C'est un sujet courant dans la science-fiction, mais la migration vers d'autres planètes de notre système solaire sera en fait beaucoup plus difficile et plus sérieuse que vous ne l'imaginez. Le grand scientifique russe, bien en avance sur son temps, Konstantin Eduardovich Tsiolkovsky, a bien exprimé l'idée de la nécessité de peupler d'autres parties de notre galaxie: "La Terre est le berceau de l'humanité, mais vous ne pouvez pas rester éternellement dans le berceau". Cette idée est devenue une partie de la science-fiction et devrait bientôt devenir le sens de l'avenir de l'humanité. Le voyage vers les étoiles est souvent appelé le destin de l'humanité, une mesure du succès en tant qu'espèce. Mais pendant cent ans depuis qu'un tel avenir nous a été proposé, nous avons réalisé que l'installation dans la galaxie en général peut s'avérer être une tâche écrasante pour l'humanité.
Le problème qui unit tous les autres problèmes associés à cette idée est la taille énorme de l'univers, dont les gens ne se rendaient pas compte lorsqu'ils pensaient aller dans les étoiles. Tau Ceti, l'une des étoiles les plus proches de nous, est à 12 années-lumière - 100 milliards de fois plus loin de la Terre que notre lune. Une grande différence quantitative se transforme en une différence qualitative; nous ne pouvons tout simplement pas envoyer des gens à une si grande distance dans un vaisseau spatial, parce que le vaisseau spatial sera un environnement trop pauvre pour supporter la vie séculaire des gens sur le navire. Au lieu d'un vaisseau spatial, nous aimerions créer quelque chose comme une arche pour les voyages dans l'espace qui soit suffisamment grande pour soutenir une communauté de personnes, de plantes et d'animaux dans un système écologique complètement fermé.
Dans le même temps, il devrait être suffisamment petit pour accélérer à une vitesse relativement élevée, réduisant ainsi le temps d'exposition au rayonnement cosmique sur les voyageurs et les pannes possibles dans l'arche. Tout cela conduit au fait que plus l'arche est grande, mieux c'est, mais encore une fois, plus elle est grande, plus elle doit transporter de carburant pour se rendre à destination. Et si vous le faites moins, il y aura des problèmes de flux métabolique et d'équilibre écologique. La biogéographie des îles met en évidence les problèmes pouvant résulter de la miniaturisation, mais l'isolement de l'arche spatiale sera beaucoup plus fort que l'isolement de l'une des îles de la Terre. Les impératifs de conception se chevauchent grands et petits, tuant tout projet intermédiaire ou prévisible.
Les problèmes biologiques qui peuvent surgir de la miniaturisation, de la simplification et de l'isolement dramatiques de l'Arche, quelle que soit sa taille, doivent inclure un impact possible sur nos microbiomes. Nous ne sommes pas des unités autonomes; quatre-vingt pour cent de l'ADN de notre corps n'est pas de l'ADN humain, mais une grande variété de petites créatures. Et cette variété de créatures vivantes remplit la fonction de maintenir dynamiquement notre santé, en s'appuyant sur un système complexe qui comprend des processus à la surface de la Terre, la gravité, les champs magnétiques, la composition chimique, l'atmosphère, l'insolation et le fond bactérien. Voyager vers les étoiles signifie se débarrasser de toutes ces variables et essayer de les remplacer par des variables artificielles. Nous ne savons pas quels paramètres seront impossibles à remplacer, car il est incroyablement difficile de simuler toute cette image. Toute arche spatiale commencera par une expérience en laboratoire, à laquelle participeront des animaux de laboratoire. La première génération de personnes sur le navire sera là de leur propre chef, mais leurs descendants n'y sont plus. Et des générations de descendants naîtront dans des pièces minuscules, des milliards de fois plus petites que la Terre, et ils n'auront absolument aucune chance de s'échapper.
Dans cet environnement radicalement réduit, des règles strictes devront être suivies pour ne pas compromettre l'expérience. La reproduction ne sera plus un choix, car la population de l'arche devra être maintenue à des valeurs minimales et maximales. De nombreux travaux seront nécessaires pour que l'arche fonctionne, le travail lui-même ne sera donc plus un choix. Des restrictions sévères peuvent conduire à des normes de comportement. La position sur le navire ressemblera à un état totalitaire.
Bien sûr, dans le domaine de la sociologie et de la psychologie, il est difficile de faire des prédictions, car une personne s'habitue à tout. Mais comme l’histoire l’a montré, les gens réagissent mal à des systèmes étatiques et sociaux rigides. Combinez ces contraintes sociales avec l'isolement permanent, l'expulsion de votre planète d'origine et d'éventuels problèmes de santé, et la probabilité de difficultés psychologiques et mentales est très élevée. Il est difficile d'imaginer comment une telle société sera stable.
Pourtant, dans la nature de l'homme réside l'inventivité et l'adaptabilité. Il est tout à fait possible que tous les problèmes énoncés soient résolus et que les gens dans l'espace confiné de l'arche atteignent avec succès le système planétaire le plus proche. Alors leurs problèmes ne feront que commencer.
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Tout corps planétaire que les voyageurs tentent de peupler sera soit vivant, soit mort. S'il y a de la vie dessus, le contact avec la biologie extraterrestre peut être fatal, sinon il faudra des recherches minutieuses. En revanche, si le corps planétaire est inerte, les nouveaux venus devront le terraformer en utilisant les ressources locales et l'énergie qu'ils apportent avec eux. Tout va basculer extrêmement lentement, peut-être au cours des siècles, et pendant tout ce temps, les gens devront vivre dans une arche ou son équivalent à la surface d'une planète extraterrestre.
Il est également possible que les nouveaux arrivants ne puissent pas dire si la planète est vivante ou morte, comme nous le sommes maintenant avec Mars. Ils seront toujours confrontés au problème, mais ils ne sauront pas laquelle des deux solutions aura de mauvaises conséquences, ce qui ralentira le processus de résolution du problème.
En conclusion, nous pouvons dire que le voyage interstellaire présentera des problèmes extrêmement difficiles à résoudre, et arriver dans un autre système stellaire - un ensemble différent de problèmes. Ensemble, ces problèmes peuvent être complètement résolus, mais avec de grandes difficultés, ce qui réduit considérablement les chances de succès des colons. Les incertitudes inévitables indiquent la nécessité d'une base éthique solide avant de démarrer un tel projet. Pour commencer, nous devons créer et démontrer une civilisation humaine durable sur Terre, dont la réalisation nous permettra d'apprendre comment construire un écosystème viable de l'arche. Ensuite, nous devrons faire rouler l'arche autour de notre Soleil pendant de nombreuses années, en étudiant les pannes possibles ou la stabilité du navire dans son ensemble, jusqu'à ce que nous soyons convaincus qu'il survivra. Et troisièmement,nous devrons faire pas mal de missions robotiques sur les systèmes planétaires proches pour voir s'il est théoriquement possible d'y établir une colonie.
Tant que toutes ces étapes ne seront pas terminées, les humains ne pourront pas voyager avec succès et peupler un autre système stellaire. La préparation même à cela est un projet de plusieurs siècles, et la première étape qui nous mènera à la création d’une civilisation stable et durable dépend de son succès. Mais si nous n'atteignons pas la stabilité sur notre propre planète, il y a et ne peut pas y avoir de planète B.
