La Seconde Guerre mondiale, c'est une centaine de grandes batailles sanglantes. Cependant, parmi les batailles du passé, on n'a pas d'égal dans toute l'histoire de l'humanité, ni en durée, ni en nombre de sacrifices apportés à l'autel de la victoire, ni en importance pour le sort de l'Europe et du monde entier. C'est la bataille de Stalingrad. Cela a duré mystiquement exactement deux cents jours et nuits. La Wehrmacht a perdu 32 divisions et 3 brigades dans cette direction. 16 autres divisions ont perdu entre la moitié et les trois quarts de leur personnel. Au total, pendant la période de la gigantesque bataille dans les steppes de la Volga, les armées fascistes allemandes ont perdu près de 1,5 million de soldats et d'officiers - un quart des troupes du Troisième Reich impliquées dans le front germano-soviétique de mille kilomètres.
L'Union soviétique a également payé un prix terrible pour la victoire sur la Volga. Nos pertes irrécupérables dans la seule bataille de Stalingrad - environ 650 000 personnes. Et cela sans prendre en compte les troupes du NKVD et la milice populaire. La bataille sur la Volga a été le sommet de la Seconde Guerre mondiale, son acte charnière et donc extrêmement fatidique, lavé dans le sang de millions de personnes. C'est pourquoi, dans notre pays, jeunes et moins jeunes connaissent la bataille de Stalingrad en termes généraux. Le concept même de "Stalingrad" est devenu le même nom familier que le "Siège de Leningrad". En tout cas, la plupart des Russes le savent avec certitude: la victoire sur la Volga a marqué le début de la libération de l'ennemi non seulement de l'URSS, mais de toute l'Europe.
L'épée de Stalingrad est une arme de récompense fabriquée sur ordre personnel du roi George VI de Grande-Bretagne et présentée au nom des Britanniques au peuple soviétique en reconnaissance de son courage et de son héroïsme. L'épée est considérée comme l'un des exemples d'armes de forge modernes.
Découvrons-en plus …
La grande victoire sur la Volga a suscité un élan d'enthousiasme parmi les peuples de l'Empire britannique. «Stalingrad est devenu un symbole de courage et de résilience du peuple russe et en même temps un symbole de la plus grande souffrance humaine. Ce symbole durera des siècles », a déclaré le Premier ministre britannique Winston Churchill. Les membres de la famille royale ont également éprouvé de tels sentiments. Mais ils ont été étonnés de l'ampleur des destructions dans la ville. Elizabeth Sr., prenant à cœur les problèmes de la ville détruite et les préoccupations de ses habitants, qui ont immédiatement commencé à reconstruire Stalingrad, a organisé à la fin de 1943 une collecte de fonds pour la ville lointaine. D'Angleterre, où les gens eux-mêmes ne vivaient pas bien en temps de guerre, six hôpitaux ont été livrés par l'intermédiaire de la Société de Secours de Stalingrad. La nourriture et les vêtements chauds ont commencé à arriver en grande quantité. Et l'argent récolté à l'initiative de la reine a servi à acheter des médicaments et du matériel pour tout l'hôpital.
Mais Elizabeth de Windsor et son mari, ainsi que leurs deux filles - l'aînée, Elizabeth, l'actuelle reine régnante, et la plus jeune, la princesse Margaret - au conseil de famille ont décidé d'envoyer des cadeaux originaux d'eux-mêmes aux habitants de la lointaine ville russe portant le nom de Staline. L'idée, d'ailleurs, a été suggérée à son mari par la reine elle-même. Ils ont commencé à décider quoi donner et la princesse Elizabeth a fait une proposition inhabituelle, qui a été soutenue par toute la famille royale.
En conséquence, le roi de Grande-Bretagne a décidé de donner à la ville une grande épée chevaleresque en cadeau. À peine dit que c'était fait.
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Le forgeron anglais Tom Basie forge une lame pour l'épée de Stalingrad.
Il était basé sur le modèle de l'épée à deux mains à double tranchant du croisé. Le croquis a été développé par le professeur d'arts R. M. Gleadow à Oxford, avec l'approbation personnelle de George VII. Sa production a été supervisée par un panel de neuf experts de la Goldsmiths Guild of Great Britain. L'édition russe de la dédicace a été réalisée par Sir Ellis H. Minns, spécialiste de l'iconographie slave, président du Cambridge Pembroke College. Sur la lame, il y a des inscriptions en deux langues. En russe: "Aux citoyens de Stalingrad * forts comme l'acier * du roi George VI * en signe de la profonde admiration du peuple britannique." Et en anglais: Aux citoyens au cœur d'acier de Stalingrad * Le don du roi George VI * en signe d'hommage au peuple britannique."
L'honneur de fabriquer l'épée de Stalingrad a été donné à la société d'armes de renommée mondiale Wilkinson. La lame a été forgée par les armuriers Tom Beasley et Sid Rose, le calligraphe Mrwin S. Oliver et les orfèvres RAF Caporal Leslie J. Durbin. La lame convexe de cette épée à double tranchant à deux mains est forgée à la main en acier Sheffield de première qualité. Sa longueur totale est d'environ 4 pieds (122 cm).
Le garde est en argent pur, ses arcs dorés, pliés vers la lame, sont en forme de têtes de léopard. La poignée à deux mains est enveloppée de fil d'or 18 carats. Un énorme cristal du cristal de roche le plus pur est monté dans le manche, au bout de la tête duquel se trouve une rose Tudor dorée. Le fourreau est rouge foncé, fait de peau d'agneau perse, orné d'un blason royal argenté, d'une couronne et d'un monogramme, ainsi que de cinq incrustations en argent et de trois étoiles rubis à cinq branches en or.
