Le 3 décembre 1926, une écrivaine anglaise a disparu de chez elle dans le Berkshire. C'était une histoire dans l'esprit de ses œuvres - avec une intrigue étrange, de nombreux secrets non résolus et un point culminant inattendu. Essayons de comprendre ce qui s'est passé ce soir d'hiver, et pourquoi personne n'a pu retrouver Agatha Christie pendant près de deux semaines.
1926 fut une année difficile pour l'écrivain anglais: sa mère mourut, et au bout d'un moment son propre mari lui avoua qu'il était tombé amoureux d'une autre femme. Et un soir, vers 21h30, Agatha Christie se leva de sa chaise préférée dans le salon, monta à l'étage dans la chambre de sa fille et, l'embrassant, se précipita en bas. Elle est montée dans sa voiture Morris Cowley et est partie dans la nuit. Pendant les 11 jours suivants, personne ne savait où elle était ni ce qui lui était arrivé.
Sa disparition a provoqué un grand tollé public, car à ce moment-là, Agatha Christie était déjà une écrivaine assez connue qui avait de nombreux fans. Plus de 1 000 policiers ont été lancés dans la fouille, rejoints par environ 15 000 personnes ordinaires inquiètes de ce qui s'était passé. Pour la première fois de l'histoire, même des avions ont participé à l'opération de recherche.
Le ministre de l'Intérieur, Sir William Joinson-Hicks, a été extrêmement alarmé par la disparition de l'écrivain et a ordonné à la police de résoudre l'affaire le plus rapidement possible. Les collègues d'Agatha Christie - deux des écrivains «criminalistes» les plus célèbres de l'époque - Arthur Conan Doyle et Dorothy L. Sayers - ont rejoint les équipes de recherche. Chacun espérait que ses connaissances spéciales seraient utiles pour résoudre cette énigme.
1925 année.
Assez rapidement, la police a réussi à retrouver la voiture dans laquelle Agatha Christie a quitté son domicile le 3 décembre. Il était garé sur la pente raide de la réserve naturelle de Newlands Corner à Surrey. Le manteau de fourrure de l’écrivain a été retrouvé dans la voiture, mais elle n’y était pas. La voiture était en bon état, la police n'avait donc aucune raison de croire qu'Agatha Christie avait été gravement blessée. Alors, elle a quitté la réserve toute seule. Ou elle a été forcée de le faire.
Une petite avancée dans l'enquête n'a pas fourni d'indices supplémentaires sur la divulgation du secret et un temps précieux s'est écoulé. Les deuxième et troisième jours de recherche n'ont donné aucun résultat. Les journalistes, bien sûr, étaient déjà au courant de la mystérieuse disparition de l'écrivain, et comme la police se taisait, ils ont commencé à inventer leurs propres versions de ce qui s'était passé. Un sinistre à l'autre.
Beaucoup de journalistes ont soutenu la théorie selon laquelle Agatha Christie n'était plus en vie. Non loin de la réserve se trouvait un lac de mauvaise réputation. Il était connu sous le nom de Silent Pool. Peu de temps avant la disparition de l'écrivain, deux petits enfants s'y sont noyés. Sur cette base, les journalistes ont rendu un verdict: Agatha Christie est délibérément arrivée dans un tel désert pour se suicider. Selon eux, les chocs de l'année dernière ont grandement influencé l'état mental de la femme, et elle a décidé de se débarrasser de tous les problèmes à la fois.
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D'autres journalistes ont fait valoir que la recherche du corps de la femme ne devrait pas se faire du tout à Surrey, mais près de chez elle. Selon la rumeur, dans un accès de querelle, l'écrivaine a été tuée par son mari, un héros de la Première Guerre mondiale, et la voiture a été spécialement emmenée pour laisser l'enquête aller dans le mauvais sens. Presque tout le monde savait qu'il avait une maîtresse et sa femme ne faisait qu'interférer avec lui.
Police à la recherche d'Agatha Christie, 1926
Cependant, il y avait ceux qui étaient sceptiques quant aux théories effrayantes. Un petit groupe de journalistes était convaincu que toute cette histoire n'était rien de plus qu'un coup de publicité. Un stratagème astucieux pour promouvoir le nouveau livre d'Agatha Christie.
Il est vite devenu évident qu'il était nécessaire d'utiliser «l'artillerie lourde» - des compétences spéciales possédées par les célèbres écrivains du genre policier. Comme vous le savez, Arthur Conan Doyle était un grand fan des sciences occultes et, un an plus tôt, il présidait même le plus grand congrès spirituel international à Paris. Pour résoudre le mystère de la disparition d'Agatha Christie, il entreprit de se tourner vers des pouvoirs surnaturels. Il a pris l'un des gants de l'écrivain et l'a apporté à un célèbre média anglais. L'expert du paranormal a essayé pendant longtemps de «créer une connexion spirituelle» avec le propriétaire d'un accessoire de mode, mais ses efforts ont échoué. Puis Dorothy Sayers s'est jointe à l'enquête. Elle s'est armée d'une loupe et a examiné avec beaucoup de soin le lieu de disparition de l'écrivain. Hélas, cela s'est également avéré inutile.
