Cet endroit, situé littéralement sur le bord de la terre, dans la région de Kolyma, a longtemps été appelé Butugychag par les éleveurs de rennes locaux, ce qui signifie «Vallée de la Mort». Lorsque les géologues sont arrivés ici dans les années 40 du siècle dernier, ils ont été désagréablement frappés par la vue de certaines vallées de montagne, parsemées de squelettes humains et de cerfs.
C'est dans ces vallées que les scientifiques ont découvert un étrange minerai bleu à forte concentration d'uranium. Et puis de nombreux cerfs du parti géologique ont développé une maladie mystérieuse, dont le premier signe était la perte de fourrure sur leurs jambes. Ensuite, les cerfs ont refusé de marcher, après quoi ils se sont couchés sur le sol et sont morts rapidement.
Nouveau rendez-vous
C'est à la mine de Butugychag que ces mêmes tonnes de minerai d'uranium ont été extraites, qui sont ensuite devenues la base de la création de la première bombe atomique soviétique. Mais encore plus tôt, en août 1945, les États-Unis d'Amérique avaient déjà utilisé cette terrible nouvelle arme contre la population civile des villes japonaises d'Hiroshima et de Nagasaki. Les «faucons» américains se sont frottés les mains en prévision d'une attaque nucléaire imminente contre l'Union soviétique. Mais ils ne savaient pas que les physiciens soviétiques travaillaient également sur leur propre projet atomique depuis 1943, dont la préparation était effectuée par le tout-puissant NKVD.
Bien que Lavrenty Beria ait personnellement dirigé ces travaux, le principal fardeau de la mise en œuvre du projet incombait à son adjoint, le lieutenant-général Avraamy Pavlovich Zavenyagin (1901-1956). Dans les années 1930, il a construit la moissonneuse-batteuse métallurgique Magnitogorsk, puis a été transféré au Commissariat du peuple à l'industrie lourde. C'est sur lui au beau milieu de la Grande Guerre patriotique que le choix des membres du Politburo est tombé, quand en URSS les travaux pratiques sur la bombe atomique ont commencé dans le plus grand secret.
Voici comment la nouvelle nomination de Zavenyagin est décrite dans le livre biographique de Yuri Elfimov "Maréchal de l'Industrie".
«Au tout début de 1943, Zavenyagin a été convoqué à Staline … Staline a demandé sans introduction:
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- Camarade Zavenyagin … Vous êtes ici métallurgiste et mineur. Connaissez-vous les réserves d'uranium et de graphite?
Zavenyagin réfléchit:
- Autant que je sache, il y a du graphite en Sibérie, dans la basse Tunguska, dans la région de Kureika. En ce qui concerne les minerais d'uranium … je ne peux rien dire.
«Mais il faut trouver», a poursuivi Staline. - Absolument. Graphite et uranium. Et commencez à miner immédiatement. C'est très important maintenant … Vous devrez évidemment travailler à remplir une importante mission d'État avec le camarade Kurchatov … Vous ne vous connaissez pas? Rencontrer …
Un homme de grande taille avec une grande barbe noire s'approcha de Zavenyagin, sourit et lui tendit la main.
Le résultat de la rencontre avec Staline fut un ordre top secret du GKO du 11 février 1943 sur la création du laboratoire n ° 2 de l'Académie des sciences de l'URSS sous la direction d'Igor Kurchatov. Plus tôt encore, l'ordre du GKO du 28 septembre 1942 «Sur l'organisation du travail sur l'uranium» a été adopté, mais il a été suspendu pendant six mois sans mise en œuvre pratique, puisque toutes les forces du pays à l'époque visaient à repousser l'offensive fasciste contre Stalingrad et le Caucase du Nord.
Matières premières stratégiques
L'une des toutes premières tâches de la mise en œuvre du projet atomique soviétique a été la recherche d'occurrences de minerai d'uranium sur le territoire de l'URSS. En 1943, les géologues connaissaient cinq gisements de ce métal en Sibérie et en Extrême-Orient, avec des réserves totales explorées d'environ 500 tonnes. A titre de comparaison, il faut dire qu'à cette époque les réserves mondiales d'uranium étaient estimées à 12-15 mille tonnes. Outre l'Europe occidentale, ses gisements étaient également situés en Afrique centrale et du Sud, aux États-Unis et au Canada.
Les zones les plus prometteuses pour la prospection de minerais d'uranium étaient le territoire de Kolyma et l'est de la Yakoutie. De nombreux géologues réprimés, qui purgeaient leur peine au GOULAG, étaient impliqués dans ces travaux. Parmi eux se trouvaient le docteur en sciences géologiques et minéralogiques Vladimir Vereshchagin, membre correspondant de l'Académie des sciences de l'URSS Alexander Vologdin, professeur à l'Institut technologique de Tomsk Felix Shakhov, docteur en sciences géologiques et minéralogiques Yuri Sheinmann, ainsi que de nombreux autres géologues de rang inférieur. Au total, dans la période 1943-1945, au moins 50 groupes d'exploration dirigés par des géologues qualifiés ont travaillé à Dalstroy, chacun d'entre eux, en fonction du volume de fouille et d'exploitation minière, comprenant de 20 à 250 prisonniers.
