La peste est fermement entrée dans l'histoire et la culture de l'humanité comme une maladie monstrueuse à laquelle personne ne pourrait échapper - pas même les médecins eux-mêmes. La peste a infiltré les maisons, les familles exterminées, les villes remplies de milliers de cadavres. Maintenant, l'humanité connaît les causes de la maladie et comment la traiter, mais dans le passé, les guérisseurs étaient impuissants face à la peste. Ni la connaissance de l'astrologie, ni l'étude des traités anciens écrits par les anciennes autorités n'ont aidé. Nous parlons des pandémies de peste et de la façon dont elles ont amené l'humanité à s'interroger sur la vraie nature des infections.
La peste est l'une des maladies les plus anciennes. Des traces de son agent pathogène - Yersinia pestis - ont été trouvées dans les dents de personnes qui vivaient il y a cinq mille ans, à l'âge du bronze. Cette bactérie a causé deux des pandémies les plus meurtrières de l'histoire de l'humanité, tuant plusieurs centaines de millions de personnes. La maladie s'est propagée comme un incendie, détruisant des villes entières, et les médecins n'ont pas pu s'y opposer - en grande partie à cause des préjugés et du faible niveau de connaissances médicales. Seule l'invention d'antibiotiques et de vaccins a permis à l'humanité de vaincre la peste, bien que ses flambées se produisent encore dans diverses parties du monde, même dans les pays développés.
Tueur débrouillard
La maladie commence comme un rhume ou une grippe: la température monte, une faiblesse et des maux de tête surviennent. La personne ne soupçonne même pas que la cause de sa maladie était une bombe bactériologique invisible - une puce dont l'intérieur est bourré d'un bâton de peste. L'insecte est obligé de régurgiter le sang absorbé dans la plaie et toute une armée de bactéries mortelles pénètre dans le corps. S'ils pénètrent dans les ganglions lymphatiques, le patient développe une forme bubonique de la maladie. Les nœuds sont très enflés. Au Moyen Âge, ils ont été brûlés et percés - au détriment du patient lui-même et de ceux qui se trouvaient à proximité.
Bâton de peste.
La forme septique de la peste se produit lorsque le bacille de la peste pénètre dans la circulation sanguine, provoquant sa coagulation intravasculaire. Les caillots perturbent la nutrition des tissus et le sang non coagulé, pénétrant dans la peau, provoque une éruption cutanée noire caractéristique. Selon une version, c'est précisément à cause du noircissement de la peau que la pandémie de peste au Moyen Âge a été appelée la peste noire. La peste septique est moins fréquente que les autres formes, mais dans le passé, sa mortalité atteignait près de cent pour cent - les antibiotiques n'étaient pas encore connus à l'époque.
Enfin, la forme pneumonique de la peste est ce qui a rendu la peste noire différente. Lors de la première pandémie, la peste de Justinien, il n'y avait presque aucune mention d'hémoptysie, mais au Moyen Âge ce symptôme était aussi fréquent que les bubons. La bactérie est entrée dans les poumons et a provoqué une pneumonie, et le patient a expiré le bacille de la peste, qui a pénétré dans le système respiratoire d'autres personnes. Pendant la peste noire, la maladie se transmettait de personne à personne et n'avait pas besoin de puces comme vecteurs.
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Vagues de mort
Il existe trois grandes pandémies de peste connues. La peste de Justinien, qui a commencé en 541 après JC, a tué environ cent millions de personnes dans le monde en deux siècles et anéanti la moitié de la population européenne. La peste noire, la deuxième vague de la maladie, a fait rage pendant deux décennies et a coûté la vie à environ un à deux cent millions de personnes, ce qui en fait la pandémie non virale la plus meurtrière de l'histoire de l'humanité. La troisième pandémie, qui a débuté en Chine et a duré environ un siècle (de 1855 à 1960), a tué plus de dix millions de personnes.
Une puce aux entrailles obstruées par un bâton de peste.
