Un vol réussi vers Proxima b, l'exoplanète la plus proche de la Terre, nécessitera un équipage d'au moins 98 personnes, selon un article accepté pour publication dans le journal JBIS (pré-impression disponible sur arxiv.org). Ce nombre de participants permettra de donner naissance à des enfants en bonne santé lors de l'expédition de 6300 ans.
En 2016, des astronomes ont découvert Proxima b, l'exoplanète la plus proche du système solaire. Il tourne autour de la naine rouge Proxima Centauri et pourrait potentiellement être habitable. On pense qu'il s'agit d'une planète rocheuse de la taille de la Terre avec une température d'équilibre d'environ -39 degrés Celsius. Comme il n'est qu'à 4,22 années-lumière de nous, cela en fait une cible potentiellement attractive pour les futures missions interstellaires.
Des scientifiques de l'Université de Strasbourg, Frédéric Marin et Camille Beluffi, ont décidé de calculer la taille minimale de l'équipage nécessaire pour réussir à voler à Proxima b. Les chercheurs ont déterminé la durée de la mission en fonction des capacités des technologies modernes. Comme base, les auteurs ont pris la sonde solaire Parker - le vaisseau spatial automatique de la NASA pour étudier la couronne externe du Soleil. Son lancement est prévu pour l'été 2018. On suppose que le navire s'approchera des couches extérieures de l'étoile à une distance d'environ 6 millions de kilomètres et se déplacera à une vitesse record de 724 mille kilomètres par heure, soit environ 0,067% de la vitesse de la lumière. Si le premier équipage vole vers Proxima b tout aussi rapidement, il atteindra la planète dans 6300 ans. À l'avenir, la période de vol pourrait être considérablement réduite, jusqu'à 42 ans,cependant, Maran et Beluffy ont décidé de partir des possibilités actuelles.
Les chercheurs ont ensuite réalisé une simulation informatique basée sur différents principes de l'ingénierie sociale. Ils ont utilisé le code HERITAGE de l'algorithme de Monte Carlo, qui est utilisé pour simuler des processus aléatoires. La simulation a pris en compte les décès accidentels et naturels des membres de l'expédition, une possible infertilité, les restrictions dues à l'inceste et le niveau de probabilité de devenir enceinte.
Il s'est avéré que pour la colonisation de Proxima b, il fallait au moins 98 personnes - 49 hommes et 49 femmes. C'est ce nombre d'astronautes qui permettra non seulement à l'équipage de survivre, mais aussi de produire une progéniture saine et d'éliminer complètement l'inceste (à l'exception des premiers stades de vol). La fenêtre fertile optimale s'est avérée être l'âge de 32 à 40 ans - en donnant naissance à des enfants pendant cette période, les gens pourront assurer une augmentation stable de la population du navire et maintenir un équilibre entre les jeunes et les vieux membres d'équipage. De plus, dans ce cas, l'épidémie qui survient au milieu du voyage n'entraînera pas la mort complète de tous les membres de l'expédition.
À l'avenir, Maran et Beluffy prévoient d'inclure des facteurs génétiques dans leur modèle - les effets de la mutation, de la sélection, de la dérive et du transfert. En outre, il sera nécessaire de prendre en compte l'impact des rayonnements cosmiques sur la santé humaine.
Les astronomes discutent aujourd'hui de la pertinence de Proxima b pour la vie. La naine rouge Proxima Centauri subit trop souvent de puissantes épidémies, de sorte que les radiations peuvent entraîner la mort d'organismes vivants. Les scientifiques ont récemment enregistré une fusée éclairante qui a augmenté la luminosité d'une étoile mille fois en 10 secondes. Pour survivre à de tels événements, Proxima b doit avoir le même champ magnétique puissant que la Terre et une atmosphère dense.
Christina Ulasovich
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