Au moment de la reddition de l'Allemagne nazie, plus de 20 gisements de minerai d'uranium convenant au développement industriel avaient été explorés dans la seule Kolyma. La mine de Butugychag, située sur le plateau du même nom, a été reconnue comme la plus prometteuse d'entre elles. Et à la fin des années 40, plus de 50 gisements d'uranium avec des réserves totales de 84 000 tonnes étaient enregistrés auprès du ministère de la Géologie de l'URSS. C'est ainsi qu'une base de matière première a été créée dans notre pays pour la mise en œuvre d'un projet nucléaire.
Alors que près de Moscou, dans la nouvelle ville d'Elektrostal, la construction d'une usine d'enrichissement d'uranium se déroulait à un rythme record, les prisonniers des camps de Dalstroy dans les camps de Kolyma agrandissaient des fosses à ciel ouvert dans les endroits où du minerai d'uranium bleu était découvert, qui, comme on l'avait initialement expliqué, serait utilisé pour produire des peintures minérales. Ce n’est que de nombreuses années plus tard que les anciens prisonniers, qui ont eu la chance de rester en vie, ont appris qu’à cette époque ils avaient apporté une contribution inestimable à la création du bouclier nucléaire de notre pays.
À la fin de 1945, sur ordre de Moscou, environ 60000 prisonniers ont été recueillis pour des fouilles et des mines dans les gisements de Butugychag (plus tard Ten'kinsky District de la région de Magadan), Sugun (Iakoutie) et Severnoye (Tchoukotka). La première des mines citées a rapidement concentré plus de 70% de cette main-d'œuvre, les matières premières d'uranium locales étant reconnues par les scientifiques comme prometteuses pour le traitement.
Le minerai contenant de l'uranium extrait à Butugychag a été transporté à Magadan sous forte garde dans des sacs. Au port, il a été chargé sur un sous-marin, qui a traversé le détroit de Tatar jusqu'à Vladivostok, où les matières premières stratégiques ont été transférées à un avion et livrées à Moscou, puis à l'usine n ° 12 dans la ville d'Elektrostal. En 1950, le nombre de prisonniers «atomiques» à «Dalstroy» dépassait au total 70 000 personnes. Selon les données d'archives, au total, pendant 1945-1956, environ 150 tonnes de matières premières stratégiques ont été extraites ici.
Le poète Anatoly Zhigulin, qui purgeait sa peine à Butugychag en vertu de l'article 58 du code pénal RSFSR, a écrit les lignes suivantes à propos de ce camp en 1964:
Je me souviens
Mine Butugychag
Et le chagrin
Aux yeux des camarades.
Joie avide
Des ennuis généreux
Et bleu
Anneau de minerai.
Je me souviens de ceux
Qui dépérit pour toujours
Dans la vallée
Où est la mine Butugychag …
Je me souviens de votre
Bourdonnement dense et irrégulier.
Tu es ma vie alors
Retourné.
Bonjour à vous, Le levier de mon destin
Mine d'uranium
Butugychag!
Selon des données d'archives, l'historien de Magadan Vitaly Zelyak a réussi à établir qu'en 1947 seulement, 9 175 personnes sont mortes dans des camps d'uranium à Kolyma et Tchoukotka pour diverses raisons. Au total, selon des données incomplètes, au moins 40000 prisonniers sont restés pour toujours à Butugychag et Severny entre 1945 et 1956. Les causes les plus fréquentes de leur décès étaient la pellagre (carence en vitamines) et l'insuffisance cardiaque. Mais même les médecins ne savaient rien du mal des radiations pendant ces années. Mais même s'ils savaient, ils ne l'auraient jamais inscrit dans les documents officiels.
Notre réponse à l'Amérique
Si la bombe atomique américaine "Kid", larguée sur Hiroshima, était fabriquée à base d'uranium-235, alors la ville de Nagasaki a été anéantie par la bombe au plutonium "Fat Man". Le plutonium était le nom d'un nouvel élément chimique découvert peu de temps avant la Seconde Guerre mondiale, qui n'existait pas dans la nature. L'explosion d'une telle charge avec le même volume de matière s'avère plus puissante que sur la base de l'uranium. Par conséquent, les scientifiques soviétiques ont également décidé de fabriquer leur première bombe remplie de plutonium.
Pour le tester, il était nécessaire de créer de toute urgence un site de test spécial. Le choix s'est porté sur une zone désertique située au Kazakhstan, à la jonction des régions de Semipalatinsk, Pavlodar et Karaganda. Conformément à une décision secrète du Conseil des ministres de l'URSS en date du 21 avril 1947, la construction d'un complexe d'objets a commencé ici, dénommé "Terrain d'entraînement n ° 2 du ministère des Forces armées de l'URSS (unité militaire 52605)".
C'est ici, le 29 août 1949, à quatre heures du matin, heure de Moscou, que l'explosion de la première bombe atomique soviétique d'une capacité de 22 000 tonnes en équivalent TNT a été réalisée avec succès. Ainsi, nos scientifiques ont liquidé le monopole atomique américain, ce qui ne leur a pas pris 10 à 15 ans, comme le prévoyaient les politiciens américains, mais seulement quatre ans.
Mais en même temps, nous ne devons pas oublier que la création du bouclier nucléaire a exigé des efforts véritablement héroïques de notre peuple et la mobilisation de toutes les ressources. Parmi les victimes figuraient des dizaines de milliers de vies de prisonniers "atomiques", dont la plupart ne se doutaient même pas de l'importance qu'ils jouaient dans le renforcement des capacités de défense de leur pays.
Valery Erofeev