Le coronavirus a infecté de nombreuses personnes. Vous vous êtes probablement déjà demandé quels sont ces virus en général?
Si vous avez le nez qui coule, le virus du rhume est généralement à blâmer. Heureusement, nous avons l'immunité pour faire face à un rhume, donc il disparaît rapidement.
D'autres virus sont plus difficiles à vaincre.
Il existe des médicaments contre les virus, mais ils ne sont pas toujours efficaces. Par conséquent, si le virus est entré dans les cellules du corps, la tâche du système immunitaire est de les éliminer.
Il y a une grande différence entre les bactéries et les virus
Les bactéries et les virus peuvent causer des maladies humaines. Mais en même temps, ils sont très différents.
Les bactéries sont des êtres vivants constitués d'une simple cellule. Les cellules sont les «éléments constitutifs de la vie», tous les êtres vivants, y compris notre corps, en sont constitués.
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La cellule bactérienne contient tout ce qui est nécessaire à la vie. La bactérie est capable de se nourrir, de se multiplier et de se débarrasser des substances inutiles. Mais le virus ne peut pas. Il ne survit qu'aux dépens des autres, forçant simplement les cellules des autres à travailler pour lui.
Le virus pénètre dans la cellule. Et puis il commence à l'utiliser, en faisant beaucoup de ses copies. Certains virus se copient en quantités telles que la cellule éclate et meurt. Des millions de nouveaux virus en sont libérés, prêts à attaquer la cellule suivante.
Boîte d'instructions à l'intérieur
La cellule est un système très complexe. Le virus, en revanche, est relativement primitif. En fait, il ne remplit même pas toutes les exigences formulées par les scientifiques pour définir un être vivant.
Les virus ne consomment ni n'excrètent rien. Ils déplacent toutes ces préoccupations sur les autres.
Imaginez un virus comme une petite boîte. À l'intérieur se trouvent ses gènes - une sorte de manuel d'instructions qui décrit le fonctionnement du virus.
Le but du virus est de faire lire à la cellule cette «instruction» et de faire ce qui y est écrit.
Bons virus
Nous sommes porteurs de nombreux virus en nous tout le temps. Ils sont partout. Mais, heureusement, tous les virus ne sont pas dangereux. Certains d'entre eux participent même à des processus très importants dans la nature.
Par exemple, une cuillère à café d'eau contient plusieurs millions de virus! Dans la mer, ils tuent les bactéries, fournissant de la nourriture à d'autres organismes.
La plupart des virus ne nuisent pas aux humains car ils n'attaquent qu'un certain type de cellule.
Certains virus n'attaquent que les porcs, d'autres provoquent des maladies chez les plantes. D'autres encore préfèrent les bactéries. Sur terre, il existe des virus pour presque tous les êtres vivants.
Peut changer
Le coronavirus actuel était à l'origine un virus animal. Il était probablement porté par des chauves-souris.
Comment se fait-il qu'il se soit propagé aux gens?
Lors du processus de création de copies du virus, des erreurs se produisent périodiquement. La copie n'est pas entièrement exacte. C'est ce qu'on appelle la mutation.
Avec quelques "erreurs", les virus survivent très bien. D'autres inexactitudes peuvent détruire le virus, qui ne pourra plus pénétrer dans les cellules, ce qui signifie qu'il mourra.
Mais parfois, les virus mutent de sorte qu'au lieu d'infecter les animaux, ils commencent à attaquer les cellules humaines. Si un tel virus pénètre dans le corps humain, il peut devenir le début d'une nouvelle maladie dangereuse.
Besoin d'une clé
Un virus peut pénétrer dans une cellule si ses «épines» ou d'autres caractéristiques de surface correspondent à la forme des petites formations à l'extérieur de la cellule.
Par exemple, la surface du coronavirus a des pointes adaptées aux cellules des poumons des humains. Ces épines agissent comme des clés. Certaines cellules ont des «trous de serrure» qui correspondent exactement à ces clés. Ayant trouvé le "trou de serrure" nécessaire, le virus est fixé sur la cellule et il l'accepte.
Le virus peut placer son matériel génétique (c'est-à-dire des «instructions») à l'intérieur de la cellule de plusieurs manières. Par exemple, "l'instruction" est injectée avec une sorte d'aiguille. Ou le virus pénètre dans la cellule dans son ensemble.
