Sur les plages de l'île Maurice, des zircons ont été trouvés (un bijou naturel et très cher, comparable en coût au saphir), vieux de 2 milliards d'années. Les scientifiques pensent que ces zircons «errants» se sont formés dans des roches granitiques - des fragments d'un ancien microcontinent. Il y a environ 85 millions d'années, Madagascar a commencé à se séparer de l'Inde, l'ancien continent s'est brisé et est allé sous l'eau. Il est probable que les Seychelles soient également un minuscule vestige de ce continent.
L'île Maurice est un état insulaire d'Afrique de l'Est, situé à 2 mille kilomètres de ses côtes, à l'est de Madagascar. L'état comprend les îles Maurice (la plus grande) et Rodrigues, ainsi que de nombreux petits îlots. Les scientifiques pensent que cette île a été formée il y a 9 millions d'années à partir de la lave refroidie qui a éclaté par les volcans sous-marins.
Malgré le fait que le plus ancien des basaltes de l'île remonte à 8,9 millions d'années avant JC, 20 zircons ont été récemment découverts sur les plages, qui ont au moins 660 millions d'années. Et l'un des cristaux a environ 2 milliards d'années!
Ces «pierres» ont un niveau incroyable de résistance aux facteurs négatifs externes, et sont généralement radioactives en raison des impuretés d'éléments rares. La teneur élevée en uranium du zircon en fait un minéral pratique pour déterminer l'âge des roches par la méthode de datation uranium-plomb. En raison de leur résistance chimique, ils sont souvent utilisés pour étudier le passé géologique de notre planète. Comment ces races anciennes sont-elles arrivées à Maurice?
Il s'avère que les scientifiques soupçonnent depuis longtemps que les îles volcaniques peuvent contenir des preuves de l'existence de continents perdus. Telle était la théorie du scientifique norvégien Yamthwaite, qu'il a exprimée en 1999. Yamtwaite, avec un groupe de personnes partageant les mêmes idées, a décidé de tester leurs hypothèses en se rendant à Maurice pour une longue expédition. Un séjour à l'île Maurice tropicale «était très tentant pour un Norvégien pendant un mois de janvier froid», a admis Yamtwaite.
L'île Maurice a été choisie pour son origine volcanique. L'île était formée de lave océanique et était censée contenir naturellement du zircon. Si des roches avec du zircon sont trouvées et que leur âge s'avère être supérieur à 9 millions d'années, alors ce sera la preuve de l'existence réelle de l'ancien continent.
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Premièrement, des scientifiques ont cassé des roches de Maurice pour en extraire des cristaux de zircon. Cependant, l'équipement de concassage contenait du zircon provenant d'autres endroits, ce qui rendait difficile de parler avec confiance de la pureté de l'expérience.
Quelques années plus tard, les géologues sont retournés à Maurice, et cette fois ils ont commencé à prélever des échantillons de sable sur les plages. 20 échantillons de zircon d'un âge si solide ont été identifiés qu'il n'y avait aucun doute qu'il existe un ancien continent sous Maurice.
Dans la revue scientifique Nature Geoscience, Yamthwaite a publié un article dans lequel il a décrit en détail son hypothèse et les preuves trouvées.
Le voici: il y a longtemps sur le site de Maurice, entre Madagascar et l'Inde, il y avait un ancien continent, ce qui a été confirmé par l'analyse du champ gravitationnel terrestre. Il s'avère que sous Maurice, il y a un épaississement anormal de la croûte terrestre (25-30 km au lieu des 5-10 km habituels). Cela peut être dû à la présence de vestiges du supercontinent, surnommé par les chercheurs - "Mauritia" (Mauritia).
Yamtwaite et ses collègues estiment que le microcontinent perdu représentait environ un quart du Madagascar actuel. À son tour, Maurice était autrefois une petite partie du «supercontinent» Rodinia beaucoup plus grand, qui comprenait l'Inde et Madagascar. Comme l'Atlantide préhistorique, la Mauritie a disparu sous l'eau lorsque l'Inde s'est détachée de Madagascar il y a environ 85 millions d'années.
Puis l'activité volcanique a fait des ravages et les îles volcaniques se sont élevées à la place de la terre submergée. Des éruptions volcaniques récentes ont amené des fragments de la croûte à la surface et des zircons "éclatent" des roches mères, tombant dans le sable. «Lorsque les laves traversaient les roches continentales vers la surface, elles entraînaient certaines des roches contenant du zircon», explique Yamtwaite.
Ces roches peuvent s'être fendues et fondues à cause de la chaleur. Cependant, une certaine quantité de zircon dans les grains de sable est restée et s'est solidifiée lors de l'éruption dans la lave, qui, en glissant vers le bas, a formé la base rocheuse de Maurice.
Surtout, ces pierres uniques ont été extraites dans des endroits difficiles d'accès à Maurice. Par conséquent, la possibilité que les touristes les emmènent avec eux est exclue. Il y a peu de chance qu'ils aient été portés par le vent, mais en théorie, ces fragments sont trop lourds pour un tel voyage.
Pour cette hypothèse, le scientifique a été critiqué par nombre de ses collègues. Les géologues ont commencé à lui demander des «preuves remarquables», estimant que l'auteur du concept ne les avait pas encore fournies.
Les scientifiques poursuivent actuellement leurs recherches, et pour la "pureté" de l'expérience, ils ont décidé de choisir de nouvelles portions de sable à analyser, de sorte que les zircons qui étaient accidentellement coincés dans un équipement de concassage après des études précédentes ne contamineraient pas les échantillons frais. L'affleurement le plus proche de la croûte continentale, où l'on trouve encore des zircons mauriciens, est profondément sous l'eau.
«C'est loin - de nombreux kilomètres à travers la mer profonde», dit Yamtwait. Il peut être nécessaire de rechercher des sites à l'aide de caméras thermiques. Conol Mac Niokyle, géologue à l'Université d'Oxford, écrit: "De toute évidence, la recherche prendra beaucoup de temps, car il n'y a pas de source locale de ces zircons."
Dans le même temps, Yamtwaite est optimiste et espère faire de nouvelles découvertes: «Nous en savons plus sur la topographie de Mars que sur la topographie du fond océanique du monde, et donc il pourrait bien y avoir d'autres continents disséqués qui attendent encore d'être découverts.
