Les sables du Sahara ont consommé des animaux, des hommes et des villes entières pendant des siècles. C'est le plus grand désert du monde, et ceux qui ont eu l'imprudence de se perdre dans ses interminables plaines sablonneuses ont disparu à jamais. On sait que dans le monde antique, des armées entières ont essayé de traverser ce désert, après quoi personne d'autre ne les a jamais vues. Ce n'est que maintenant, avec l'aide des technologies modernes, que les gens commencent à comprendre les secrets du Sahara, qui en ont accumulé étonnamment beaucoup.
1. Forteresses perdues
Les satellites ont permis aux explorateurs d'observer sous la jungle dense et immaculée et au cœur des déserts les plus inhospitaliers - le tout sans même se lever d'une chaise confortable. En 2010, des satellites ont découvert les restes de plus de 100 forteresses appartenant à l'ancien peuple Garamant en Libye. La zone était assez bien cartographiée lors de l'exploration pétrolière (lorsque les compagnies pétrolières cherchaient des endroits à forer), de sorte que les archéologues ont pu scanner des images satellites pour détecter des signes de murs.
Plus tard, les chercheurs ont déjà pu confirmer personnellement que les structures avaient bien été construites par les Garamants, bien que l'expédition ait dû être arrêtée en raison de la révolution en Libye (le renversement de Mouammar Kadhafi). À l'apogée des Garamantes (du IIe siècle av. J.-C. environ au VIIe siècle après JC), le territoire dans lequel ils vivaient était déjà incroyablement aride. Pour cultiver la terre, ils ont construit des canaux souterrains qui alimentaient en eau d'anciens réservoirs. Lorsque ces sources d'eau se sont taries, les champs se sont asséchés et le Sahara a enterré les restes de forteresses et de villages sous le sable.
2. Météorites et cratères
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La Terre a toujours été bombardée par des météorites depuis l'espace. La plupart d'entre eux ont brûlé inoffensivement dans l'atmosphère, ne laissant rien d'autre qu'une traînée de lumière dans le ciel. D'autres ont atteint le sol et ont été vraiment dévastateurs. Étant donné que la plupart de ces catastrophes se sont produites dans un passé lointain, les cratères laissés par les impacts de météorites sont souvent ignorés car l'érosion ou la croissance des plantes les obscurcit. Cependant, dans les déserts, on peut encore voir les "cicatrices" des coups des "invités venus de l'espace".
Par exemple, le cratère Kamil de 45 mètres de large dans le sud-ouest de l'Égypte était le site d'une météorite ferreuse il y a environ 5000 ans. Des fragments de la météorite elle-même, brisés par un terrible impact au sol, ont été retrouvés éparpillés autour du cratère de Kamil. Et ce n'est pas une découverte isolée. Près d'un cinquième de toutes les météorites découvertes ont été trouvés dans le Sahara. Seules les neiges de l'Antarctique sont plus «fertiles» aux météorites antiques.
3. Verre du désert libyen
Même lorsque les restes de météorites et de leurs cratères ont disparu après des millénaires, d'autres traces de collisions cosmiques peuvent subsister. Il y a environ 29 millions d'années, une météorite a frappé la Terre, libérant suffisamment d'énergie pour faire fondre une assez grande partie du désert libyen, transformant le sable en fines feuilles de verre vert. Le cratère laissé par cette explosion n'a pas encore été retrouvé, mais il reste encore beaucoup de verre du désert que l'on peut trouver même dans des endroits très inattendus.
Quand Howard Carter a ouvert la tombe de Toutankhamon, il a trouvé parmi les trésors une cuirasse ornée de bijoux appartenant au pharaon mort. En son centre se trouvait un scarabée sacré sculpté dans du verre vert. Les Égyptiens n'avaient probablement aucune idée de l'origine du verre qu'ils utilisaient, mais il est intéressant de noter qu'un autre artefact a été trouvé en matériau d'un autre monde. L'un des poignards de la tombe a été fabriqué à partir de fer météorite.
4. Pierres Nabta
Partout où l'on trouve de l'eau dans le désert, la vie naît toujours autour d'elle. Lorsque les gens vivaient près de Nabta Playa, dans le sud de l'Égypte, il y a 9 000 à 6 000 ans, la région était soumise à des inondations annuelles, qui entraînaient la formation d'un lac. Les tribus néolithiques sont venues à cet endroit pour nourrir et abreuver leurs animaux. Ces personnes ont non seulement survécu là-bas, mais ont également développé une culture unique du sacrifice. Les archéologues ont trouvé les restes de vaches, de moutons et de chèvres lors d'un enterrement rituel. Il y a environ 6000 ans, les habitants de Nabta plaçaient de gros blocs de pierre en cercle.
Les scientifiques pensent que ce cercle de pierres, qui a 1000 ans de plus que Stonehenge, est la plus ancienne structure astronomique connue. Il y a encore une controverse sur ce que ce cercle indique exactement, mais un chercheur affirme que cela coïncide avec la position de la ceinture d'Orion telle qu'elle a été vue il y a 6000 ans.
5. Rivière perdue
Le désert du Sahara n'a pas toujours existé. Comme le climat a changé au cours des millions d'années, les limites du sable ont également changé. Les scientifiques à la recherche de preuves de l'eau ancienne sur Mars se sont tournés vers l'histoire du Sahara. Des recherches ont montré que le Sahara était autrefois un fleuve avec le 12e plus grand bassin versant au monde. Les restes de cette rivière en Mauritanie ont été aperçus lors de la découverte d'un canyon sous-marin au large de la côte, qui a été percé par le courant de la rivière.
