Vous l'avez vu dans la comédie de science-fiction Retour vers le futur, dans le dessin animé Futurama, puis dans le blockbuster de 2009 Star Trek. On parle du «paradoxe du grand-père» (ou des variations sur ce thème), quand quelqu'un remonte dans le temps et y change quelque chose de si important qu'il crée un scénario impossible pour le développement d'événements. Cependant, quel est exactement le paradoxe du grand-père, comment cela fonctionne-t-il et que se passe-t-il si quelqu'un le lance réellement?
Voici la version la plus simple du paradoxe. Jim Bob III construit une machine à remonter le temps et remonte à soixante ans, lorsque son grand-père Jim Bob I n'a que 20 ans et n'est pas encore marié. Il tue ensuite son grand-père dans la rue (Jim Bob III est en difficulté), ce qui signifie que Jim Bob II ne naîtra jamais. Cependant, si Jim Bob II n'est pas né, alors Jim Bob III ne l'est pas non plus. Par conséquent, il ne construira jamais une machine à remonter le temps ou ne reviendra jamais, pour que Jim Bob je puisse vivre une vie longue et heureuse. Cependant, après un certain temps, il aura une petite-fille gâtée, encline à arranger des paradoxes, et tout sera répété depuis le début.
Il existe une solution à ce paradoxe qui continue d'occuper l'esprit des théoriciens, mais elle a aussi ses propres problèmes. C'est ce qu'on appelle le principe d'auto-cohérence de Novikov, qui consiste essentiellement en le fait que tous les événements qui se produisent au cours d'un voyage dans le passé correspondent et sont identiques aux événements qui se sont déjà produits «pour la première fois». En d'autres termes, il n'y a qu'un seul passé, et si vous y êtes finalement allé, vous y êtes déjà.
Confus? En fait, vous avez probablement déjà vu comment fonctionne le principe de l'auto-cohérence. Dans Harry Potter et le prisonnier d'Azkaban, Harry s'échappe lorsqu'un personnage mystérieux appelle le Patronus pour chasser les Détraqueurs attaquants. Lors de son prochain voyage dans le temps, il apprend que ce personnage mystérieux était lui-même. Et dans Game of Thrones, Bran découvre que ses actions dans le présent sont la cause du défaut d'élocution unique de Hodor dans le passé (nous n'entrerons pas dans le comment, car nous espérons terminer l'histoire aujourd'hui).
Ces exemples de la culture pop n'éliminent pas les paradoxes en tant que tels, mais ils montrent comment le paradoxe pourrait être résolu. Le Patronus qui a sauvé Harry était déjà la première fois qu'Harry en faisait l'expérience, et Hodor est devenu Hodor parce que Bran remontait le temps. En d'autres termes, vous ne pouvez pas remonter le temps et tuer votre grand-père parce que votre grand-père n'a pas été tué. Et si vous essayez, vous échouerez, car votre grand-père n'est jamais mort dans le passé.
C'est ce qui est le plus important dans le paradoxe du grand-père: ce n'est un paradoxe que dans certaines versions du continuum espace-temps. Tant que nous ne parvenons pas à revenir en arrière, nous ne saurons jamais avec certitude comment fonctionne notre continuum. Mais il existe plusieurs options.
Chronologie fixe. C'est exactement ainsi que la chronologie de l'épisode mentionné ci-dessus de "Futurama" est organisée, et c'est exactement la version que le principe de Novikov décrit le plus clairement. Dans cette version, ce qui est dans le passé est dans le passé. L'encre est sèche. Alors, quand Fry a pensé qu'il avait changé de manière irréversible le flux du temps, amenant son grand-père à la mort, il ne faisait en fait que reconstituer le passage du temps précédent … ce qui, en fin de compte, signifiait qu'il était son propre grand-père. O-oui. Eh bien, continuons.
La chronologie dynamique est le concept le plus populaire du fonctionnement du temps, même si cela n'a pas beaucoup de sens quand on y pense. C'est le temps que Marty McFly a dû gérer. Dans sa réalité, les changements qu'il a apportés dans le passé se reflètent dans le présent, et c'est ainsi qu'il s'est presque effacé de la vie, se trouvant plus attirant que son jeune père. Mais si le présent change, si vous changez le passé, ne vous changez-vous pas? Et si vous faites accidentellement de sorte que vous ne soyez pas né, vous n'aurez pas une seule chance de le réparer. Dans ce continuum temporel, le paradoxe triomphe du bon sens, et les écrivains de science-fiction doivent simplement hausser les épaules et admettre que c'est plus dramatique.
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La chronologie multiple est celle décrite dans Star Trek et contourne facilement tous les paradoxes potentiels. Chaque voyage dans le passé génère une nouvelle réalité dans laquelle ce voyage dans le passé a eu lieu. Le passé de la réalité que vous avez laissée est toujours inchangé, comme une chronologie fixe, mais la nouvelle réalité que vous avez créée peut se développer de différentes manières. Ainsi, le méchant Nero, joué par Eric Bana, n'avait pas à se soucier de provoquer des paradoxes, puisque l'univers sur lequel il agissait n'avait rien à voir avec celui dont il venait. Quelque chose comme "ce qui se passe à Vegas reste à Vegas", mais avec plus de lasers.
Igor Abramov