Pierre III était un empereur très extraordinaire. Il ne connaissait pas le russe, aimait jouer aux soldats et voulait baptiser la Russie selon le rite protestant. Sa mort mystérieuse a conduit à l'émergence de toute une galaxie d'imposteurs.
Héritier de deux empires
Dès sa naissance, Peter pouvait prétendre à deux titres impériaux: suédois et russe. Du côté de son père, il était le petit-neveu du roi Charles XII, lui-même trop occupé par les campagnes militaires pour se marier. Le grand-père de Pierre du côté de sa mère était le principal ennemi de Charles, l'empereur russe Pierre I.
Le garçon orphelin a passé son enfance avec son oncle, l'évêque Adolf Eitinsky, où il a été élevé dans la haine de la Russie. Il ne connaissait pas la langue russe et fut baptisé selon la coutume protestante. Certes, il ne connaissait pas non plus d'autres langues que son allemand natal, il ne parlait qu'un peu de français.
Peter était censé prendre le trône suédois, mais l'impératrice Elizabeth sans enfant s'est souvenue du fils de sa sœur bien-aimée Anna et l'a annoncé comme héritier. Le garçon est amené en Russie pour rencontrer le trône impérial et la mort.
Soldats de plomb
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En fait, le jeune homme maladif n'était particulièrement nécessaire à personne: ni la tante-impératrice, ni les éducateurs, ni, plus tard, sa femme. Tout le monde ne s'intéressait qu'à son origine, même les mots chéris étaient ajoutés au titre officiel de l'héritier: «Petit-fils de Pierre Ier».
Et l'héritier lui-même s'intéressait aux jouets, en particulier aux soldats. Pouvons-nous lui reprocher d'être enfantin? Lorsque Peter a été amené à Saint-Pétersbourg, il n'avait que 13 ans! Les poupées attiraient plus l'héritier que les affaires de l'État ou une jeune mariée.
Certes, ses priorités ne changent pas avec l'âge. Il a continué à jouer, mais secrètement. Ekaterina écrit: «pendant la journée, ses jouets étaient cachés dans mon lit et en dessous. Le grand-duc s'est couché après le souper, et dès que nous nous sommes couchés, Kruse (la bonne) a verrouillé la porte avec une clé, puis le grand-duc a joué jusqu'à une ou deux heures du matin."
Au fil du temps, les jouets deviennent plus gros et plus dangereux. Peter est autorisé à renvoyer un régiment de soldats de Holstein, que le futur empereur poursuit avec enthousiasme le long du terrain de parade. Pendant ce temps, sa femme apprend le russe et étudie les philosophes français …
Dame aide
En 1745, à Saint-Pétersbourg, le mariage de l'héritier de Peter Fedorovich et d'Ekaterina Alekseevna, la future Catherine II, fut magnifiquement célébré. Il n'y avait pas d'amour entre les jeunes époux - ils différaient trop par leur caractère et leurs intérêts. Catherine la plus intellectuelle et instruite se moque des mémoires de son mari: «il ne lit pas non plus de livres, et s'il lit, alors soit un livre de prières, soit des descriptions de torture et d'exécutions».
Le devoir conjugal de Peter ne se passait pas non plus sans heurts, comme en témoignent ses lettres, où il demande à sa femme de ne pas partager le lit avec lui, qui est devenu «trop étroit». C'est à l'origine de la légende que le futur empereur Paul n'est pas du tout né de Pierre III, mais de l'un des favoris de l'aimante Catherine.
Cependant, malgré la froideur de la relation, Peter a toujours fait confiance à sa femme. Dans les situations difficiles, il s'est tourné vers elle pour obtenir de l'aide et son esprit tenace a trouvé un moyen de sortir de tout problème. Par conséquent, Catherine a reçu de son mari le surnom ironique de «Lady Help».
Marquise russe Pompadour
Mais pas seulement les jeux d'enfants ont distrait Peter du lit matrimonial. En 1750, deux filles ont été présentées à la cour: Elizaveta et Ekaterina Vorontsov. Ekaterina Vorontsova sera une fidèle compagne de son homonyme royal, tandis qu'Elizabeth prendra la place de la bien-aimée de Pierre III.
Le futur empereur pouvait prendre n'importe quelle beauté de cour pour sa préférée, mais son choix se porta néanmoins sur cette «grosse et maladroite» demoiselle d'honneur. L'amour est le mal? Mais vaut-il la peine de se fier à la description laissée dans les mémoires par l'épouse oubliée et abandonnée?
