On connaît bien la "chasse aux sorcières" près de la ville de Salem dans la province américaine du Massachusetts en 1692-1693 grâce à la pièce "Salem Witches" d'Arthur Miller et au film du même nom du réalisateur R. Rouleau, sorti en 1956. Ils ont également écrit sur ces "Secrets du XXe siècle" (№34, 2011). Et dans la première moitié du 17e siècle, une campagne similaire a eu lieu en Europe, notamment en Angleterre. Les deux procès de sorcières les plus célèbres ont eu lieu à Pendle Forest, Lancashire, en 1612 et 1633.
Le démon a séduit
Les personnages principaux du premier procès étaient deux personnes très âgées: Elizabeth Swazern, une aveugle de 80 ans, surnommée le Vieux Diable, et Anna Whittle, 70 ans, connue sous le nom de Old Chatterbox. Les habitants savaient que ces dames se disputaient dans le domaine de la sorcellerie et que leurs services étaient largement utilisés par les habitants de la ville.
En mars 1612, le Vieux Diable fut convoqué pour un interrogatoire: le tribunal reçut une dénonciation qu'elle était une sorcière. Elizabeth a admis cela et a nommé son complice - la petite-fille d'Alison Davis, ainsi que sa collègue rivale, Anna Whittle. Tous les trois ont été placés en détention.
Au cours d'interrogatoires ultérieurs, le Vieux Diable a décrit comment, il y a environ 20 ans, retournant chez elle à Pendle Forest, elle a rencontré un démon ou un diable sous l'apparence d'un jeune garçon. Il portait un étrange manteau - mi-noir, mi-marron. Le diable a dit que son nom était Tibb, et que si elle lui vendait son âme, elle aurait ce qu'elle voulait. Elizabeth a accepté, et au cours des cinq ou six années suivantes, Tibb lui est apparue de temps en temps et lui a demandé quels étaient ses souhaits. Mais elle, sans faire aucune demande, le renvoyait à chaque fois.
Et pourtant, un jour, Elizabeth Swazern a eu recours aux services de Tibba. C'était à la fin de 1611, juste avant Noël. Avec sa petite-fille Alison comme guide, elle est allée au moulin de Richard Baldwin pour recevoir une faveur de sa part pour les services de sorcellerie précédents. Cependant, au lieu de payer. Baldwin a crié: "Sortez de ma terre, sorcières et putes, ou je brûlerai l'un de vous et pendre l'autre!"
Le vieux diable indigné répondit: "Vous ne nous ferez rien, mais vous pouvez vous pendre vous-même." Quand les femmes sont revenues, Tibb les a rencontrées et a commencé à convaincre Elizabeth que le meunier avide devrait se venger. Elle accepta et dit: - Te voilà et prends ta revanche sur lui. Ce que Tibb a fait avec le meunier, elle ne le sait pas, depuis lors, le démon a cessé d'apparaître.
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Et selon Alison, le lendemain de leur dispute avec Baldwin, une de ses filles est tombée soudainement malade. Elle a souffert pendant un an et est décédée. Alison est convaincue que c'était la revanche de Tibb sur le meunier.
Cependant, la petite-fille du vieux diable elle-même a été accusée plus tard d'avoir boité le vieux colporteur, avec qui elle s'est disputée il y a quelques années.
Quand Anna Whitl, le Vieux Chatterer, a été arrêtée, elle a avoué que cela faisait 14 ans qu'elle avait maîtrisé le «commerce dégoûtant de sorcière» - sur les «mauvais conseils et instigation» d'Elizabeth Swasern. Le diable lui apparut sous la forme d'un bel homme et, sur l'insistance du vieux diable, elle promit de lui donner son âme et, en signe de transaction, lui permit de sucer une partie de son sang sous ses côtes.
Anna Whittle a été accusée de la pratique criminelle "d'utiliser un art diabolique et malveillant appelé sorcellerie", qui a causé la mort de Robert Nuttler, l'un des habitants de Pendle Forest.
Échec de la conspiration
Deux semaines après que les trois femmes aient été placées en garde à vue, Elizabeth Davis, la fille de Old Devil, a appelé les membres de sa famille et la famille d'Old Chatterbox pour discuter d'un moyen de libérer leurs proches. Dix-huit femmes et trois hommes sont venus. Ils se sont rassemblés dans la maison du Vieux Diable, qui se trouvait à l'orée de la forêt, non loin du château de Lancaster, où les arrêtés étaient détenus. Les conspirateurs ont décidé de tuer le garde, puis de faire sauter les portes du château avec une charge de poudre à canon. Cependant, la rumeur d'un rassemblement suspect est parvenue au juge Robert Novell et il a ordonné que tous les participants à la réunion soient détenus. Cependant, seuls neuf ont été capturés, les autres ont fui.
Presque tous les détenus ont immédiatement commencé à tout avouer et à se blâmer. Trois enfants d'Elizabeth Davis, petits-enfants du vieux diable, se sont disputés pour témoigner contre leur mère. Ils, en particulier, ont dit qu'elle avait un lutin nommé Ball, avec l'aide duquel Elizabeth faisait du mal à tous ceux qu'elle n'aimait pas. De plus, elle a admis les charges retenues contre elle. De plus, les petits-enfants du Diable, saisis d'horreur à l'idée d'une torture éventuelle, se mirent également à s'informer. Jennette, 9 ans, a accusé son frère James, âgé de 20 ans, d'avoir utilisé «son» lutin sous les traits du chien de Dandy pour ensorceler les gens à mort. Et James l'a admis.
