La gamétogenèse in vitro, ou IVG, est une technique unique qui vous permet de cultiver un grand nombre d'embryons à partir d'une infime quantité de matériel génétique de donneur. Avec la méthode d'édition du génome à l'avenir, cela pourrait devenir le principal outil avec lequel les gens peuvent sélectionner et personnaliser les données de leurs futurs enfants.
Baby Design est une sorte d'énigme hypothétique qui rend les scientifiques fous. Supposons que vous souhaitiez personnaliser l'apparence de votre enfant de la même manière que vous pouvez personnaliser l'intérieur d'un salon ou l'apparence d'une voiture maintenant. Bien entendu, l'intervention de généticiens et de biochimistes est ici indispensable. La technologie de fécondation in vitro (FIV) permet aux parents de sélectionner dans une certaine mesure les traits de l'enfant à naître dans la vaste liste que dressent les conservateurs de la banque de sperme, mais jusqu'où de telles expériences peuvent-elles aller?
Un groupe de scientifiques et de bioéthique travaille d'arrache-pied sur des moyens qui vous permettront de programmer l'apparence de vos enfants à l'avenir. La gamétogenèse in vitro (IVG) est une technique qui permet de programmer des ensembles spécifiques de gènes dans l'ovule et le sperme. En pratique, cela signifie que sur la base de tout matériel génétique (même des flocons de peau), un agent sexuel peut être cultivé et utilisé pour l'insémination artificielle. Vous voulez un enfant d'une célébrité? Il suffit de voler la serviette qu'il utilisait pour s'essuyer les lèvres au restaurant et de l'apporter à la clinique!
«Qu'est-ce que l'IVG? C'est littéralement la possibilité de modifier le système CRISPR. Ce développement prometteur est toujours en évolution, mais son potentiel est déjà de prédire un avenir dans lequel l'ajustement génétique ne sera plus quelque chose de surnaturel », déclare Glenn Cohen, professeur à l'Université de Harvard et l'un des auteurs du nouvel article et de la revue Science Translational Medicine. Il prévient que la GIV peut être la source de nombreux dilemmes politiques et éthiques, et c'est facile à croire.
IVG vous permet de produire facilement un grand nombre d'embryons, et les technologies de manipulation CRISPR vous permettront de modifier facilement certains paramètres génétiques, en choisissant les options les plus attrayantes pour l'implantation. Cohen compare cela à la façon dont la peinture de Michel-Ange de la chapelle Sixtine diffère du travail quotidien d'un designer moderne dans Photoshop. «Si le processus naturel de développement embryonnaire se poursuit pendant longtemps et selon un scénario prédéterminé, avec tous les inconvénients qui en découlent, alors le maître peut ici essayer mille options avant de finalement trouver la combinaison la plus appropriée pour lui», dit-il.
En réalité, cette échelle est encore très éloignée. Actuellement, la GIV n'a été testée que chez la souris, et la technologie de modification de CRISPR, si souvent présentée comme l'argument principal pour une percée génétique, n'est en fait que peu étudiée. Les technologies imparfaites et un grand nombre d'aspects économiques, éthiques, politiques, religieux et autres, qui parfois coupent simplement l'oxygène pour les scientifiques, agissent comme des facteurs inhibiteurs. Pour qu'une industrie aussi délicate que la génétique embryonnaire se développe pleinement, il faut un équipement de pointe, des millions de dollars d'investissement et l'absence de restrictions, ce qui est presque impossible à réaliser dans le monde moderne.
Il existe certaines difficultés d'ordre technique. Maintenant, si vous souhaitez modifier la structure génétique de l'embryon, vous devrez d'abord effectuer l'interaction du sperme avec les ovules, puis espérer que vous obtiendrez un embryon avec l'ensemble des caractéristiques de base dont vous avez besoin, de plus, sans aucune caractéristique étrangère et pathologique. Mais si vous travaillez avec des cellules souches, vous pouvez les modifier avant qu'elles ne se transforment en cellules sexuelles, ce qui signifie que vous avez un nombre presque infini d'essais.
Selon Cohen, l'IVG ne peut pas être considérée comme une technologie de reproduction complète. Au lieu de cela, le scientifique propose de développer un ensemble spécifique de règles basées sur des évaluations éthiques et scientifiques du processus. À l'avenir, la technologie peut facilement échapper au contrôle de la société, même s'il convient de noter qu'elle résoudra presque complètement les problèmes d'infertilité dans le monde. Mais ce ne sera pas bientôt.
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