Les astronautes d'Apollo connaissent une mystérieuse série de problèmes cardiaques et vasculaires, probablement liés à leur long séjour dans l'espace et aux effets des rayons cosmiques, comme le suggèrent des expériences sur des souris, a déclaré le scientifique dans un article publié dans Scientific Reports.
«Nous savons peu de choses sur la façon dont le rayonnement cosmique affecte la santé humaine, et en particulier, son cœur et ses vaisseaux sanguins. Cette étude nous a donné la première occasion d'évaluer les effets négatifs de ce rayonnement sur notre corps. Des expériences sur des souris ont montré que le rayonnement cosmique est en effet nocif pour la santé vasculaire », a déclaré Michael Delp de l'Université de Floride (USA).
Delp et ses collègues, y compris des scientifiques de l'Institut des problèmes biomédicaux de l'Académie russe des sciences, étudient depuis de nombreuses années comment la vie dans l'espace affecte la santé humaine et le fonctionnement de notre système immunitaire.
Par exemple, l'année dernière, ils ont découvert pourquoi de nombreux astronautes se plaignaient de problèmes de vision dans l'espace, ainsi que pourquoi les astronautes d'Apollo tombaient périodiquement et perdaient l'équilibre sur la lune. Il s'est avéré que les artères et les veines perdent leur capacité à se dilater et à se contracter normalement dans l'espace, ce qui entraîne un afflux de sang vers le cerveau ou des problèmes avec son approvisionnement normal en oxygène.
Dans son nouveau travail, Delp a découvert l'un des mystères médicaux les plus intéressants de l'Apollo - le fait que la plupart des participants à la mission sont morts soudainement de problèmes cardiaques et vasculaires, et a trouvé une cause potentielle pour le développement d'une telle "maladie lunaire".
Selon Delp, plus de 43% des participants au programme qui ont volé ou atterri sur la surface lunaire sont morts de crises cardiaques et d'autres problèmes cardiaques et vasculaires, ce qui est 4 à 5 fois plus élevé que le taux de mortalité dû à des maladies similaires chez d'autres astronautes et employés de la NASA, non voler dans l'espace.
Le scientifique s'est intéressé à ce problème et Delp s'est tourné vers la NASA pour demander d'impliquer les astronautes encore vivants du programme dans ses recherches. Ils ont été suivis par huit membres d'équipage de l'Apollo, dont l'un est mort pendant que Delp menait ses recherches.
L'étude de leur état de santé et la présence de traces d'athérosclérose dans les artères de la plupart des hommes d'Apollo ont conduit le médecin à l'idée que le rayonnement cosmique, qui a "bombardé" les navires de la NASA lors de leur voyage vers la Lune et de retour sur Terre, pourrait être à l'origine du développement de tels problèmes. Il a testé cette idée en plaçant un groupe de plusieurs dizaines de souris dans une chambre spéciale qui maintenait des conditions similaires à celles dans lesquelles vivaient les astronautes pendant leurs vols vers la Lune.
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Cette expérience a montré qu'après six mois de vie dans une telle chambre, les souris développaient des problèmes cardiaques et vasculaires similaires à ceux des participants à Apollo, confirmant le rôle des rayons cosmiques dans le développement de cette mystérieuse susceptibilité des astronautes aux maladies cardiaques.
Delp a déclaré que les données qu'il a collectées aideront la NASA, Roscosmos et les agences spatiales chinoises et d'autres puissances spatiales à préparer des systèmes de protection pour les équipages de vaisseaux spatiaux qui voleront vers la Lune et Mars dans un proche avenir.
