Le 6 août 1848, le navire de Sa Majesté Dedalus, sous le commandement du capitaine Peter Macaway, revenait de l'Inde orientale et se trouvait dans l'Atlantique Sud, quelque part entre le cap de Bonne-Espérance et Sainte-Hélène. Une brise fraîche soufflait, le navire naviguait presque à pleines voiles et devait être un spectacle délicieux. Et ceux qui étaient à bord, probablement, ont le moins pensé à une sorte de monstre, qui, comme on le croyait, se trouve soit au large des côtes norvégiennes, soit dans les ports des crédules Yankees. Ou plutôt sur les pages de journaux.
Cependant, voici ce que disent les archives de l'Amirauté: «Monsieur, en réponse à votre lettre d'aujourd'hui exigeant que vous confirmiez la véracité de ma déclaration, publiée dans le Times, concernant un serpent de mer d'une taille extraordinaire, vu de Sa Majesté Dedalus - sous mon commandement à heure de transition des Indes orientales, j'ai l'honneur de vous informer pour l'information de mes seigneurs commissaires de l'Amirauté, qu'à cinq heures de l'après-midi le 6 août, à 24'44 'de latitude sud et 9'22' de longitude est, par temps nuageux et nuageux, vent frais du nord-ouest et une agitation considérable venant du sud-ouest alors que le navire naviguait à bâbord amure vers le nord-nord-est, l'aspirant du navire, M. Sartoris, remarqua quelque chose de très inhabituel. Ce quelque chose s'approchait rapidement du navire, étant par le travers. Cette circonstance a été immédiatement signalée à l'officier de quart, le lieutenant Drummond, qui se promenait juste à travers le pont arrière avec moi et le capitaine, M. Barrett. L'équipage du navire était en train de souper.
Lorsque notre attention a été attirée sur le sujet, nous avons découvert qu'il s'agissait d'un serpent gigantesque, avec ses têtes tenant son cou à 4 pieds au-dessus de la surface de la mer. Et pour autant que nous puissions estimer la longueur de son corps par rapport à notre grand-voile, il n'était en aucun cas inférieur à 60 pieds. Et aucune des parties de ce corps, comme on a pu le voir, ne servait à l'animal pour se déplacer dans l'eau, car il ne faisait aucune vibration ni dans le plan vertical ni dans le plan horizontal. L'animal a nagé rapidement devant nous, mais si près de notre côté sous le vent qu'il n'était pas difficile pour une personne de mes connaissances et de mon expérience de discerner ses caractéristiques. Ni à l'approche du navire, ni après avoir traversé notre sillage, l'animal n'a jamais dévié du cap sud-ouest, qu'il suivait à une vitesse de 12 à 15 miles par heure et, évidemment, se dirigeait vers une cible connue de lui.
Le diamètre du serpent derrière la tête était de 15 à 16 pouces, et la tête était sans aucun doute un serpent. Pendant les 20 minutes que nous avons regardées l'animal à travers un télescope, il n'a jamais coulé dans l'eau. Il était de couleur brun foncé et blanc jaunâtre à la gorge. Il n'avait pas de nageoires, mais il y avait quelque chose comme une crinière de cheval, ou plutôt une croissance d'algues, qui rincaient le long de la crête. Il a été vu par l'aspirant, le second du maître d'équipage et le timonier, ainsi que les officiers susmentionnés."
Cette lettre était adressée à l'amiral Gage; il est devenu public très bientôt. Sous la supervision du capitaine McWay, l'artiste de l'Illustrated London News a réalisé plusieurs dessins, que la plupart des lecteurs du magazine ont perçus comme la première vraie image du monstre inconnu. Les passions étaient vives lorsque plusieurs zoologistes, qui avaient passé moins d'heures en mer que le capitaine et l'amiral n'avaient passé depuis des jours, tentèrent de remettre en question l'histoire du marin.
L'instigateur de la critique était un professeur Richard Owen très compétent, mais déjà âgé et plutôt bavard. Le différend s'est terminé par un match nul. Le capitaine a refusé d'admettre qu'il n'avait pas vu ce qu'il avait vu, et le professeur n'a pas admis que le marin pouvait voir ce qu'il voyait. Cependant, un résultat indirect du conflit a été la publication de nombreux articles sur des observations antérieures. Jusque-là, les témoins oculaires préféraient se taire pour ne pas être ridiculisés.
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