Cette histoire a commencé ce printemps, lorsque les médias mondiaux ont rapporté la découverte d'un fossile parfaitement conservé d'une grande araignée dans les gisements du Crétacé inférieur de la Mongolie intérieure. La découverte a été décrite comme une nouvelle espèce de Mongolorachne chaoyangensis et a fait l'objet de recherches par des spécialistes.
Les habitants qui auraient trouvé le fossile l'ont vendu à un scientifique du musée d'histoire naturelle de Dalian au Liaoning, en Chine, qui a publié une description du fossile dans Acta Geologica Sinica, une revue à comité de lecture de la Geological Society of China.
Les paléontologues de Pékin, qui ont vu les photos de l'araignée, ont été surpris par l'apparence étrange du fossile et ont recruté Paul Selden, un célèbre paléontologue américain spécialisé dans les araignées fossiles, pour l'analyser.
Selden soupçonnait à première vue que quelque chose n'allait pas avec l'araignée: ses pattes étaient constituées de trop de segments. De plus, le Mongol Arachna avait de grands yeux, ce qui était atypique pour les araignées même au Mésozoïque. Mais la créature ressemblait étrangement à un cancer ancien.
L'établissement de la vérité finale a nécessité l'étude du fossile à l'aide de méthodes de microscopie à fluorescence, lorsque différents matériaux brillent de différentes couleurs. Selden et ses collègues ont pu identifier quatre couleurs qui correspondent à différentes substances. Deux d'entre eux étaient authentiques: la race elle-même. dans lequel un arthropode a été pétrifié, et les restes de sa cuticule (coquille). Et les deux autres étaient modernes: les auteurs du faux ont soigneusement recouvert les membres supplémentaires (les crustacés en ont quelques autres) de ciment et ont retouché quelque chose avec de la peinture. Le résultat est une araignée du cancer.
Apparemment, les travailleurs chinois ont compris qu'ils n'obtiendraient pas grand-chose pour un cancer fossile - il y en a beaucoup dans ces régions. Mais l'araignée est pour la richesse.
Il convient de noter ici que le genre éteint Mongolarachne se compose de deux espèces aujourd'hui. Nous venons d'écrire à propos de l'un d'entre eux - c'est un faux. Et le second - Mongolarachne jurassica - a été trouvé en 2013 à peu près dans la même zone.
Pour plus de détails, consultez un article publié dans Palaeoentomology.
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Sergey Sysoev
