Il y a des millions d'années, l'est de l'Arizona était complètement différent: les forêts de conifères s'élevaient sur le site des déserts, les ginkgo reliques et les cycas semblaient verts, semblables à des palmiers épais.
Mais les époques sont passées. Il n'y a plus le supercontinent Pangea, on ne peut juger des dinosaures et des périodes glaciaires que par leurs traces. Il reste quelque chose des anciens fourrés américains. Et ces créations du temps sont tout simplement incroyables!
Il y a environ 220 millions d'années, l'Arizona comptait de nombreuses rivières et lacs qui alimentaient la végétation indigène. L'eau contenait divers métaux et minéraux. Le magnésium, le chrome, le dioxyde de silicium et d'autres éléments ont frappé la surface de la terre lors des éruptions d'une chaîne de volcans, située à l'ouest de la forêt pétrifiée moderne.
Lorsque les arbres sont tombés sous l'assaut d'une tempête ou d'insectes, ils ont roulé dans les rivières et se sont installés au fond. Les troncs qui se sont retrouvés sous une couche de terre n'ont pas été soumis au processus de décomposition. Pendant des milliers d'années, ils se sont couchés en profondeur, passant de l'eau contenant des minéraux dissous à travers leurs fibres et leurs pores. En conséquence, ces minéraux se sont accumulés dans le bois et ont remplacé sa matière organique, qui a été progressivement détruite.
L'espace intercellulaire des troncs, des branches et des feuilles était rempli de cristaux de quartz et de ses variétés: améthystes, opales, citrines et calcédoine. Parmi les fossiles, il y a même des aiguilles et des spores de fougère.
Les trésors de la forêt préhistorique ont été ramenés à la surface par la montée du plateau du Colorado il y a environ 60 millions d'années. Les premiers restes de bois fossilisés ont été trouvés par les tribus des Indiens et, dans les années 1870, ils ont appris leur existence en Europe et ont commencé à être utilisés pour la fabrication d'accessoires décoratifs.
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En 1935, Ilf et Petrov visitèrent la forêt de pierre. Les écrivains soviétiques étaient ravis des arbres aux pierres précieuses, qui conservaient toutes leurs lignes et veines, qui scintillaient maintenant de différentes couleurs. Selon eux, ni le marbre ni la malachite ne peuvent être comparés au bois pétrifié poli.
En 1962, cette région de l'Arizona a reçu le statut de parc national. Aujourd'hui, 600 kilomètres carrés de la zone sont des zones strictement protégées. Les fossiles anciens sont intéressants non seulement pour les touristes, mais aussi pour les paléobiologistes. Les fossiles contiennent des empreintes d'un climat ancien, la structure des premiers arbres et des insectes qui y vivaient.
En plus du désert de l'Arizona, des arbres gemmes se trouvent en Égypte, en Argentine, dans le Dakota du Nord et en Géorgie.