À la fin du 20e siècle, pendant la grande ère des chemins de fer, toutes les villes de la côte ouest du continent nord-américain avaient besoin d'une ligne d'approvisionnement rapide et fiable en provenance de l'est pour assurer leur croissance et leur prospérité. San Diego était une petite ville portuaire, et ses dirigeants ont décidé que pour que la ville se développe, elle avait besoin d'un lien direct avec El Centro à l'est pour étendre la ligne d'approvisionnement de son plus grand voisin du nord, Los Angeles. Le chemin de fer de San Diego et de l'Arizona a été proposé dans le projet.
Les constructeurs se sont vite rendu compte que la liaison ferroviaire avec El Centro serait confrontée à d'énormes problèmes techniques. Les conditions étaient très difficiles, les chaînes de montagnes perfides étaient presque impraticables, avec des rochers géants, des vallées profondes et de nombreuses crêtes et canyons. Les perspectives étaient si désespérées contre eux que cette construction est devenue connue sous le nom de "chemin de fer impossible".
Le projet comprend la construction de 17 tunnels jusqu'à 800 mètres de long et 20 survols pour traverser le tronçon le plus montagneux de onze milles, mais le chemin de fer a finalement été achevé en 1919. Entretenir la route dans les gorges de Carrizo, avec ses nombreux tunnels et viaducs, a été un défi permanent, en particulier dans cette zone sujette aux tremblements de terre. Lorsqu'un tremblement de terre a détruit l'un des tunnels en 1932, les ingénieurs ont emprunté un autre itinéraire autour de la crête.
Mais un autre itinéraire nécessitait la construction d'un pont sur un ravin latéral escarpé connu sous le nom de Goat Canyon. Le survol en bois qui a été construit ici reste à ce jour, le survol en bois le plus long et le plus haut jamais construit aux États-Unis. Plus de 180 mètres de long et 54 mètres de haut au centre, la magnifique structure est une merveille technique que très peu de gens ont jamais vue.
Le dernier train de voyageurs à emprunter cette route a quitté San Diego le 11 janvier 1951, mais le chemin de fer a continué à transporter des marchandises à travers les gorges de Carrizo jusqu'en septembre 1976, lorsque la tempête tropicale de Kathleen a emporté la toile à de nombreux endroits. Les dommages causés à la section à travers la gorge étaient si énormes qu'il reste fermé à ce jour. Le chemin de fer abandonné attire désormais les amoureux de l'extrême et les passionnés de chemin de fer qui tentent de suivre les rails sur un territoire désert et difficile à franchir.
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