Selon les experts en armes, l'épée de Stalingrad peut être considérée comme l'un des chefs-d'œuvre de l'art moderne des armes. L'épée a pris 3 mois aux forgerons britanniques. Comme c'est typique de la société britannique Wilkinson Sword, plusieurs exemplaires de l'épée de Stalingrad ont été libérés, dont l'un est conservé au Musée national d'histoire militaire de l'Afrique du Sud.
Plus de 15000 personnes sont venues voir l'épée de Stalingrad, située à la tour de la cathédrale de Coventry le 9 novembre 1943.
La cérémonie officielle de remise de l'épée a eu lieu le 29 novembre 1943 à l'ambassade soviétique à Téhéran lors d'une réunion des dirigeants des pays de la coalition anti-hitlérienne.
La présentation d'une épée spécialement fabriquée aux habitants de Stalingrad au nom du roi George VI et du peuple britannique a été meublée avec une splendeur soulignée. Une grande épée brillante avec une poignée à deux mains et un fourreau incrusté, forgée par les armuriers héréditaires les plus expérimentés d'Angleterre, symbolisait un hommage aux héros de Stalingrad - la ville où le dos de la bête fasciste était brisé.
La salle était remplie bien avant le début de la cérémonie. Tous les membres des délégations, ainsi que les chefs des armées, des flottes et de l'aviation des puissances participant à la coalition anti-hitlérienne, étaient déjà là lorsque les «Big Three» sont apparus.
Staline portait une tunique gris clair avec des bretelles de maréchal. Churchill cette fois est également apparu en uniforme militaire. A partir de ce jour, le Premier ministre britannique n'a pas enlevé son uniforme à Téhéran, et tout le monde a cru que c'était sa propre réaction aux vêtements de maréchal de Staline. Au début, Churchill portait un costume rayé bleu, mais quand il a vu Staline en uniforme, il a immédiatement demandé un uniforme gris-bleuâtre du plus haut officier de la Royal Air Force. Cet uniforme vient d'arriver à temps pour la cérémonie de l'épée. Roosevelt, comme d'habitude, était en civil.
La garde d'honneur était composée d'officiers de l'Armée rouge et des forces armées britanniques. L'orchestre a interprété les hymnes nationaux soviétiques et anglais. Tout le monde était au garde-à-vous. L'orchestre se tut et il y eut un silence solennel. Churchill s'approcha lentement de la grande boîte noire posée sur la table et l'ouvrit. L'épée, cachée dans son fourreau, reposait sur un oreiller de velours bordeaux. Churchill le prit à deux mains et, le tenant en l'air, dit en s'adressant à Staline:
- Sa Majesté le Roi George VI m'a commandé de vous présenter cette honorable épée, réalisée selon le croquis choisi et approuvé par Sa Majesté, pour transfert à la ville de Stalingrad. Cette honorable épée a été fabriquée par des artisans anglais, dont les ancêtres fabriquaient des épées depuis de nombreuses générations. L'inscription est gravée sur la lame: "Don du roi George VI aux personnes au cœur d'acier - les citoyens de Stalingrad en signe de respect pour eux du peuple anglais."
Faisant quelques pas en avant, Churchill tendit l'épée à Staline, derrière laquelle se trouvait une garde d'honneur soviétique avec des mitrailleuses à la main.
Prenant l'épée, Staline tira la lame de son fourreau. La lame brillait d'une lueur froide. Staline le porta à ses lèvres et l'embrassa. Puis, tenant l'épée dans ses mains, il dit doucement:
- Au nom des citoyens de Stalingrad, je tiens à exprimer ma profonde gratitude pour le don du roi George VI. Les citoyens de Stalingrad apprécieront grandement ce cadeau, et je vous demande, Monsieur le Premier Ministre, de transmettre leur gratitude à Sa Majesté le Roi …
Il y eut une pause. Staline fit lentement le tour de la table et, allant à Roosevelt, lui montra l'épée. Churchill soutenait le fourreau pendant que Roosevelt examinait l'énorme lame. Après avoir lu à haute voix l'inscription sur la lame, le président a déclaré:
- En effet, les citoyens de Stalingrad ont un cœur d'acier …
Et il rendit l'épée à Staline, qui alla à la table où se trouvait la valise, y mit soigneusement l'épée cachée dans son fourreau et ferma le couvercle. Puis il remit l'étui à Vorochilov, qui, accompagné d'une garde d'honneur, porta l'épée dans la pièce voisine …
Tous sont sortis se faire photographier sur la terrasse. C'était chaleureux et calme. Le soleil illuminait le feuillage doré à l'automne. Staline et Churchill s'arrêtèrent au centre de la terrasse, où Roosevelt fut amené en calèche. Trois chaises pour les Big Three ont également été apportées ici. Ministres, maréchaux, généraux, amiraux, ambassadeurs alignés derrière les sièges. Les reporters photo et les cameramen se sont précipités partout, essayant de trouver une meilleure position. Puis la suite s'est écartée, et les "trois grands" ont été laissés seuls sur fond de hautes portes qui menaient de la terrasse à la salle de réunion. Cette image est devenue historique et a fait le tour du monde.
Participants à la Conférence de Téhéran des dirigeants des trois puissances - URSS, États-Unis, Grande-Bretagne
Le cadeau royal honorable était accompagné d'un certificat. Maintenant, ces expositions sont conservées dans le musée-panorama de la bataille de Stalingrad, situé sur le quai de la Volga dans la partie centrale de la ville des héros. Ils sont très appréciés des visiteurs du musée, en particulier ceux des rives de la Tamise.
Je me demande qui est ce garçon?