L'aphorisme ironique «Vous êtes ce que vous mangez» est devenu une réalité. Les microARN des plantes que nous consommons chaque jour s'accumulent dans notre sang et nos tissus et régulent l'expression de nos gènes
Des chercheurs de l'Université de Nanjing en Chine ont découvert que les brins d'ARN de légumes communs - tels que le riz ou le chou - restent dans le sang et les tissus des humains et des animaux après leur consommation et modifient l'expression de nos gènes dès qu'ils pénètrent dans le corps.
L'expression génique est le processus par lequel l'information héréditaire d'un gène (séquence nucléotidique d'ADN) est convertie en un produit fonctionnel - ARN ou protéine.
Les microARN sont des brins extrêmement petits d'ARN qui se lient sélectivement à la séquence d'ARN correspondante, entraînant la suppression de ces gènes. Les scientifiques n'ont finalement compris leur rôle qu'au cours de la dernière décennie, et on pense maintenant que les microARN participent à un grand nombre de processus chez les animaux et les plantes.
Chen-Yu Zhang et ses collègues ont découvert un certain nombre de séquences de microARN dans les tissus des animaux qui consomment ces plantes. L'un d'eux, appelé MIR168a, se trouve dans le riz et a été retrouvé dans le sang des Chinois, donnant lieu à cette étude sensationnelle.
Après des expériences, il s'est avéré que MIR168a est capable d'influencer l'expression génique chez la souris, supprimant la capacité du foie à filtrer le «mauvais cholestérol» - la soi-disant classe des lipoprotéines de basse densité, qui est l'un des principaux porteurs de cholestérol dans le sang.
Cette découverte rend possible la mise en œuvre d'un tout nouveau mécanisme d'interaction physiologique pour la médecine, et contribuera également à expliquer des processus restés peu clairs pour les scientifiques jusqu'à présent.
Les microARN sont également utilisés dans le génie génétique des cultures.
Bien que les scientifiques n'aient pas encore découvert les mécanismes par lesquels les microARN végétaux peuvent réguler l'expression des gènes chez les humains et les animaux, ces premières découvertes permettent déjà de mieux comprendre comment des ingrédients alimentaires spécifiques peuvent réguler la maladie.
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L'étude a trouvé une réponse dans la communauté scientifique mondiale et a été publiée dans la revue Cell Research.
