Aux X-XI siècles, les Européens ont considérablement augmenté l'énergie, d'abord de la roue à eau, puis de la force musculaire du cheval: un fer à cheval, un étrier et un collier ont été inventés. Ce fut le début du renouveau économique de l'Europe et du renouveau de la pensée scientifique sur le continent.
Après plusieurs «âges sombres» suite à l'effondrement de l'Empire romain, le progrès a repris en Europe. Déjà à partir du VIIIe siècle, des moulins à eau ont commencé à être massivement construits sur tout le continent, qui même dans l'Empire romain avaient une utilisation limitée. Dans le même temps, la roue hydraulique a été améliorée, ce qui en a fait une source d'énergie universelle qui peut fonctionner à la fois sur toutes les rivières et dans n'importe quelle industrie. Au 11ème siècle, les roues hydrauliques alimentaient les feutres, les brasseries, les scieries, les marteaux et les soufflets motorisés, et étaient utilisées pour tirer le fil et le chanvre. L'ampleur de la propagation de la roue à eau en Europe est attestée par le fait suivant: dans le Livre de l'Apocalypse (1086) au sud de la Severn en Angleterre, il y avait 5624 moulins à eau - environ un pour 50 ménages.
Au XIe siècle, des moulins à marée sont même apparus en Europe - aux alentours de Venise, dans le sud de l'Angleterre et sur la côte ouest de la France.
Des progrès ont également été réalisés dans l'utilisation de l'énergie musculaire. Le cheval a servi l'homme pendant des milliers d'années tant en temps de guerre qu'en temps de paix, mais son efficacité a été considérablement augmentée par trois innovations. Le premier était un fer à cheval. À Rome, les hipposandales étaient utilisées pour protéger les sabots des chevaux, mais l'apparence du fer à cheval était une amélioration indéniable.
Les fers à cheval étaient particulièrement utiles dans les sols humides qui prévalaient au nord des Alpes et pour les chevaux lourds. Les fers à cheval protégeaient les sabots du contact avec le sol, ce qui les rendait humides, rapidement usés et fissurés. Le fer à cheval est devenu largement utilisé en Europe au 9ème siècle. Des chevaux de bât et des mulets ont également été chaussés, ce qui a conduit à une utilisation croissante des chevaux pour le transport commercial.
La deuxième innovation importante était l'invention des étriers, qui étaient principalement utiles à la guerre, bien que les cavaliers pacifiques les appréciaient également. Selon la célèbre déclaration de l'historienne Lynn White, l'étrier était la cause directe de la montée de la féodalité. L'étrier pendant des siècles a fourni au cavalier une supériorité incontestable sur le fantassin, obligeant à équiper et à armer de grandes armées de chevaliers. En raison de la pénurie de chevaux et de fer, tout le système économique a dû être reconstruit pour financer de telles armées.
La troisième innovation majeure est la pince moderne. Au début du XXe siècle, l'officier de cavalerie à la retraite Richard Lefebvre de Knott a écrit une étude comparant l'utilisation du cheval dans l'Antiquité et au Moyen Âge. Les Grecs et les Romains utilisaient un harnais composé de deux ceintures qui s'enroulaient autour du ventre et du cou d'un cheval. Le collier, enroulé autour de la gorge, sous charge, a pressé la veine jugulaire et la trachée de l'animal, l'empêchant de respirer. Grâce à des expériences, Lefebvre de Knott a constaté que la force du cheval, ainsi exploitée, n'était pas utilisée à plus de 20%. Pour cette raison, le cheval a été placé derrière la charrette et ne l'a pas tiré, mais l'a poussé (à l'exception des chars légers).
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Au début du Moyen Âge, les gens ont cessé de supporter cela, trouvant un moyen facile de mettre fin à un tel gaspillage d'énergie précieuse. La solution au problème a été trouvée avec l'invention d'une sangle de poitrine et d'un collier attaché aux épaules du cheval. Ces deux dispositifs ont éliminé le besoin d'un joug, évitant ainsi le principal inconvénient du harnais romain.
En conséquence, les chevaux ont progressivement commencé à jouer un rôle important dans l'agriculture et le transport. Le harnais a été complété par d'autres avancées dans la technologie tirée par des chevaux. Au début du Moyen Âge, un train de chevaux a commencé à être utilisé (quand ils étaient attelés les uns après les autres). Au XIe siècle, un timon est apparu - un poteau en bois qui reliait la pince à un chariot ou à une herse.
Ainsi, au début du Moyen Âge, les erreurs les plus élémentaires dans l'exploitation de la puissance musculaire des animaux, commises par les civilisations hautement développées de la Méditerranée au cours des siècles, ont été corrigées. A la fin du XIe siècle, 70% de toute l'énergie consommée dans la société anglaise provenait des animaux et le reste des moulins à eau.
L'augmentation de la vitesse et de la portée des voitures à chevaux, associées à l'amélioration des voitures elles-mêmes, ont contribué à la relance du transport terrestre et du commerce sur des distances moyennes.