Le coronavirus fusionne avec la cellule. Donc son "instruction" est à l'intérieur.
La cellule est devenue une usine de production de virus
La cellule lit "l'instruction" que le virus lui a donnée. Maintenant, une usine a vu le jour à l'intérieur de la cellule, produisant de nouveaux virus avec des «instructions». Elle produit également des capsules contenant des substances que le virus peut utiliser.
La cellule produit tout ce dont le virus a besoin. Cela devient une usine virale.
Les virus prêts à l'emploi peuvent alors quitter la cellule et voyager à travers le corps. Ou la cellule est tellement submergée de virus qu'elle éclate et meurt. Et puis de nombreux nouveaux virus se libèrent et attaquent de nouvelles victimes.
C'est pourquoi une personne est malade
L'anxiété monte dans le corps. Immunity libère ses agents pour arrêter les invités non invités. À ce moment, une personne se sent faible et malade.
Les virus grippaux et les coronavirus attaquent et endommagent les cellules pulmonaires.
Les patients atteints de coronavirus ont de la fièvre et une toux. Lorsque nous contractons la grippe, nous souffrons également d'un nez qui coule et d'une toux. C'est ainsi que le corps réagit à l'infection et se défend contre elle.
Le coronavirus se propage dans l'air sous forme de petites gouttelettes de liquide qui sortent de la bouche d'une personne lorsqu'elle tousse. N'importe qui peut respirer ces gouttelettes. Ou quelqu'un peut toucher l'endroit où il s'est installé puis toucher la bouche. Ainsi, le virus se propage.
Les médicaments et les vaccins peuvent aider
Comme le virus n'est pas vraiment un être vivant, il est très difficile de trouver un médicament efficace contre lui, qui ne nuirait pas aux cellules.
Les scientifiques essaient de créer un médicament qui garantirait que les «clés» des virus ne rentrent plus à la surface des cellules - ou qui interfère avec le processus de copie du virus. Mais ces médicaments sont peu nombreux.
Les vaccins protègent contre certains virus. Lorsque nous sommes vaccinés, notre système immunitaire apprend à reconnaître le virus. Dans ce cas, il attaque le virus si rapidement qu'il n'a tout simplement pas le temps de produire de nombreuses copies.
Aujourd'hui, les scientifiques développent simultanément des médicaments et des vaccins contre le coronavirus.
Certains virus ne peuvent pas être éliminés
Dans certains cas, la personne ne se débarrasse jamais complètement du virus. Il reste dans le corps pour la vie. Le matériel génétique ("instruction") d'un tel virus est intégré dans le matériel génétique de nos propres cellules. Parfois, le virus meurt simplement en prévision d'une nouvelle opportunité de se libérer.
Cela se produit, par exemple, lorsque le système immunitaire est incapable de localiser un virus. Le virus de l'herpès est d'un type similaire.
On dirait un extraterrestre
Les virus peuvent être de formes très différentes - polygonales, rondes ou dentelées. Les virus du type "bactériophage" semblent les plus bizarres. Ils ressemblent à de petites araignées ou à des extraterrestres. Les bactériophages injectent leur matériel génétique dans les bactéries. Ils ne sont pas dangereux pour les humains.
On en sait beaucoup sur le monde des virus, mais davantage de scientifiques doivent encore apprendre.
Virus géants
Les virus sont les micro-organismes les plus petits et les plus simples de tous ceux qui existent sur Terre.
Si nous imaginons qu'une cellule est un porte-avions, alors la bactérie en comparaison avec elle ressemble à un bateau à rames ordinaire. Et le virus est un bouchon de bouteille qui se balance sur les vagues à proximité.
Mais en fait, il y a plus de virus. Ils ont été découverts il y a à peine quelques années. Les plus gros virus sont encore plus gros que de simples bactéries. Ils ont beaucoup plus de gènes que les autres virus, et la plupart de leur matériel génétique est complètement inexploré.
Les scientifiques se demandent d'où viennent les virus géants. Peut-être qu'avant de devenir des parasites, ils appartenaient à un type distinct d'organismes vivants qui vivaient sur la planète il y a longtemps?
Heureusement, nous ne devrions pas avoir particulièrement peur de ces virus géants, comme le suggèrent les recherches. Ils semblent préférer vivre d'amibes - des organismes unicellulaires.
Elise Kjørstad