Adrienne Maire de l'Université de Stanford, chef d'une équipe de recherche examinant les récipients en céramique de 550 à 450 après JC. BC, et le conservateur junior du Getty Museum David Saunders a traduit les inscriptions grecques antiques sur 12 vases athéniens en phonèmes. Les inscriptions se trouvaient à côté des images de tir à l'arc, de chasse et de combat d'Amazones.
Ils ont ensuite transmis les transcriptions phonétiques des inscriptions, sans donner aucune indication sur leur origine, au linguiste John Colarusso de l'Université McMaster à Hamilton, au Canada, spécialiste des langues rares du Caucase. Il a fait la traduction, partant de l'hypothèse que nous parlons de noms ou de surnoms: Princesse, Persévérer, Ognebok, etc.
Le rapport, publié dans le magazine Hesperia, donne une idée des langues parlées depuis plus de 2500 ans sur les rives de la mer Noire, où vivaient à l'époque les nomades scythes, qui se battaient et faisaient du commerce avec les habitants de Hellas.
Les auteurs de l'étude suggèrent que les Grecs ont essayé de transmettre les sons des noms scythes sur des vases avec des amazones, en les enregistrant phonétiquement. Ceux qui ont fait des inscriptions sur des vases ont réussi à préserver et à porter à nos jours les mots de langues mortes depuis longtemps, à transmettre aux gens de notre époque l'idée des sons qui remplissaient autrefois l'air des steppes de la mer Noire.
«Je suis étonnée, mais je trouve les conclusions des linguistes tout à fait plausibles», déclare l'archéologue Ann Steiner, spécialiste des vases grecs anciens au Franklin and Marshall College de Lancaster, en Pennsylvanie. Cette découverte a confirmé l'hypothèse d'un certain nombre d'historiens selon laquelle les Athéniens, qui étaient célèbres pour leur passion pour les voyages longue distance, ont d'abord découvert les Amazones et entendu leurs noms d'étrangers.
Les Amazones étaient considérées comme fictives jusqu'à ce que les archéologues découvrent l'enterrement de femmes guerrières scythes, explique Adrienne Mayor, auteur de Les Amazones: vies et légendes des femmes guerrières à travers le monde antique.
«Les Grecs respectaient et admiraient évidemment les Amazones. Mais l'attitude des Grecs à leur égard n'était pas sans équivoque, dit le maire. "Les femmes de la Grèce antique vivaient très différemment des hommes, et il n'était pas question d'égalité en droits et en responsabilités, donc l'idée que les femmes pouvaient s'habiller et se battre comme des hommes était nouvelle et extravagante pour les Grecs."
John Colarusso a trouvé sur des vases des images d'une Amazone avec un arc nommé Battlecry, une cavalière nommée Worthy of Lat, et d'autres guerrières, y compris Ogneboku, dont le nom peut avoir des connotations érotiques. Sur l'un des vases, la scène de chasse de deux Amazones avec un chien est accompagnée d'une translittération grecque de l'expression abkhaze signifiant «laisser le chien en laisse».
Vidéo promotionelle:
Étant donné que d'autres personnages représentés sur les vases, tels qu'Hercule et Achille, sont signés de leurs propres noms, les chercheurs ont conclu que dans le cas des inscriptions relatives aux Amazones, nous parlons de noms, pas de descriptions.
Cependant, ce ne sont pas des noms au sens moderne du terme, mais plutôt des surnoms ou des surnoms héroïques. Même aujourd'hui, a expliqué Colarusso, dans le discours des locuteurs natifs des langues de la région du Caucase, des surnoms descriptifs sont souvent trouvés à la place des noms et des prénoms.
Les vases fabriqués à Athènes étaient particulièrement prisés aux 6ème et 5ème siècles avant JC. Ils étaient commercialisés dans toute la Méditerranée et du vin en était versé lors de symposiums - fêtes, auxquelles seuls les hommes pouvaient participer. Afin de provoquer un débat parmi les festins, des scènes de mythes étaient souvent peintes sur des vases, alors que tous les récipients ne portent pas d'inscriptions.
Actuellement, plus d'un millier et demi de vases avec des inscriptions «sans signification» sont connus. En règle générale, ce sont des combinaisons de lettres de l'alphabet grec qui ne forment pas de mots dans la langue grecque. Certaines des inscriptions accompagnent des images de guerrières.
Les premières images d'Amazones qui ont excité l'imagination des Athéniens remontent à la période antérieure à 550 avant JC, explique l'un des auteurs de l'étude, David Saunders. Après l'invasion des Scythes en Thrace, à la frontière de la Grèce, les Amazones ont commencé à être représentées plus souvent dans des tuniques, des pantalons et des chapeaux scythes, à cheval, avec des arcs ou des haches à la main.
Adrienne Mayor a constaté que les vêtements des personnages sur les vases correspondaient aux vêtements trouvés dans les sépultures scythes. «Tout a commencé par une prémonition», dit le maire. "Et si ces gribouillis illettrés sur des vases grecs anciens avec des Amazones et des Scythes signifiaient réellement quelque chose?"
Pour savoir s'il en est ainsi, le maire s'est tourné vers Kolarusso, un expert des langues circassienne, abkhaze, ossète et oubykh, avec une demande de traduction du «non-sens». «Quand j'ai réalisé que nous avions déchiffré des sons enregistrés il y a trois mille ans, cela m'a coupé le souffle», se souvient Colarusso.
Le premier était un vase de la collection du New York Metropolitan Museum of Art. Le navire, daté de 400 avant JC, représente, en particulier, un infirmier et une oie morte dans une cage.
Des phrases grecques assez intelligibles correspondent aux autres caractères sur le vase, mais l'officier de l'ordre dit quelque chose d'illisible, sans signification en grec. Colarusso n'a pas vu l'image, mais il a reproduit cette phrase dans la vieille langue circassienne comme suit: "Ce vil voleur vole cette personne là-bas." Il est à noter qu'à cette époque, à Athènes, il était d'usage d'embaucher des Scythes pour le service de police.
Le maire a également envoyé des inscriptions grecques anciennes à Colarusso pour vérification, et il n'a pas été en mesure de les traduire.
Colarusso a traduit des inscriptions sans signification en grec et dans d'autres langues et dialectes anciens. Par exemple, ne voyant pas de vase avec un archer scythe et un chien, il traduisit l'inscription d'accompagnement comme suit: «Un chien est assis à côté de lui».
«Il leur a fallu beaucoup d'efforts pour me convaincre qu'ils avaient raison», a déclaré Anthony Snodgrass, un ancien archéologue de l'Université de Cambridge, au Royaume-Uni, qui n'était pas impliqué dans le projet.
Selon lui, une limitation significative est le petit nombre de vases examinés - seulement 12 sur 1500. «Cela soulève de nombreuses questions, l'une des premières - pourquoi les Athéniens écrivent ces phrases sur leurs vases? dit Snodgrass. Il attire également l'attention sur le fait que beaucoup de ces vases ont été livrés dans le nord de l'Italie (on les trouve dans les sépultures étrusques), où les Scythes étaient rarement trouvés.
Cependant, Snodgrass pense que les traductions de Colarusso sont révélatrices de contacts interculturels et interethniques répandus dans le monde antique.
«Maintenant, je serai certainement beaucoup plus prudent avec ce qui à première vue semble être un non-sens», ajoute l'archéologue.
Alexandre Stolyarchuk