L'impératrice Elizaveta Petrovna, à la langue acérée, a trouvé ce triangle amoureux très amusant. Elle a même surnommé le Vorontsova de bonne humeur, mais à l'esprit étroit, "Russe de Pompadour".
C'est l'amour qui est devenu l'une des raisons de la chute de Peter. A la cour, ils ont commencé à dire que Peter allait, à l'exemple de ses ancêtres, envoyer sa femme dans un monastère et épouser Vorontsova. Il se permit d'insulter et d'intimider Catherine, qui avait apparemment enduré tous ses caprices, mais en fait nourri ses plans de vengeance et cherchait de puissants alliés.
Espion au service de sa majesté
Pendant la guerre de Sept Ans, au cours de laquelle la Russie a pris le parti de l'Autriche. Pierre III sympathisait ouvertement avec la Prusse et personnellement avec Frédéric II, ce qui n'ajouta pas à la popularité du jeune héritier.
Mais il est allé encore plus loin: l'héritier a transmis des documents secrets à son idole, des informations sur le nombre et l'emplacement des troupes russes! En apprenant cela, Elizabeth était furieuse, mais elle a pardonné beaucoup au neveu à l'esprit étroit pour le bien de sa mère, sa sœur bien-aimée.
Pourquoi l'héritier du trône russe aide-t-il si ouvertement la Prusse? Comme Catherine, Pierre cherche des alliés, et espère en trouver un en la personne de Frédéric II. Le chancelier Bestuzhev-Ryumin écrit: «Le Grand-Duc était convaincu que Frédéric II l'aimait et parlait avec beaucoup de respect; c'est pourquoi il pense que dès qu'il montera sur le trône, le roi de Prusse cherchera son amitié et l'aidera en tout."
186 jours de Pierre III
Après la mort de l'impératrice Élisabeth, Pierre III a été proclamé empereur, mais n'a pas été officiellement couronné. Il se montra un dirigeant énergique et, pendant les six mois de son règne, il réussit, contrairement à l'opinion populaire, à faire beaucoup. Les évaluations de son règne varient considérablement: Catherine et ses partisans décrivent Peter comme un soldat faible d'esprit, ignorant et russophobe. Les historiens modernes créent une image plus objective.
Tout d'abord, Pierre a fait la paix avec la Prusse à des conditions défavorables à la Russie. Cela a provoqué le mécontentement dans les cercles de l'armée. Mais alors son «Manifeste sur la liberté du Noble» a donné à l'aristocratie d'énormes privilèges. En même temps, il a promulgué des lois interdisant la torture et le meurtre des serfs et a mis fin à la persécution des vieux croyants.
Peter III a essayé de plaire à tout le monde, mais à la fin toutes les tentatives se sont retournées contre lui. La raison de la conspiration contre Pierre était ses fantasmes ridicules sur le baptême de la Russie selon le modèle protestant. La garde, principal soutien et soutien des empereurs russes, se rangea du côté de Catherine. Dans son palais d'Orienbaum, Peter a signé l'abdication.
La vie après la mort
La mort de Peter est un grand mystère. Ce n'est pas en vain que l'empereur Paul se compara à Hamlet: pendant tout le règne de Catherine II, l'ombre de son défunt mari ne put trouver la paix. Mais l'impératrice était-elle coupable de la mort de son mari?
Selon la version officielle, Peter III est mort de maladie. Il n'était pas en bonne santé et l'excitation d'un coup d'État et d'une abdication pouvait tuer une personne plus forte. Mais la mort soudaine et si rapide de Peter - une semaine après le renversement - a fait beaucoup parler. Par exemple, il y a une légende selon laquelle le favori de Catherine Alexei Orlov était le meurtrier de l'empereur.
Le renversement illégal de Peter et sa mort suspecte ont engendré une galaxie d'imposteurs. Rien que dans notre pays, plus de quarante personnes ont tenté de se faire passer pour l'empereur. Le plus célèbre d'entre eux était Emelyan Pugachev. À l'étranger, l'un des faux Petrov est même devenu le roi du Monténégro. Le dernier imposteur a été arrêté en 1797, 35 ans après la mort de Pierre, et c'est seulement après que l'ombre de l'empereur a finalement trouvé la paix.