L'histoire de la peste a commencé il y a dix mille ans, lorsque la bactérie du sol relativement inoffensive Yersinia pseudotuberculosis, qui ne provoque que de légers troubles gastro-intestinaux, a acquis plusieurs mutations qui lui ont permis de coloniser les poumons humains. Ensuite, les changements dans le gène Pla ont rendu la bactérie extrêmement toxique: elle a appris à décomposer les protéines dans les poumons et à se multiplier dans tout le corps à travers le système lymphatique, formant des bubons. Ces mêmes mutations lui ont donné la capacité d'être transmise par des gouttelettes en suspension dans l'air. Comme dans de nombreux cas, les épidémies sont causées par des contacts étroits entre l'homme et la faune.
Il y a environ quatre mille ans, des mutations se sont produites qui ont rendu Yersinia pestis très virulent, capable d'être transmis par les puces à travers les rongeurs, les humains et d'autres mammifères. Les insectes hématophages parasitant les mammifères parcouraient de longues distances avec les voyageurs. Les puces ont été introduites dans les bagages et les marchandises marchandes, de sorte que le développement du commerce est devenu l'une des causes de la pandémie. La peste de Justinien est née en Asie centrale, mais a d'abord pénétré par les canaux commerciaux vers l'Afrique, et de là a atteint Byzantine Constantinople - une ville densément peuplée et un centre mondial du premier millénaire après JC. Les formes bubonique et septique de la maladie au plus fort de l'épidémie tuaient cinq mille habitants par jour.
La peste noire a été causée par une autre souche du bacille de la peste, qui n'est pas un descendant direct de l'agent causal de la peste de Justinien. On pense que l'une des impulsions de la pandémie a été la conquête mongole au XIIIe siècle, qui a provoqué un déclin du commerce et de l'agriculture, puis la famine. Les changements climatiques ont également joué un rôle, lorsque des sécheresses prolongées ont conduit à une migration massive de rongeurs, y compris des marmottes, plus près des établissements humains. En raison du surpeuplement des animaux, une épizootie est survenue - un analogue d'une épidémie chez les animaux.
La viande de marmotte étant considérée comme un mets délicat, la propagation de la maladie parmi les humains était une question de temps.
La troisième pandémie a commencé par une épidémie de peste bubonique en Chine en 1855, après quoi l'infection s'est propagée à tous les continents sauf l'Antarctique. Le foyer naturel était dans la province du Yunnan, qui porte toujours une menace épidémiologique. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, les Chinois ont commencé à s'installer dans la région afin d'augmenter l'extraction de minéraux pour lesquels la demande était forte. Mais cela a conduit à un contact étroit des personnes avec des rats à poitrine jaune, qui étaient habités par des puces infectées par la peste. La croissance de la population urbaine et l'émergence de voies de transport encombrées ont ouvert la voie à la peste bubonique. De Hong Kong, la peste s'est propagée à l'Inde britannique, où elle a coûté la vie à un million de personnes, et au cours des trente années suivantes - 12,5 millions.
Fosse commune des victimes de la peste noire.
Préjugés dangereux
Comme pour les autres pandémies, les idées fausses dominantes sur la nature des maladies infectieuses ont contribué à la propagation de la peste. Pour les médecins médiévaux, l'autorité des anciens penseurs Hippocrate et Aristote était indéniable, et une étude approfondie de leurs travaux était obligatoire pour tous ceux qui allaient relier leur vie à la médecine.
Selon les principes d'Hippocrate, la maladie survient en raison de facteurs naturels et du mode de vie d'une personne. À une certaine époque, cette pensée était généralement avancée, car avant Hippocrate, les maladies étaient généralement considérées comme le résultat de l'intervention de forces surnaturelles. Cependant, l'ancien médecin grec avait une connaissance limitée de l'anatomie et de la physiologie humaines, il pensait donc que pour que le patient se rétablisse, il était nécessaire de prendre soin de lui correctement afin que le corps puisse faire face à la maladie elle-même.
Les médecins médiévaux formés à l'université étaient les moins qualifiés dans le traitement des maladies, mais avaient un statut et une autorité élevés. Ils ne savaient pas grand-chose de l'anatomie et considéraient la chirurgie comme un sale métier. Les autorités religieuses se sont opposées aux autopsies, de sorte qu'il y avait très peu d'universités en Europe qui prêtaient attention à la structure du corps humain. Le principe médical fondamental était la théorie de l'humour, selon laquelle la santé humaine dépendait de l'équilibre de quatre fluides: le sang, la lymphe, la bile jaune et la bile noire.
