Des recherches ont montré que les conversations des pingouins africains sont soumises à la loi de Zipf et à la loi de Mentzerat.
La langue du pingouin ressemble à la communication humaine et obéit aux mêmes lois linguistiques. Cette conclusion a été tirée par un groupe international de scientifiques après leurs recherches, dont les résultats ont été rapportés par le journal The Independent.
Des experts de l'Université de Turin (Italie), en collaboration avec des collègues de l'Université de Lyon (France), ont analysé 590 enregistrements de «conversations» de 28 manchots africains adultes vivant dans des zoos italiens. Les scientifiques se sont concentrés sur deux règles inhérentes à tous les langages naturels, à savoir utilisé pour communiquer entre les personnes et non créé à dessein. L'un d'eux est la loi dite de Zipf, qui décrit les modèles de distribution de fréquence des mots dans un texte dans n'importe quel langage naturel. Selon cette règle, les mots longs sont moins courants dans le texte que les mots courts.
La deuxième règle est la loi de Mentzerat, qui affecte l'aspect structurel, selon laquelle la longueur d'une structure générale (par exemple, un mot) est inversement proportionnelle à la longueur de ses composants (syllabes), c'est-à-dire que les mots plus longs sont constitués de syllabes plus courtes. Les résultats ont montré que les «conversations» des pingouins étaient conformes à ces deux lois. En particulier, les experts ont constaté que, comme le suggèrent ces règles linguistiques, les sons que les animaux utilisaient plus souvent que les autres étaient plus courts. En outre, les «mots» les plus longs se composaient de «syllabes» supplémentaires, mais plus courtes.
"Nos résultats montrent que les conversations sur les pingouins africains obéissent à la loi de Zipf et à la loi de Mentzerat", ont noté les chercheurs. «C'est la première preuve concluante que les conversations des espèces non primates sont conformes aux lois linguistiques des langues naturelles», ont-ils ajouté.
Auparavant, des experts de l'Université de Rohampton à Londres ont constaté que les gestes des chimpanzés sont dans une certaine mesure similaires aux formes de communication humaine et sont soumis aux mêmes lois linguistiques. Après avoir analysé plus de 2000 gestes différents utilisés par les animaux, les biologistes ont constaté que les mouvements que les chimpanzés utilisaient plus souvent que les autres étaient de plus courte durée. De plus, les gestes plus longs consistaient en des mouvements individuels plus courts. Ceci, à son tour, correspond aux lois linguistiques de Zipf et Mentzerat, qui se manifestent dans la communication humaine.
