Il semble que la Chine prendra la tête des efforts mondiaux pour détecter les signaux radio extraterrestres dans un proche avenir. Mais commencera-t-il à divulguer un tel contact à la communauté mondiale, s'il a lieu?
Quand nous pensons à la façon dont le premier contact avec une civilisation extraterrestre pourrait avoir lieu, nous avons tendance à imaginer soit une coopération internationale coordonnée au niveau mondial, soit le scénario stéréotypé «OVNI atterrit sur la pelouse de la Maison Blanche». Et même lorsqu'il s'agit de suivre les signaux radio extraterrestres - que SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence, qui signifie: "Search for Extraterrestrial Intelligence") est engagé depuis des années - chacun de nous est convaincu qu'il existe une coopération mondiale et que les résultats obtenus sont disponibles pour tous les partenaires et les scientifiques du monde. Mais que se passe-t-il si un pays réussit vraiment à le faire et choisit de ne pas partager la découverte de signaux extraterrestres avec d'autres?
Le radiotélescope sphérique à ouverture (FAST) de cinq cents mètres de Chine, mis en service dans la province du Guizhou plus tôt cette année, est aujourd'hui le plus grand radiotélescope du monde. Avec un miroir primaire d'environ 520 mètres de diamètre, il recueille une quantité incroyablement importante de rayonnement électromagnétique pour l'imagerie optique et fournit des temps d'exposition courts. Avec les vastes ressources actuellement disponibles pour le pays, les scientifiques et ingénieurs chinois travaillent actuellement sur des plans pour une nouvelle recherche massive de signes que nous ne sommes pas seuls dans l'univers. Mais la Chine sera-t-elle prête à partager une découverte aussi monumentale?
«FAST est un bond en avant pour la présence de l'Asie dans la radioastronomie et peut-être SETI. En effet, les Chinois peuvent désormais devenir des acteurs clés de la recherche SETI, s'ils le souhaitent. Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, la plupart des domaines scientifiques ont été dominés par les Américains et d'autres pays occidentaux, ainsi que par l'URSS. Mais la Chine est actuellement en train de rattraper et même de surpasser les avancées occidentales dans de nombreux domaines », déclare Michael Michaud, auteur de Contact with Alien Civilizations: Our Hopes and Fears about Encountering Extraterrestrial (traduit:« Contact with alien civilisations: our et craintes concernant les extraterrestres ») dans une interview avec Space.com. Selon Michaud, la Chine dispose d'un immense réservoir de talents scientifiques et technologiques. De plus, la nation a un gouvernement autoritaire,qui peut utiliser les ressources comme bon lui semble sans opposition politique significative.
Grâce au nouveau télescope, la Chine peut non seulement recevoir des signaux, mais aussi les envoyer. Et que se passe-t-il s'il entre pour la première fois en contact avec une civilisation extraterrestre? De telles questions sont, bien sûr, hypothétiques, et il est hautement improbable que la Chine ou quiconque puisse communiquer avec des extraterrestres dans un proche avenir. Après tout, les distances dans l'espace sont si grandes que le passage d'un signal radio vers la planète potentiellement habitée la plus proche prendra plusieurs décennies, et la réponse prendra au moins le même temps. Cependant, il existe des doutes légitimes sur le fait que la Chine communiquera son contact avec le reste du monde. Sur la base du comportement de la Chine à ce jour sur d'autres questions qui ont eu des implications mondiales (SRAS-CoV, etc.), on peut supposer qu'elle essaiera d'abord de l'utiliser exclusivement pour ses propres intérêts.
Cependant, il est probable que nos doutes à cet égard puissent s'avérer inutiles du tout. Après tout, pourquoi avons-nous décidé qu'une race extraterrestre avancée serait généralement intéressée à communiquer avec nous?