Peinture de Pieter Bruegel l'Ancien "Le Triomphe de la Mort".
La plupart des médecins théoriciens médiévaux croyaient au principe d'Aristote selon lequel la peste était causée par des miasmes - des vapeurs qui rendent l'air «mauvais». Certains croyaient que des miasmes se formaient en raison de la disposition défavorable des corps célestes, d'autres accusaient les tremblements de terre, le vent des marais, les odeurs dégoûtantes de fumier et les cadavres en décomposition. L'un des traités médicaux de 1365 a déclaré que la peste ne peut être guérie sans la connaissance de la théorie humorale et de l'astrologie, qui sont très importantes pour le médecin en exercice.
Toutes les mesures préventives de lutte contre la peste se sont réduites à l'élimination de l'air vénéneux qui proviendrait du sud. Les médecins ont recommandé de construire des maisons avec des fenêtres au nord. Il faut également éviter les côtes maritimes, car le fait que les épidémies de peste commencent dans les villes portuaires n'échappe pas à l'attention des autorités médicales. Seulement, ils n'auraient pas pu imaginer que la maladie se propageait par les routes commerciales et ne planait pas dans l'air marin. Pour ne pas tomber malade de la peste, vous devez supposément retenir votre souffle, respirer à travers le tissu ou brûler des herbes aromatiques. Des parfums, des pierres précieuses et des métaux comme l'or ont été utilisés contre la maladie.
On croyait que les bubons contenaient du poison de la peste qui devait être éliminé. Ils les ont percés, brûlés, ont appliqué une pommade qui a sucé le poison, mais en même temps, des bactéries ont été libérées qui pourraient infecter d'autres. Bien que les médecins aient pris, comme ils le pensaient, toutes les mesures de protection nécessaires, nombre d'entre eux sont morts. D'autres, se rendant compte que leur traitement était inefficace, ont suivi leurs propres conseils et ont fui les villes, bien que la peste les ait rattrapés à distance des centres. Bien que la peste ait démontré l'impuissance totale de la médecine médiévale, les médecins n'ont pas rapidement surmonté leur dépendance à l'égard des autorités anciennes et sont passés à leur propre observation et expérience.
Docteur de la peste.
Nouvelle ère
La quarantaine s'est avérée être l'une des rares méthodes efficaces (quoique avec un succès variable), malgré les protestations constantes de citoyens et de commerçants épris de liberté. A Venise, un délai a été établi pour l'entrée des navires dans le port, qui a duré 40 jours (le mot «quarantaine» vient de l'italien quaranta giorni - «quarante jours»). Une mesure similaire a été introduite pour les personnes qui arrivaient de zones infectées par la peste. Les conseils municipaux ont commencé à embaucher des médecins - des médecins de la peste - spécifiquement pour traiter la maladie, après quoi ils sont également allés en quarantaine.
Avec de nombreux théoriciens éminents tués dans la pandémie, la discipline était ouverte à de nouvelles idées. La médecine universitaire a échoué, alors les gens ont commencé à se tourner davantage vers les praticiens. Avec le développement de la chirurgie, de plus en plus d'attention a été accordée à l'étude directe du corps humain. Les traités médicaux ont commencé à être traduits du latin dans des langues accessibles à un large public, ce qui a stimulé la révision et le développement des idées.
La véritable cause de la peste - Yersinia pestis - n'a été découverte que quelques siècles après la peste noire. Cela a été facilité par la diffusion parmi les scientifiques des idées avancées de Louis Pasteur, qui, au XIXe siècle, a retourné les vues sur les causes de nombreuses maladies. Le scientifique, devenu le fondateur de la microbiologie, a pu prouver que les maladies infectieuses sont causées par des micro-organismes, et non par des miasmes et des perturbations de l'équilibre du corps, comme continuaient à le penser ses contemporains, dont son professeur et collègue Claude Bernard. Pasteur a développé des méthodes de traitement contre le charbon, le choléra et la rage et a fondé l'Institut Pasteur, qui est désormais devenu un centre de lutte contre les infections dangereuses.
Alexandre Enikeev