Au début de la deuxième semaine de recherche, la nouvelle de la disparition d'Agatha Christie s'était répandue dans le monde entier. Le New York Times a consacré la première page à cet événement.
Ce n'est que le 14 décembre, 11 jours après la disparition d'Agatha Christie, qu'elle a finalement été retrouvée dans un hôtel d'Harrogate, une ville du North Yorkshire, située à 400 kilomètres de l'endroit où la voiture de l'écrivain a été retrouvée. Dans le même temps, Agatha Christie a déclaré qu'elle ne se souvenait absolument pas comment elle s'était retrouvée si loin de chez elle. Par conséquent, la police a dû restaurer l'image de ce qui s'était passé.
Agatha Christie et sa fille Rosalind dans un article sur la disparition de l'écrivain, 1926.
Les forces de l'ordre ont conclu que dans la nuit du 4 décembre, Agatha Christie avait décidé de se rendre à Londres dans sa voiture, mais ensuite (pour des raisons inexplicables) avait changé ses plans. Elle gara sa voiture sur la route et se dirigea vers la gare, où elle monta dans un train pour Harrogate. À son arrivée dans la station balnéaire, elle s'est installée au Swan Hydro Hotel (aujourd'hui, il s'appelle Old Swan). Curieusement, elle s'est présentée comme le nom de la maîtresse de son mari, Teresa Neal.
Dans les années 1920, Harrogate était un lieu de villégiature populaire où la crème de la haute société venait. Agatha Christie aimait communiquer avec les aristocrates et participait à des réceptions de gala. Mais un jour, elle a été reconnue par un musicien travaillant dans un hôtel nommé Bob Tuppin. Bien sûr, il a entendu parler de la mystérieuse disparition du célèbre écrivain et s'est empressé de tout rapporter à la police.
La police a immédiatement dit au mari d'Agatha Christie où se trouvait sa femme et il a couru acheter un billet pour le prochain train à destination de Harrogate. Cependant, lorsqu'il arriva à l'hôtel, sa femme le salua plutôt indifféremment. Elle a demandé à son mari perplexe d'attendre dans le hall, et elle est montée à l'étage et a mis longtemps à choisir une robe du soir pour rentrer chez elle dans toute sa splendeur.
Pendant longtemps, on a cru qu'Agatha Christie n'avait jamais parlé des 11 jours où elle était considérée comme disparue. Par conséquent, de nombreuses versions sont apparues sur ce qui lui était réellement arrivé entre le 3 et le 14 décembre 1926.
Son mari a déclaré que l'écrivain avait perdu la mémoire à la suite d'un accident de voiture. Mais le biographe Andrew Norman est convaincu que l'explication est un peu plus compliquée. Selon lui, la cause du comportement étrange d'Agatha Christie pourrait être une «fugue dissociative» - un trouble mental rare caractérisé par un déplacement spontané vers un endroit inconnu, après quoi une personne oublie complètement toutes les informations sur elle-même, jusqu'au nom. Selon les psychanalystes, ce trouble est une réaction protectrice du corps face à un traumatisme mental ou à une situation de vie insupportable.
Harrogate.
«Je pense qu'elle avait des tendances suicidaires, son état mental était très difficile», ajoute Norman. Cependant, de retour chez elle, Agatha Christie a progressivement trouvé la force de passer à autre chose. Elle a divorcé de son mari en 1928 et sa carrière d'écrivain a commencé à se développer encore plus rapidement qu'auparavant.
Il y a plusieurs années, l'écrivain contemporain Andrew Wilson a présenté sa version du mystérieux incident de 1926. Il a étudié les anciens rapports de police, les récits de témoins oculaires et toutes les interviews qu'Agatha Christie avait jamais données à la presse, et en est venu à la conclusion que le soir de sa disparition, l'écrivain voulait vraiment se suicider, car elle souffrait de dépression pendant longtemps. «Il est généralement admis qu'Agatha n'a jamais parlé du scandale de 1926, ce n'est pas tout à fait vrai», explique Wilson.
En 1928, l'écrivain a déclaré au Daily Mail que l'après-midi du 3 décembre, elle rentrait chez elle en voiture après avoir rendu visite à des parents et vu une carrière profonde. «Soudain, je voulais juste m'y rendre», dit-elle. «Mais ma fille était également dans la voiture, alors j'ai rejeté l'idée. La nuit, je me sentais terriblement malheureux. Il me semblait que cela ne pouvait plus durer. Et j'ai quitté la maison dans un état de tension nerveuse intense avec l'intention de faire quelque chose de désespéré."
Andrew Wilson pense qu'Agatha Christie s'est rendue spécifiquement à la réserve où sa voiture a été retrouvée plus tard. Cependant, lorsque l'écrivain est arrivé à destination, elle n'a pas été en mesure de mener à bien le suicide planifié jusqu'à la fin, car elle sentait que c'était mal - pas de manière chrétienne. Puis elle a inventé toute l'histoire avec une perte de mémoire, pour que personne ne sache l'acte honteux qu'elle voulait faire ce soir-là.
D'une manière ou d'une autre, nous ne saurons peut-être jamais avec certitude ce qui s'est passé en 1926 avec Agatha Christie. La reine du genre policier nous a laissé une énigme que même Hercule Poirot n'aurait pas pu résoudre.
Agatha Christie, 1946