L'amélioration du harnais pour chevaux a également permis de l'utiliser plus activement dans l'agriculture, en déplaçant progressivement les bœufs - principale force de traction du labour au début du Moyen Âge. Dans le même temps, deux innovations plus importantes sont apparues - la charrue lourde et le système à trois champs.
L'ancienne charrue, utilisée dans les économies méditerranéennes, ne faisait qu'effleurer un sillon dans le sol avec une pointe en bois ou en fer (soc), qui coupait et écrasait le sol, empêchant l'évaporation de l'humidité. Une telle charrue n'était pas bien adaptée aux sols lourds et humides des plaines au nord des Alpes.
La charrue lourde dans sa forme finale se déplaçait sur roues et était équipée d'un couteau qui coupait le sol verticalement, d'un soc qui le coupait horizontalement et d'une lame qui tournait les morceaux de terre coupés et laissait un sillon profond. La charrue lourde a permis le développement de vastes terres fertiles qui, à l'époque romaine, restaient inutilisées ou cultivées à l'aide de techniques primitives de brûlis.
Cependant, une charrue lourde nécessitait un gros harnais de bœufs ou de chevaux (4-6 animaux; l'avantage des chevaux sur les bœufs était que leur utilisation dans l'économie était plus large). L'écrasante majorité des ménages ne pouvait pas se le permettre. Pour tenter de résoudre ce problème, la société médiévale a créé un système semi-coopératif (manoir).
Le besoin d'animaux de trait pour le labour a créé le problème technique de savoir quoi nourrir le bétail. Au début du Moyen Âge, ce problème a été résolu.
Premièrement, dans le cadre d'un système de rotation des cultures à trois champs, un tiers des terres arables restait en jachère et était utilisé comme pâturage: le bétail s'en nourrissait et les fertilisait avec du fumier. Dans le système à trois champs, chaque parcelle était à son tour utilisée pour la jachère, pour les cultures d'hiver et pour les cultures de printemps.
Deuxièmement, après la récolte, le bétail a également été libéré sur les champs alloués aux cultures - cette coutume a commencé à être appelée «le droit au pâturage commun».
Troisièmement, le village a commencé à contenir un pâturage commun séparé, qui ne participait pas à la rotation des cultures et jouait le rôle de pâturage.
L'introduction du système à trois champs a permis d'étendre la culture de cultures supplémentaires en plus des cultures principales, telles que le blé et le seigle. Le deuxième champ a commencé à cultiver de l'avoine (aliment idéal pour les chevaux), de l'orge et des haricots. L'augmentation du cheptel a entraîné une augmentation du «rendement» du fumier, que les paysans pouvaient désormais se permettre d'apporter non seulement pour les céréales, mais aussi pour les cultures maraîchères (ce qui a considérablement élargi le régime alimentaire des paysans et d'un nombre croissant de citadins).
C'est avec l'introduction généralisée de la roue à eau et du cheval «amélioré» que l'Europe a commencé à diverger des autres sociétés du monde, à cette époque encore plus développées - du monde musulman, de l'Inde et de la Chine. Comme le note l'historienne Lynn White, l'Europe médiévale est devenue la première société au monde à construire son économie non pas sur les bosses des esclaves et des coolies, mais en trouvant d'autres sources d'énergie.
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Comparons le moment de l'apparition de la charrue lourde en Europe occidentale et en Russie. En Russie, avant l'abolition du servage, l'abondance de la main-d'oeuvre gratuite rendait économiquement totalement inutile l'utilisation de machines améliorées. Même l'économie extensive de la région de la Volga et de la Sibérie ne présentait pas de demande de machines et d'instruments permettant d'économiser du travail, car le manque de bonnes voies de communication excluait la possibilité de commercialiser la récolte et rendait l'expansion du labour non rentable.
Léon Tolstoï labourait toujours avec une charrue.
La charrue lourde n'a commencé à être utilisée activement en Russie qu'au 19ème siècle (après 7-8 siècles, car elle est devenue courante en Europe occidentale). Jusque-là, la charrue était l'outil le plus courant. En 1726, V. N. Tatishchev, de retour de Suède, s'est fermement prononcé pour la transition de la charrue à la charrue: "Il vaut mieux labourer sur des bœufs avec une charrue, et non labourer sur un cheval." Cet appel n'a pas rencontré le soutien de la majorité des agriculteurs. De nombreux écrivains et propriétaires fonciers se sont prononcés pour défendre la charrue. Le prince Rostopchine a même publié en 1806 le livre «La charrue et la Sokha», où il écrivait: «Combien la culture anglaise de la terre peut être profitable à proximité de plus de villes, c'est tellement inutile, ou mieux dire, impossible partout pour la Russie dans sa situation actuelle. N'étant pas complètement un ennemi de la charrue, je resterai un ami de la charrue, non par entêtement et non par ignorance, mais par celaque dès son plus jeune âge, il était habitué à aimer et à respecter le vieux Russe, et a trouvé par expérience que la bonne économie russe enrichit."
