L'historien Michael McCormick de l'Université Harvard et un groupe de chercheurs ont décidé de découvrir ce qui s'est réellement passé en 536 après JC. Des scientifiques fondés sur les archives de ces années, en particulier, par l'historien byzantin Procope de Césarée, qui a écrit: «Et cette année le plus grand miracle s'est produit: toute l'année, le soleil a émis de la lumière comme la lune, sans rayons, comme s'il avait perdu sa force et cessé, comme avant, brillance propre et lumineuse. Depuis le moment où elle a commencé, ni la guerre, ni une peste, ni aucun autre désastre entraînant la mort n'a cessé parmi les gens. C'était la dixième année du règne de Justinien."
Selon McCormick, ces années peuvent être appelées sans aucun doute la pire période connue de l'histoire pour la vie. Il y a eu un refroidissement brutal - cette décennie en Europe a été la plus froide des 2000 dernières années. Toute l'Europe, le Moyen-Orient et certaines régions d'Asie étaient enveloppés de brouillard - en raison de mauvaises récoltes, la famine a commencé et de 536 à 539, il y avait une pénurie de pain. En 541, une épidémie de peste bubonique a commencé. Le déclin général a duré environ 100 ans, jusqu'en 640.
Qu'est-ce qui a conduit à une telle baisse de température et à la formation d'un mystérieux brouillard? Les scientifiques ont prélevé des échantillons de glace et de neige sur des glaciers de montagne dans les Alpes en Suisse - en règle générale, les changements dans la composition de l'atmosphère laissent des «traces» dans les couches de neige. À l'Université du Maine, une analyse a été réalisée, qui a révélé des échantillons datant de la source de 536 - des particules microscopiques de verre volcanique y ont été trouvées. Une enquête plus approfondie a révélé que les particules provenaient d'Islande. En 536, il y a eu une éruption volcanique si puissante qu'un nuage de cendres a littéralement couvert le ciel de l'hémisphère nord. Les éruptions suivantes en 540 et 547 ont compliqué la situation.
