Les dragons font partie des créatures mythiques les plus populaires au monde. Il existe des mythes et des légendes sur ces monstres dans de nombreuses cultures des Amériques et d'Europe à l'Inde et à la Chine. Leur histoire est longue et riche en formes. À ce jour, ils habitent des livres, des films et des séries télévisées.
Il est impossible de déterminer quand et où les premières histoires de dragon sont apparues. Des descriptions d'énormes lézards volants se trouvent à la fois chez les Grecs de l'Antiquité et chez les Sumériens. La plupart du temps, les dragons étaient traités comme n'importe quelle créature mythique: parfois ils étaient des protecteurs et des sauveurs, parfois des destructeurs dangereux.
Tout a changé lorsque le christianisme s'est répandu dans le monde. Les dragons ont commencé à être considérés comme des créatures sinistres, symboles de Satan. Au Moyen Âge, la plupart des gens connaissaient les dragons de la Bible. Très probablement, de nombreux chrétiens de cette époque croyaient vraiment en leur existence. Le même Léviathan - un monstre géant décrit en détail au chapitre 41 du Livre de Job - ressemble beaucoup à un dragon:
La croyance aux dragons était basée non seulement sur des légendes, mais aussi sur des preuves physiques, croyaient alors les gens. Pendant des millénaires, personne ne savait comment se rapporter aux os géants que l'on trouvait régulièrement dans diverses parties du monde. Aujourd'hui, ils sont engagés dans la paléontologie.
Variété de dragons
N'importe qui peut imaginer un dragon, mais la plupart des détails de ces «illustrations» diffèrent considérablement. Certains dragons ont des ailes, tandis que d'autres n'en ont pas. Certains peuvent parler et cracher du feu, d'autres non. Certains dragons seront petits, pas plus d'un demi-mètre, tandis que d'autres pourront se vanter d'une envergure d'un kilomètre. Les dragons peuvent vivre dans des palais sous-marins au fond de l'océan ou dans des grottes dans les montagnes.
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Comme le décrit la folkloriste Carol Rose dans son livre Giants, Monsters, & Dragons: An Encyclopedia of Folklore, Legend, and Myth, les dragons «possédaient un mélange des traits d'autres bêtes, en En Inde, ils avaient la tête d'un éléphant, au Moyen-Orient les traits de lions et d'oiseaux de proie et, bien sûr, les têtes de divers reptiles, en particulier des serpents. La couleur de leur corps va du vert, du rouge et du noir au jaune, au bleu et au blanc inhabituels. »
Le zoologiste Karl Shuker décrit la variété des dragons dans son livre Dragons: A Natural History. Il y a des serpents géants, des hydres, des gargouilles et des dieux-dragons, des basilics, des wyvernes et des cockatrice *. En général, les dragons, comme les caméléons, se sont adaptés aux attentes culturelles et artistiques d'une époque particulière.
* Cockatrice, ou kurolisk - ressemble à un basilic, et ils sont souvent considérés comme des créatures synonymes, mais selon certaines légendes, ils diffèrent.
Nous connaissons les dragons non pas tant par des légendes que par des interprétations de légendes dans les livres et les films: du Hobbit à Comment dresser vos dragons et Game of Thrones.
La bataille de Saint-Georges avec le dragon (Paolo Uccello, vers 1456).
L'origine des dragons
Le mot «dragon» vient du grec δράκων, qui vient probablement de δέρκομαι, qui signifie «je vois / regarde / suis». Après tout, on croyait que ces créatures gardaient des trésors, des montagnes d'or et de pierres précieuses. Très probablement, le trésor avait encore une signification symbolique, en tant que récompense pour avoir vaincu le monstre.
Les dragons sont l'un des rares monstres tombés dans la mythologie pour la plupart en tant qu'ennemi puissant et dangereux pour le héros. À eux seuls, ils existent rarement, mais uniquement comme une impulsion à des aventures audacieuses. D'autres créatures mythiques - trolls, gnomes et elfes, par exemple - semblent coexister avec les humains, interagir, tandis que les dragons agissent exclusivement comme un adversaire.
L'église chrétienne a créé de nombreuses légendes sur la façon dont les saints vainquent et détruisent le diable sous l'apparence d'un dragon. Le plus célèbre d'entre eux est l'histoire de la bataille de George le Victorieux avec le serpent. Après sa victoire, en admiration pour la foi et le courage de Saint Georges, les habitants de la ville se sont convertis au christianisme.
La destruction du dragon n'était pas seulement une étape de carrière prometteuse pour un saint, un chevalier ou un hobbit. Selon les légendes, c'était un bon moyen de lever une armée. Pour ce faire, il suffisait de clouer le dragon qui se trouvait sous le bras, d'enterrer toutes ses dents et de s'écarter. Après cela, des hommes courageux en uniforme complet avec des boucliers et des épées ont dû sortir du sol (apparemment, creuser).
D'où est venue l'idée du souffle de feu?
Les experts suggèrent que cela est à blâmer pour les images médiévales de l'entrée de l'enfer, qui était souvent représentée (et appelée) sous la forme d'une bouche littérale d'un monstre avec du feu et de la fumée. Ajoutez à cela la vision des dragons en tant que personnification du diable et vous obtenez un serpent cracheur de feu.
Fragment d'une illustration des heures de Catherine de Clèves, 1440.
Contrairement à Bigfoot et au monstre du Loch Ness, peu de gens croient aujourd'hui sérieusement à l'existence de ces créatures mythiques, du moins dans leur version occidentale. Ils sont trop gros et trop fantastiques pour être pris au sérieux à l'ère des satellites et des smartphones avec caméras.
Mais il y a quelques siècles à peine, les légendes du dragon ont été «confirmées» par des témoins en la personne de marins qui ont visité l'Indonésie. Là, ils sont apparemment tombés sur des varans de Komodo - des lézards géants très agressifs, atteignant 3 mètres de long. Les érudits occidentaux n'ont confirmé leur existence qu'en 1910, mais les légendes des «dragons de komodo» se sont répandues dans le monde bien avant cela.
