La bataille d'Agincourt eut lieu le 25 octobre 1415 entre les troupes françaises et britanniques près de la ville d'Agincourt dans le nord de la France pendant la guerre de Cent Ans.
1415, 6 juillet - Le roi anglais Henri V déclare officiellement la guerre à la France, le 11 août ses troupes s'embarquent sur le continent. Deux jours plus tard, son armée, comptant, selon diverses sources, de 9 à 15 mille personnes, dont environ un millier de chevaliers lourdement armés, assiégeaient le port de Harfleur, qui était la clé de la Normandie. Le port n'était pas une prise facile: il était protégé par des murs épais, renforcés par 26 tours, et la garnison de la ville comptait environ un millier de soldats.
Contrairement aux attentes du roi d'Angleterre, le siège s'éternise et la ville ne capitule que le 22 septembre. L'armée britannique, ayant subi de lourdes pertes dues à la maladie, n'a pu poursuivre la campagne que le 8 octobre. À ce moment-là, les Français avaient rassemblé une grande force à Rouen. Dans les sources, leur nombre est extrêmement contradictoire, mais ils sont similaires sur l'essentiel: ils étaient nettement plus nombreux que l'armée britannique en amincissement. Selon les données modernes, l'armée française comptait de 10 à 15 mille soldats, dont environ 4 mille chevaliers. Au moment de la bataille d'Agincourt, les Britanniques en avaient 7 à 9 000, principalement des archers.
Déchets de troupes
Les troupes se sont réunies le 24 octobre près du village d'Agincourt, près de Calais. Il pleuvait toute la journée, le soir approchait, et les deux commandants préféraient attendre le matin du 25 octobre. Le matin, les troupes se sont alignées en formations de combat. Le commandant des Français, Charles d'Albret, mit de la cavalerie chevaleresque lourde sur les lignes de front. L'armée s'est alignée en une colonne de deux cents soldats d'affilée. Dans l'espace étroit, pris en sandwich entre les fourrés de saules d'un côté et les marécages de l'autre, les chevaliers et leurs guerriers ont été forcés de se tenir debout très étroitement. Des fusiliers et des lanciers ont pris position derrière les troupes chevaleresques.
Charles d'Albret lui-même était contre ce genre de formation et proposait de placer les tireurs devant la cavalerie. Mais cela a été insisté par le représentant du roi, le duc d'Orléans. D'abord, du point de vue du prince du sang, les paysans et les citadins - la «populace» dans laquelle l'infanterie et les fusiliers étaient recrutés - n'avaient pas le droit d'être les premiers à entrer dans la bataille, car elle n'était «pas chevaleresque». Deuxièmement, les chevaliers étaient vêtus d'or, d'argent et de velours, et les vêtements des tireurs étaient plutôt modestes, de sorte que la beauté de l'armée chevaleresque pouvait être gâtée par les "ragamuffins". En conséquence, en raison de l'arrogance de l'aristocrate titré, les Français ont déjà commis la première erreur dans le déploiement des troupes.
Les Britanniques se sont installés sur une étroite bande de terre d'environ 700 mètres de large, délimitée par de grandes forêts. La première rangée, ayant érigé une clôture de piquets acérés, était occupée par des flèches à longs arcs. L'infanterie avec des lances et des glaives se tenait derrière eux. Sur les flancs se trouvaient les chevaliers débarqués avec leur suite. L'armure de cotte de mailles britannique était plus légère que l'armure en plaques de l'ennemi, ce qui donnait un autre avantage aux Britanniques - dans leur armure lourde, les Français n'avaient pas l'occasion de se déplacer rapidement à travers le marais dans lequel le champ de bataille s'était transformé après la dernière averse. La construction des Britanniques fut très réussie: l'espace étroit contraignit les actions de la cavalerie française, et la boue profonde du champ récemment labouré rendit les manœuvres très difficiles.
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Pendant trois heures, les armées se sont tenues aux extrémités opposées de la gorge, à une distance d'un peu plus d'un kilomètre et demi l'une de l'autre. Peut-être que le prudent d'Albret se souvenait des terribles conséquences des attaques imprudentes de Poitiers et de Crécy, et espérait que les Britanniques attaqueraient en premier. Cependant, cette prudence du commandant français ne permet aux Britanniques de redéployer leurs archers que sur le point le plus étroit du terrain, à portée d'un tir d'arc. La manœuvre a été effectuée secrètement et est passée inaperçue ou ignorée des Français. Les carabiniers britanniques creusèrent à nouveau les piquets et se préparèrent à l'attaque.
Le début et le déroulement de la bataille d'Agincourt
Les Britanniques ont commencé à tirer sur la cavalerie prête à attaquer. Dans les toutes premières minutes, les trois détachements ennemis avancés ont été bouleversés. Et pourtant, les Français, en désaccord et sans un seul leadership, sont passés à l'offensive. Mais ici la faible discipline des chevaliers français affectait; de plus, la particularité du terrain ne permettait pas de contourner les Britanniques du flanc, et la boue visqueuse ralentissait considérablement la vitesse des chevaux chevaleresques lourds.