Le reste des participants à la conspiration, essayant de se blanchir, ont promis - leurs complices, y compris les plus proches parents.
Chronique de la Cour
Dix des personnes arrêtées ont été condamnées à la pendaison, dont Anna Whittle, Elizabeth Davis et ses deux enfants jumeaux de 20 ans, son fils James et sa fille Alison. Et le Vieux Diable - Elisabeth Swaserne - est mort en détention avant le procès.
Le fonctionnaire de la cour Thomas Potts a gardé des notes détaillées sur le déroulement du procès de 1612, sur la base desquelles une brochure a été publiée plus tard, qui est devenue un modèle pour une telle littérature.
Le fonctionnaire susmentionné décrit tous les accusés comme des sorciers extrêmement dégoûtants. Ainsi, Elizabeth Davis est «une vile sorcière, un monstre sauvage et inhumain qui n'a aucun exemple». Elle «a été marquée d'un signe ridicule de la nature dès la naissance, c'était son œil gauche, qui était situé en bas à droite, tandis que quand l'un de ses yeux baissait les yeux, l'autre était dirigé vers le haut, et tous ceux qui étaient présents à cette vénérable réunion, et tout le grand public a confirmé que nous n'avons jamais rien vu de tel. Old Chatterbox était «la plus vile sorcière qui ait jamais fumé le ciel», et Old Devil était «une créature très minable et décrépite qui avait presque perdu la capacité de voir».
Thomas Potts souligne que Jennette Davis, 9 ans, faisait partie des personnes jugées innocentes lors de ce procès, qui ont «dénoncé» son frère et sa sœur adultes, qui ont fini sur la potence.
Sabbat des sorcières dans l'écurie
Et 21 ans plus tard, un garçon de 10 ans, Edmund Robinson, fils d'un fermier de la même forêt de Pendle, a raconté à son père comment il avait vu un jour deux lévriers à l'orée de la forêt, qui, pensait-il, appartenaient à leur voisin. Edmund a commencé à les mettre sur le lièvre, mais les chiens n'ont pas pris la piste. Puis il a attrapé une brindille pour les battre, mais les chiens se sont soudainement transformés en personnes: l'un en petit garçon, l'autre en une femme qu'il a reconnue - tout le monde l'appelait Mère Dickenson. Elle a proposé à Edmund de vendre son âme au diable, mais l'adolescent a refusé. Puis Dickenson sortit la bride de sa poche et la posa sur son compagnon, qui se transforma en cheval. Saisissant Edmund, Dickenson sauta sur son cheval avec lui et le laissa galoper à travers le champ.
Bientôt, ils s'arrêtèrent devant une grande étable, dans laquelle un sabbat avait lieu avec la participation d'environ 60 sorcières.
Edmund a vu six vieilles femmes laides attacher des cordes aux chevrons du toit et avec leur aide abaissé de la viande, du beurre, du pain, des puddings chauds et d'autres délices, ainsi que des cruches de lait, qui ont ensuite été versées dans de grands bols. Le garçon avait très peur, mais s'est quand même ressaisi et a réussi à s'échapper de chez lui.
Faux cruel
Le père d'Edmund l'a forcé à témoigner aux autorités. Comme il ne connaissait pas les noms des personnes rassemblées dans l'écurie, le garçon a été emmené dans des églises, des places et d'autres endroits bondés afin de pouvoir reconnaître les sorcières à vue. Dans le même temps, des frais ont été payés pour chaque personne identifiée. Il était impossible de résister à une telle incitation, et incité par son père. Edmund a «identifié» plus de 30 membres du coven.
Toutes les personnes désignées par le «témoin oculaire» ont été arrêtées. 17 de ceux sur le corps desquels ils ont trouvé une marque de sorcière - une verrue, une taupe, une tumeur ou une tache de naissance - ont été placés en détention. Bien sûr, parmi eux se trouvait Mère Dickenson, une jeune femme qui a avoué avoir vendu son âme au diable.
Cependant, en enquêtant sur cette affaire, les juges locaux ont soupçonné que quelque chose d'autre se cachait ici et ont transféré l'affaire à une instance supérieure - la Cour royale. Une enquête plus approfondie, menée par l'évêque de Chester, le centre administratif de Cheshire, a révélé que le père d'Edmund Robinson avait tenté d'obtenir un pot-de-vin pour avoir témoigné contre l'accusé. Après cela, plusieurs des arrêtés ont été envoyés à Londres, où ils ont été réexaminés pour des marques de sorcière, mais ils n'ont pas été trouvés sur les corps des prisonniers. Et quand le «témoin principal», Edmund, a été interrogé, il a finalement admis que toute son histoire était composée par son père, qui, dans un effort pour s'enrichir rapidement, a forcé son fils à passer sa «composition» comme de vrais événements. Après cela, les personnes arrêtées pour sorcellerie ont été relâchées (sauf cellesdécédés en prison dans l'intervalle), et leur place a été prise par le père trop entreprenant d'Edmund.
Magazine: Secrets du 20e siècle №4. Auteur: Ilya Konstantinov