Le paradoxe du grand-père assassiné est un paradoxe proposé sur le voyage dans le temps, décrit pour la première fois (sous ce nom) par l'écrivain de science-fiction René Barzhavel dans son livre de 1943 Le voyageur imprudent.
Le paradoxe est le suivant: supposons qu'une personne à l'aide d'une machine à remonter le temps retourne dans le temps et tue son grand-père biologique avant que ce dernier ne rencontre la grand-mère du voyageur. En conséquence, l'un des parents du voyageur (et, par conséquent, le voyageur lui-même) ne serait jamais né. Cela signifie qu'il ne pouvait finalement pas voyager dans le temps, ce qui signifie que son grand-père survivrait et que le voyageur naîtrait, ce qui lui a permis de voyager dans le temps et de tuer son grand-père. Ainsi, toute possibilité implique un déni d'elle-même, créant un paradoxe logique.
L'option pour sa résolution est la suivante: le fait que le voyageur du temps vit dans le présent signifie qu'il ne cherche tout simplement pas à tuer son ancêtre. Cela signifie que vous pouvez agir en toute liberté, car quoi que vous fassiez dans le passé, vous ne pouvez pas changer le présent, car ses conséquences se font déjà sentir.
Malgré le nom, le paradoxe du grand-père assassiné ne se résume pas à l'impossibilité de naître. Tout d'abord, il s'agit de toute action rendant impossible le voyage dans le temps. L'exemple du nom du paradoxe n'est le plus souvent «venu à l'esprit» que si vous choisissez parmi toute la gamme de telles actions possibles. Un autre exemple serait d'utiliser les connaissances scientifiques pour inventer une machine à remonter le temps, puis de remonter dans le temps et (qu'il s'agisse d'un meurtre ou autre) d'empêcher les scientifiques de travailler sur ce qui conduirait finalement à l'information que vous avez utilisée pour inventer une machine à voyager dans le temps. Le paradoxe équivalent est connu en philosophie sous le nom d '«auto-infanticide»: remonter le temps et se tuer dans l'enfance.
Le paradoxe du grand-père assassiné est souvent utilisé pour affirmer que voyager dans le temps est impossible. Cependant, un certain nombre d'hypothèses ont été proposées pour éviter le paradoxe: par exemple, l'hypothèse que le passé ne peut pas être changé, de sorte que le grand-père doit déjà avoir survécu à la tentative de meurtre (comme mentionné précédemment), ou que le voyageur temporel crée une chronologie alternative. dans lequel il ne naîtra jamais.