pendant la guerre froide était à la fois idéologique et géopolitique. Notre friction actuelle avec la Russie est géopolitique et non idéologique. Sans aucun doute, les Russes ont commencé à considérer les États-Unis comme une puissance mondiale malveillante, utilisant leur formidable puissance économique et militaire pour punir ou renverser des régimes qu'ils n'aiment pas sans aucune considération pour les manifestations de Moscou, les restrictions juridiques internationales ou le chaos laissé par les incursions américaines. Néanmoins, alors que le Kremlin a une profonde méfiance à l'égard des démocraties qui combinent des liens étroits avec Washington et une hostilité à la Russie,il n'a aucune aversion fondamentale pour la démocratie en tant que telle. Avec des démocraties qui n'ont pas l'intention de rejoindre l'OTAN et qui ne poursuivent pas de politiques hostiles - comme l'Inde ou Israël - Moscou entretient depuis longtemps des relations constructives et même amicales.
Dans des circonstances normales, cette combinaison de griefs et de malentendus bien fondés pourrait être corrigée. Cependant, la pression interne dans les deux capitales rend difficile pour les États de se comporter avec retenue. Très probablement, les étincelles qui allumeront ce bois mort politique sont destinées à provenir des étendues obscures du renseignement et des opérations numériques dans lesquelles les agents américains et russes se traitent mutuellement avec une haine non déguisée. Si le conflit de propriété diplomatique n'est pas résolu rapidement, Moscou ripostera presque certainement en expulsant le personnel américain de Russie et en restreignant l'accès aux propriétés diplomatiques américaines. Cependant, il ne faut pas s'attendre à une symétrie complète étant donné l'atmosphère chargée d'émotion de la scène. Il est probable que les Russes intensifieront la persécution de nos diplomates,ce qui a déjà conduit à une série d'incidents désagréables, mais pas très médiatisés. Si - comme l'a rapporté le Washington Post - les États-Unis déployaient des bombes numériques à des carrefours critiques de l'infrastructure russe pour potentiellement les faire exploser à l'avenir, des actions similaires de la Russie sont probables et un scénario dans lequel elle n'attendrait pas avant de les activer pourrait bien être imaginé.
Cependant, un affrontement direct entre les forces militaires américaines et russes en Ukraine est très probable. Les accords de Minsk, avec l'aide desquels la France et l'Allemagne ont tenté d'arrêter et de résoudre le conflit ukrainien, ont en fait perdu de leur force. Les affrontements s'intensifient entre les troupes ukrainiennes et les Russes de souche soutenus par Moscou dans l'est de l'Ukraine. Les États-Unis ont établi un centre de formation militaire - qui ressemble à une base militaire pour les Russes - dans l'ouest de l'Ukraine, où le personnel militaire américain a intensifié la formation et l'équipement des combattants ukrainiens. La Russie a établi une série de bases militaires le long de sa frontière avec l'Ukraine. Ni les autorités ukrainiennes ni les autorités russes n'ont le contrôle total sur les groupes nationalistes des deux côtés du front qui participent activement aux hostilités.et du côté du Congrès américain, il y a une pression croissante pour fournir à l'Ukraine des armes.
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Il faudrait un effort diplomatique considérable, même pour l'homme d'État le plus exceptionnel, pour empêcher l'échange de frappes en cours de se transformer en une confrontation militaire directe. Du point de vue des Russes, les mesures de représailles américaines confirmeraient leurs pires soupçons à l'égard des intentions américaines, sapant la position de Lavrov et d'autres partisans de relations plus constructives entre la Russie et les États-Unis, ainsi que le renforcement des nationalistes russes purs et durs. La réponse russe renforcera presque certainement la perception américaine de la Russie comme un ennemi cherchant à nuire aux États-Unis, à ses alliés et à l'ordre international. Le moindre incident, comme une attaque numérique contre une infrastructure américaine ou une attaque contre du personnel militaire américain en Ukraine, peut conduire à une réaction en chaîne des événements.
La situation peut empirer jusqu'à ce que les têtes froides prévalent. Ni les Américains ni les Russes ne veulent un retour aux pires jours de la guerre froide, lorsque l'horreur de la guerre nucléaire était si probable. À ce moment-là, se pencher sur l'abîme de la crise des missiles cubains a aidé à éloigner les États-Unis et l'Union soviétique de l'affrontement, à réduire notre arsenal nucléaire, à désamorcer les tensions et enfin à mettre fin à notre inimitié mutuelle. Nous ne pouvons qu'espérer que nous n'aurons pas à faire face à une crise similaire pour récupérer aujourd'hui.
George Beebe
