La Chine est la première au monde à lancer une mission d'atterrissage de l'autre côté de la lune. Le lancement de la station interplanétaire automatique Chang'e-4 à bord du lanceur Changzheng-3B a été effectué le 8 décembre vers 02h00 heure locale (7 décembre à 21h00 heure de Moscou) depuis le cosmodrome de Xichang (sud-ouest de la province du Sichuan)). Si tout se passe comme prévu, les véhicules Chang'e-4 entreront dans l'histoire comme les premiers au monde à atterrir de l'autre côté de notre satellite au début de janvier de l'année prochaine.
La mission Chang'e-4 consiste en un atterrisseur fixe et un rover lunaire, qui font face à diverses tâches scientifiques, principalement destinées à explorer des zones largement inexplorées du satellite naturel de notre planète.
Lancement du booster Changzheng-3B depuis le cosmodrome de Xichang le 8 décembre 2018.
Où personne n'a jamais été
La lune est sous l'emprise des marées sur notre planète. En d'autres termes, il faut presque autant de temps à un satellite pour effectuer une révolution autour de son axe et autour de notre planète. Par conséquent, depuis la Terre, nous observons toujours un seul côté de notre voisin cosmique, c'est-à-dire le soi-disant voisin. Le côté éloigné du satellite est toujours hors de notre champ de vision. C'est pourquoi cette mission intéresse tout le monde.
Dans le même temps, être de l'autre côté de la Lune entravera la communication entre la Terre et l'atterrisseur et le rover - la Lune est un corps solide, les signaux directs seront bloqués.
Vue du côté opposé de la Lune et de la Terre sur son arrière-plan (partie supérieure gauche de l'image). Photo prise lors de la mission spatiale Chang'e-5T1 par le module de service en 2014.
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Pour résoudre le problème, la Chine a lancé le satellite en orbite Quetqiao en mai de cette année. Il est situé derrière la Lune au point L2 de Lagrange et agira comme un répéteur, transmettant et recevant des informations du vaisseau spatial Chang'e-4 et de la Terre.
Très probablement, les signaux proviendront du bas de la voiture Karman - un trou de 186 kilomètres sur la surface lunaire, où, selon les attentes, le module de réseau et le rover lunaire devraient le faire. Le cratère fait partie du bassin du pôle sud - Aitken - l'une des plus grandes formations d'impact du système solaire. D'un bord à l'autre, sa longueur est de 2500 kilomètres.
Rover lunaire chinois Yuitu, photographié par l'atterrisseur Chang'e-3 en décembre 2013.
Beaucoup de nouvelles preuves scientifiques
Dans le cadre de la mission Chang'e-4, il est prévu d'utiliser toute une gamme d'instruments scientifiques. L'atterrisseur est équipé d'une caméra d'atterrissage (LCAM), d'une caméra terrain (TCAM), d'un spectromètre basse fréquence (LFS) et d'un dosimètre à neutrons (LND) fourni par l'Allemagne. Le Lunokhod dispose d'une caméra panoramique (PCAM), d'un radar de pénétration (LPR), d'un spectromètre visible et proche infrarouge (VNIS) et d'un analyseur de particules compact non chargé (ASAN) présenté par des scientifiques suédois.
Tous ces équipements permettront à Chang'e-4 d'étudier en détail l'environnement de l'espace environnant. Par exemple, le spectromètre basse fréquence (LFS) fournira des informations sur la composition de la surface lunaire à l'arrière du satellite et, à l'aide du radar pénétrant (LPR), les scientifiques pourront en apprendre davantage sur la structure en couches de la surface. Ces informations vous aideront à mieux comprendre en quoi le côté éloigné de la lune diffère de celui qui est toujours dirigé vers la Terre. Par exemple, les immenses plaines de basalte, appelées mers lunaires, sont plus courantes du côté proche du satellite, mais pratiquement absentes de son côté éloigné. Au fait, n'appelez pas l'autre côté le "côté obscur". En fait, il reçoit autant de soleil que le voisin.
"Chang'e-4" s'attend également à des travaux de radioastronomie - l'absence d'interférences radio de la Terre au verso sera utile. Le satellite en orbite Queqiao collecte également des données astronomiques à l'aide de l'outil Low-Frequency Explorer, un développement conjoint des Pays-Bas et de la Chine.
Une expérience biologique est également prévue avec l'aide de l'atterrisseur. Il y a un petit écosystème fermé à bord qui contient des œufs de vers à soie et des graines de tomates et d'Arabidopsis. Les scientifiques veulent tester si ces organismes peuvent survivre et se développer sur la surface lunaire.
Jeter sur la lune
La mission Chang'e 4 fait partie d'un programme d'exploration lunaire chinois plus vaste. En 2007 et 2010, le pays a envoyé les satellites Chang'e-1 et Chang'e-2 en orbite lunaire. En décembre 2013, l'atterrisseur Chang'e-3 et le rover lunaire Yuytu ont atterri à la surface du côté proche du satellite. Chang'e-4 a été initialement développé comme une mission de sauvegarde, mais après le succès partiel de Chang'e-3, il a été décidé de le lancer en tant que mission distincte.
Lancement de la mission Chang'e-4:
En octobre 2014, la Chine a lancé la mission Chang'e-5T1, au cours de laquelle un véhicule d'essai a été envoyé pour voler autour de la lune, qui est revenue sur Terre après 8 jours.
La mission "Chang'e-5" est également en cours de préparation. Dans son cours, il est prévu de collecter des échantillons de la surface lunaire sur le côté proche du satellite et de les renvoyer sur Terre. Il est actuellement en cours de développement. Il était prévu de le lancer en 2017, mais a décidé de le reporter à 2019.
Selon des déclarations antérieures de responsables chinois, le pays envisage également de mener des missions habitées sur la lune, mais le calendrier de ces missions reste incertain. Très probablement, ce ne sera pas bientôt. En ce qui concerne le programme habité, la Chine se concentre désormais sur le développement et le lancement d'une nouvelle station spatiale en orbite proche de la Terre, dont la mise en service est prévue au début des années 2020.
Nikolay Khizhnyak
