Le 1er août 1943, l'opération de bombardement stratégique Tidal Wave a eu lieu. Depuis les aérodromes libyens de la région de Benghazi, 178 bombardiers lourds Liberator (en anglais - Liberator) de la 9e US Air Force ont été lancés.
Ils ont dû parcourir près de mille kilomètres sur la mer Méditerranée et la même quantité sur le territoire ennemi, puis bombarder les raffineries de pétrole roumaines Astra Romana, Steaua Romana, Concordia Vega, Colombia Aquila et Romana Americana dans la région. Ploiesti. Ces usines produisaient plus de la moitié de l'essence et du carburant diesel utilisés par l'armée, l'aviation et la marine allemandes.
Une tentative risquée d'un seul coup de quitter le Troisième Reich sans le «sang de la guerre» n'a pas été couronnée de succès et s'est transformée en d'énormes pertes. Les Américains ont sous-estimé la puissance de la défense aérienne, couvrant les installations pétrolières vitales pour l'Allemagne, envoyant leurs bombardiers le jour et sans escorte de chasseurs. Cependant, ils n'avaient toujours pas de combattants capables d'accompagner les Libérateurs tout au long de la route vers leurs cibles.
Et bien que 154 bombardiers aient atteint leurs objectifs, lâchant plus de 300 tonnes de bombes sur eux, 89 avions ont été abattus et 55 autres ont été endommagés. 440 pilotes américains ont été tués, 108 ont été capturés et 78 ont été internés en Turquie, où leurs avions endommagés ont effectué des atterrissages forcés. Quatre membres d'équipage d'un bombardier qui s'est écrasé en Yougoslavie ont été secourus par des partisans locaux. Les Allemands et leurs alliés ont perdu quatre combattants et 16 soldats, et environ 200 civils ont été tués.
La destruction des raffineries de pétrole a d'abord semblé très grave. Des dizaines de milliers de tonnes de produits pétroliers ont été brûlées et les Américains ont estimé la réduction de la production à 42%. Cependant, les usines détruites et les installations de stockage de carburant ont été reconstruites en quelques semaines seulement. Et déjà en septembre, la production d'essence, de kérosène, de carburant diesel et d'huiles lubrifiantes en Roumanie a atteint le niveau précédent, puis a même augmenté.
Pendant ce temps, le commandement aérien américain a reconnu ses propres pertes comme absolument inacceptables, et il ne pouvait donc être question de répéter l'opération. La vague de la baguette magique qui a arrêté la machine de guerre hitlérienne n'a pas fonctionné. Le carburant roumain continue de couler vers l'Allemagne jusqu'en septembre 1944, date à laquelle la Roumanie, sous les coups de l'Armée rouge, se retire de la guerre et retourne les armes contre son ancien allié.
Bombardier B-24D "Liberator" avec indicatif radio "Snow White", qui a participé à l'opération Tidal Wave. En dessous, dans la deuxième rangée, se trouvent les combattants roumains Messerschmitt Bf.109E et IAR-80, et dans la troisième - les bulgares Dewuatin D-520 et Avia B-534, qui ont participé à repousser le raid.
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L'équipage allemand d'un canon anti-aérien automatique de petit calibre couvrant l'un des réservoirs de stockage de pétrole.
Des «libérateurs» sur les raffineries en feu de Ploiesti, incendiées par le précédent groupe de bombardiers. Des brouillards d'explosions d'obus anti-aériens sont visibles dans l'air.
Certains équipages ont attaqué à des altitudes extrêmement basses pour améliorer la précision des bombardements, bien que cela les rende vulnérables à la MZA.
L'une des victimes du raz-de-marée.