Le roi Henri V à la bataille d'Agincourt. Artiste G. Payne
En conséquence, les cavaliers qui ont réussi à traverser la grêle des flèches jusqu'aux piquets ont perdu leurs chevaux et ont volé hors de leur selle aux pieds des archers, qui acheva les chevaliers maladroits dans la boue. Les Français n'ont pu obtenir un certain succès que dans un seul domaine, où les enjeux sont tombés du sol sec. Bientôt, ils ne pouvaient pas supporter le bombardement des fusiliers britanniques et ont commencé à battre en retraite. De plus, les détachements chevaleresques en retraite ont écrasé leur propre infanterie à leur suite.
Après le premier échec, d'Albret mène lui-même l'attaque de chevaliers et écuyers français débarqués, comptant jusqu'à 5 000 soldats, sur les positions anglaises. De plus, la cavalerie nouvellement vaincue, se mêlant à l'avancée de l'infanterie, provoqua une confusion complète dans les rangs de cette dernière, néanmoins les chevaliers continuèrent l'offensive, puisque l'honneur chevaleresque les obligeait à croiser les armes avec l'ennemi.
Armés de lances chevaleresques spécialement raccourcies pour le combat à pied, les guerriers perdirent cependant rapidement leur première impulsion à cause de la fatigue et de l'épuisement physique. Sous une pluie de flèches anglaises, les Français en armure lourde doivent franchir une distance de 300 mètres le long de la boue visqueuse, ce qui rend les déplacements difficiles, avant de s'engager dans des combats au corps à corps. Dans le même temps, à mesure que la distance diminuait, l'efficacité du tir des archers anglais augmentait également: les pertes des troupes françaises augmentaient à l'approche de l'ennemi.
Ayant atteint les positions de l'ennemi, les soldats français se livrent au corps à corps avec les Britanniques. Les archers anglais des flancs ont continué à tirer de leurs longs arcs, et lorsque toutes les flèches ont été épuisées, ils ont abandonné leurs arcs et se sont engagés dans un combat au corps à corps, qui a duré environ 3 heures.
Les chevaliers qui avançaient étaient physiquement épuisés par la marche et, par conséquent, ils avaient du mal à manipuler leurs armes. Avec des haches et des épées, les archers anglais légèrement armés avaient l'avantage sur les chevaliers français fatigués et blindés. De plus, des chevaliers et des guerriers anglais sont venus au secours des archers. Les chevaliers français, tombés au sol, de fatigue, n'avaient souvent plus la force de se relever. Néanmoins, la bataille a été incroyablement féroce et les Britanniques ont subi des pertes importantes: par exemple, le duc d'York est mort dans une bataille avec l'ennemi, et plusieurs couronnes d'or ont été coupées dans le casque du roi Henry lui-même.
Les Français ont perdu des centaines de personnes. Tous leurs commandements moururent ou furent faits prisonniers, et d'Albret lui-même fut tué. Les guerriers de la troisième ligne ont regardé avec horreur la mort de leurs camarades. Beaucoup d'entre eux, qui étaient à cheval, ont quitté leurs positions et se sont enfuis. Par conséquent, lorsque la troisième ligne s'est néanmoins déplacée vers l'attaque, son coup était considérablement affaibli et facilement arrêté. Au milieu de la bataille, Henri V apprit que les Français attaquaient son camp par l'arrière (en fait, le camp fut attaqué par des paysans qui décidèrent d'en profiter). Craignant de ne pas tenir la défense sur deux fronts, le roi d'Angleterre a ordonné de tuer tous les prisonniers sauf les plus nobles. De 700 à 2000 personnes ont été tuées.
Suite de la bataille d'Agincourt
Les Français ont subi une défaite totale, non inférieure à la catastrophe de Poitiers. En général, la bataille d'Agincourt a été l'une des plus grandes défaites des Français dans l'histoire de l'État. Comme à Poitiers, la France était pratiquement sans armée: les ducs d'Alençon, de Brabant, de Bar, 9 comtes (dont le frère du duc de Bourgogne Philippe de Nevers), 92 barons, environ 1500 chevaliers et de nombreux nobles ordinaires ont été tués; les ducs de Bourbon et d'Orléans sont capturés.
Cette bataille a également eu d'autres conséquences. Immédiatement après, une trêve fragile s'est effondrée entre les maisons rivales des Bourguignons et des Armagnacs. Ce dernier subit de lourdes pertes dans la bataille, dont les Bourguignons n'hésitent pas à profiter, qui rassemblent aussitôt des troupes et s'avancent vers Paris. En fait, les Bourguignons se rangèrent du côté des Britanniques et, en 1420, un traité fut signé à Troyes, faisant d'Henri V l'héritier de la couronne française. La France était au bord de la ruine.
A. Domanin