Des sédiments fluviaux ont également été trouvés dans des endroits inattendus. La présence de la rivière perdue, qui s'appelait Tamanrasett, a finalement été confirmée par satellite. Les chercheurs continuent de chercher de plus amples informations sur la masse d'eau, qui peut s'être asséchée il y a tout juste 5 000 ans.
6. Baleines
Ce ne sont pas seulement les rivières qui ont disparu sous les sables du Sahara. Pendant très longtemps, ce qui était autrefois un océan est devenu l'un des endroits les plus secs de la planète. Dans Wadi Al-Hitan en Egypte, vous pouvez trouver des preuves de l'océan Téthys disparu depuis longtemps.
Cet endroit, connu sous le nom de Whale Valley, est l'un des meilleurs endroits pour trouver des fossiles de baleines. Lorsque les ancêtres des baleines modernes sont morts en mer il y a 37 millions d'années, leurs corps étaient recouverts d'une épaisse couche de sédiments. Lorsque la croûte terrestre a augmenté, leur ancienne demeure s'est transformée en terre. Aujourd'hui, les paléontologues étudient des squelettes de 15 mètres de long, ainsi que les créatures avec lesquelles les baleines vivaient en mer. Des dents de très gros requins ont été trouvées à côté des os de baleine.
7. Mahimosaurus Rex
Les mers ont toujours abrité des monstres. Il y a environ 120 millions d'années, le crocodile Machimosaurus rex de 9 mètres vivait dans ce qui est aujourd'hui le désert du Sahara. Mahimosaurus Rex est le plus grand crocodile trouvé dans l'océan. La zone où vivait autrefois ce reptile était probablement un immense lagon s'étendant jusqu'à l'océan Téthys. Là, Mahimosaurus chassait les tortues de mer et les poissons.
Il est probable que ce reptile ait également dévoré les cadavres de créatures plus grosses. Il peut sembler ironique que tant de vie marine ait été trouvée dans le Sahara, mais en fait, les paléontologues y font tant de découvertes précisément parce que le désert est extrêmement inhospitalier à toute vie. Étant donné qu'il n'y a pas de plantes ni de sol, les scientifiques peuvent souvent trouver des trouvailles étonnantes juste sous leurs pieds.
8. Spinosaurus
Poursuivant le thème des découvertes marines faites dans le désert, il convient de mentionner le Spinosaurus - le plus grand dinosaure carnivore jamais découvert par les scientifiques. Vécu il y a 95 millions d'années, le Spinosaurus (alias Spinosaurus aegyptiacus) mesurait environ 7 mètres de haut et 16 mètres de long, ce qui est plus que le plus célèbre Tyrannosaurus rex. Spinosaurus n'était pas du tout comme son concurrent le plus célèbre. Il avait une énorme "voile" d'os qui dépassait de son dos, et un certain nombre d'autres "dispositifs" qui déroutaient les scientifiques.
On pense maintenant que le spinosaurus est le seul dinosaure semi-aquatique connu. Étant donné que les os du spinosaurus découvert à l'origine ont été détruits pendant la Seconde Guerre mondiale, ce n'est qu'en 2014 que d'autres types de fossiles ont été découverts au Maroc et les chercheurs ont finalement pu étudier le spinosaurus. L'une des preuves que le spinosaurus vivait en partie dans l'eau était que ses longues pattes plates étaient bien adaptées à l'aviron et que ses narines étaient hautes sur le museau pour que le dinosaure puisse respirer, même lorsqu'il était principalement sous l'eau. La vue de l'immense voile sur le dos qui s'approchait a certainement inspiré aux habitants des mers anciennes à peu près la même horreur que l'aileron de requin aujourd'hui.
9. Chasseur de la Seconde Guerre mondiale Curtiss P-40 Kittyhawk
Le 28 juin 1942, le sergent Dennis Copping a fait voler un Kittyhawk P-40 endommagé vers une base britannique dans le désert pour y être réparé. Quelque part au milieu du chemin, il a disparu. Ce n'est qu'en 2012 que les restes de l'avion ont été découverts lorsqu'un pétrolier est tombé accidentellement sur eux.
L'avion est resté en grande partie intact et a été emmené au musée El Alamein, où il a été restauré. Fait intéressant, aucune trace de Dennis Coping n'a été trouvée. Son destin est un autre mystère gardé par le Sahara.
10. Squelettes de Gobero
Paul Sereno figurait déjà sur cette liste car il faisait partie de l'équipe qui a trouvé les fossiles de spinosaurus en 2012. C'est lors d'un de ses voyages pour récupérer des os de dinosaures qu'il a accidentellement découvert le plus grand cimetière humain du Sahara. Le site de Gobero au Niger était habité il y a environ 10 000 ans et était jadis plein d'une végétation luxuriante. Les restes de poissons, crocodiles et autres animaux sont mélangés à des os humains. Beaucoup de découvertes sortent du sable.
Au cours de deux années de fouilles, environ 200 sépultures humaines ont été retrouvées dans deux habitats distincts, séparés par plus de 1000 ans. Ces traces ont été laissées par les cultures kiffienne et ténérienne. Des ornements et des pointes de flèches en os ont été trouvés à côté de harpons utilisés pour chasser dans les eaux voisines. Beaucoup de sépultures étaient très inhabituelles. Un homme a été enterré la tête coincée dans un pot, tandis qu'un autre s'est reposé sur les restes d'une carapace de tortue. Peut-être que nous ne saurons jamais exactement comment ces personnes ont vécu et sont mortes. Sahara refuse obstinément de révéler ses secrets à tout le monde.
