Le mot «Rothschild» en allemand signifie à peu près «bouclier rouge» - les historiens suggèrent que le bouclier rouge aurait pu être accroché aux portes de la maison familiale à Francfort.
Le premier Rothschild connu était Mayer Amschel, né à Francfort en 1743. Il était marchand de pièces rares, de médailles, d'antiquités et de curiosités. Il a eu de nombreux enfants avec sa femme Gutl, dont 10 ont survécu, dont cinq fils: Nathan, James, Salomon, Amschel et Karl.
Au fur et à mesure que la famille Mayer grandissait, son entreprise grandissait. Il a commencé à fournir des prêts à ses clients, puis il s'est engagé dans le commerce des devises et les prêts gouvernementaux. Au début du 19e siècle, il était très riche. Et il n'était plus un antiquaire. C'était un banquier. Les enfants de Mayer et Gutl sont allés partout en Europe: Nathan à Londres; James à Paris; Salomon à Vienne; Karl à Naples; Amschel, senior, est resté à Francfort.
Ils étaient tous impliqués dans le commerce. Ils ont construit des chemins de fer. Ils ont investi dans l'or et les métaux précieux. Et ils se sont spécialisés dans les prêts aux gouvernements. «Il n'y a qu'une seule puissance en Europe, c'est Rothschild», écrivait un journaliste français en 1841. Il y avait de nombreux Rothschild exceptionnels - trop nombreux pour être mentionnés.
Outre les banquiers, il y avait Charlotte de Rothschild (1819-1884), qui a fondé la maison de soins infirmiers et la Société pour l'émigration juive; Nathaniel de Rothschild (1812-1870), qui a acheté un terrain près de Bordeaux, qui est devenu le vignoble du Château Mouton Rothschild; et Arthur de Rothschild (1851-1903), philatéliste. Parmi la branche anglaise, les plus intrigants sont peut-être Lionel Walter Rothschild (1868-1937), le zoologiste qui a créé un vaste musée privé d'histoire naturelle chez lui à Tring Park, Hertfordshire, et son jeune frère Charles (1877-1923), banquier et protecteur nature, qui s'est suicidé après avoir contracté une encéphalite.
Parmi les enfants de Charles figuraient Miriam Rothschild (1908-2005), naturaliste, entomologiste et végétarienne pionnière qui a travaillé comme briseur de codes à Bletchley et qui a été la première femme à devenir administratrice du British Museum. Elle a également créé la Schizophrenia Research Foundation. Le frère de Miriam, Victor (1910-1990), jouait au cricket du comté du Northamptonshire, était un employé du Trinity College de Cambridge, zoologiste, collectionneur de livres, directeur de recherche chez Shell, président de NM Rothschild & Sons et ami des espions de Cambridge. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Victor était chargé de vérifier les cadeaux envoyés à Churchill pour les poisons et les explosifs.
Ses travaux scientifiques publiés incluent la fertilisation (1956) et la classification des animaux (1961). Sœur Miriam Pannonica (1913-1988), du nom d'un papillon de nuit découvert par son père, était une aviatrice passionnée qui est devenue la baronne du jazz après lorsqu'elle a déménagé à New York dans les années 1950 et s'est liée d'amitié avec des musiciens de jazz, dont Art Blakey, Sonny Rollins, Bud Powell et Charlie Parker.
MIKHAILOV ALEXEY
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