Les scientifiques ont identifié une bactérie dans une décharge en plastique qui peut dégrader le polyuréthane. Cela pourrait être une étape vers le recyclage à grande échelle des déchets plastiques, qui sont désormais difficiles à recycler. Cependant, selon les experts, l'utilisation industrielle de la bactérie ne sera pas possible de sitôt.
Les scientifiques ont découvert une bactérie qui se nourrit de plastique toxique. Elle le décompose non seulement, mais l'utilise également pour la nourriture.
Elle a été retrouvée dans une décharge où du plastique est emporté. C'est la première bactérie à dégrader le polyuréthane. Des millions de tonnes de plastique sont produites chaque année et sont utilisées pour fabriquer des chaussures de sport, des couches, des éponges de cuisine et des isolants en mousse. Mais la plupart du temps, il n'est pas éliminé, mais envoyé dans une décharge, car il est très difficile de recycler le plastique.
Lorsque le plastique se décompose, il se forme des substances toxiques et cancérigènes qui tuent la plupart des bactéries, mais une souche récemment découverte résiste à de tels effets. Les scientifiques ont identifié le type de micro-organisme et certaines de ses caractéristiques clés, mais ils ont encore beaucoup de travail à faire avant que cette bactérie puisse être utilisée pour traiter de grandes quantités de déchets plastiques.
«Cette découverte a été une étape importante vers le recyclage des produits en polyuréthane qui sont difficiles à traiter», a déclaré Hermann Heipieper, membre de l'équipe de recherche du centre de recherche environnementale de la société Helmholtz en Allemagne. Cela peut prendre 10 ans avant que les bactéries puissent être utilisées commercialement, a-t-il dit, période pendant laquelle il est impératif de réduire l'utilisation de plastique, qui est difficile à recycler, et de réduire la quantité de plastique dans l'environnement.
Depuis les années 1950, le monde a produit plus de huit milliards de tonnes de plastique, dont la plupart pollue aujourd'hui les terres et les océans du monde, et est également enfoui dans des décharges. Les scientifiques disent que le plastique peut empoisonner l'environnement naturel pour toujours.
Ces études sont publiées dans la revue Frontiers in Microbiology. Au cours de sa conduite, les scientifiques ont identifié une nouvelle souche de la bactérie Pseudomonas aeruginosa (Pseudomonas). Ce type de bactérie est capable de survivre dans des conditions extrêmement défavorables de températures élevées et d'un environnement acide.
Les scientifiques du laboratoire lui ont donné les principaux produits chimiques du polyuréthane. «Nous avons constaté que la bactérie utilise ces substances comme seule source de carbone, d'azote et d'énergie», a déclaré Hypeper.
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Auparavant, différents types de champignons étaient utilisés pour décomposer le polyuréthane, mais dans l'industrie, les bactéries sont beaucoup plus faciles à utiliser. Hypiper a déclaré que la prochaine étape consistera à identifier les gènes des enzymes produites par les bactéries qui décomposent le polyuréthane.
Les scientifiques ont déclaré qu'en 2018, ils avaient accidentellement créé une enzyme mutante qui dégrade les bouteilles en plastique de téréphtalate. Cela a permis pour la première fois de s'engager dans le traitement de tels conteneurs. Ce nouveau travail a été salué par le professeur John McGeehan, directeur du Center for Enzyme Innovation de l'Université de Portsmouth en Angleterre.
«La décomposition de certains polyuréthanes peut entraîner le dégagement de substances toxiques, qui doivent être manipulées avec beaucoup de précaution. Cette équipe de recherche a découvert une souche capable de traiter certaines de ces substances, a-t-il déclaré. - Il y a encore beaucoup de travail à faire, mais c'est une étude merveilleuse et nécessaire qui montre qu'il faut se tourner vers la nature à la recherche de biocatalyseurs précieux. Comprendre et maîtriser ces processus naturels ouvrira la porte à des solutions innovantes aux problèmes d'élimination et de recyclage."
Hypeper a déclaré: «Lorsqu'il y a une énorme quantité de plastique dans l'environnement, cela signifie qu'il y aura beaucoup de carbone et qu'il sera utilisé comme nourriture dans le processus d'évolution. Les bactéries sont abondantes et évoluent très rapidement."
«Mais cela ne signifie en aucun cas que le travail des microbiologistes résoudra complètement le problème», a-t-il poursuivi. "L'essentiel est de ne pas jeter le plastique ou de polluer l'environnement avec."
Des études antérieures ont également montré que certains champignons peuvent dégrader le plastique PET, et les larves du papillon de nuit (papillon de la cire) utilisé pour nourrir les poissons mangent des sacs en plastique.
Damian Carrington