Ne peut pas être exécuté - gracié par la Haute Cour
Passons aux histoires effrayantes des survivants pendus. En effet, certains des pendus ont une chance incroyable - avec toute la diligence du bourreau, ils n'arrivent jamais à être pendus!
«Quelqu'un a volé un petit bureau contenant un sac de pièces d'or et d'argent. C'était en 1803. La perte du volé ne dépassait pas 200 $, mais le ou les voleurs ont brutalement traité le gendarme qui s'était retrouvé en difficulté et il est mort de ses blessures.
La police de la ville de Sydney a commencé à rechercher un gang de criminels, et lorsqu'un certain Joseph Samuels s'est présenté, un homme qui avait une mauvaise réputation et qui avait plusieurs pièces manquantes dans ses poches, il a immédiatement été cousu une affaire sur le meurtre d'un gendarme.
Cela n'a pas aidé le gars qu'il a présenté plusieurs témoins qui ont confirmé que Samuels avait gagné ces pièces dans l'un des tripots. De plus, de nombreux autres témoins oculaires ont été retrouvés, affirmant qu'il était ivre au moment du vol et se trouvait à plusieurs kilomètres de la scène du crime. Pourtant, Joseph Samuels a été contraint d'avouer sa complicité dans le crime et le tribunal l'a immédiatement accusé de meurtre sur la base de preuves circonstancielles. En bref, il a lui-même mis son cou dans le nœud coulant. Samuels a été condamné à mort par pendaison. L'exécution était prévue pour septembre 1803.
Le véritable tueur, Isaac Simmonds, faisait toujours l'objet d'une enquête car la police n'a pas pu lui extorquer d'aveux. Face à une perspective sombre, sa retenue était compréhensible. Pour le faire parler, le chef de la police recourut à une ruse, ordonnant à Simmonds d'être amené sur le lieu de l'exécution.
Le matin de l'exécution, Samuels, debout sur une charrette à côté de la potence, a prononcé un bref discours. Il a réitéré ses aveux de complicité dans le vol, mais a nié avoir participé au meurtre du gendarme. En réalité, dit calmement Samuels et sans amertume, le vrai tueur est dans la foule. Il a été amené ici sous la protection de la police pour assister à l'exécution d'un crime qui n'a pas été commis par lui, Samuels, mais Isaac Simmonds.
À la mention de son nom, Simmonds se mit à crier, essayant de noyer les paroles de l'homme dans le chariot mortel. Mais Samuels continua de parler de ce qui s'était passé, resserrant le nœud de suspicion autour du cou hurlant et rougi de Simmonds.
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Lorsque Samuels a commencé à parler, les gardes avaient déjà mis un nœud autour de son cou. Pendant qu'il parlait, au début, un léger bruit traversa la foule, qui se transforma bientôt en un murmure et finalement se transforma en un rugissement exigeant la libération de Samuels et le procès de Simmonds.
Les spectateurs se penchèrent en avant, essayant probablement de libérer le condamné, mais le garde fouetta les chevaux et la charrette sauta sous les pieds de Samuels. Il se balança dans la boucle pendant une seconde, mais ensuite la corde se cassa et Samuels tomba face contre terre.
Les gardes se sont alignés sur des carrés pour empêcher la foule d'entrer, tandis que le bourreau préparait une nouvelle corde. Samuels, à moitié évanoui après la première terrible épreuve, a été de nouveau placé dans le chariot, cette fois assis sur un tonneau, car il ne pouvait plus se tenir debout. Le chef de la police a donné à nouveau un signal, et la charrette s'est de nouveau échappée sous les pieds du condamné. La foule regarda avec horreur: la corde commença à se dérouler brin par brin jusqu'à ce que les pieds de Samuels touchent le sol et qu'il reçoive un soutien suffisant pour ne pas suffoquer.
La foule a hurlé: «Coupez la corde! Coupe la corde! Telle est la volonté du Seigneur!"
Cependant, le chef de la police ne voulait pas confondre une mauvaise performance avec la providence de Dieu. Il a ordonné aux soldats de mettre une nouvelle corde autour du cou de Samuels, et le malheureux s'est envolé pour la troisième fois. Cette fois, la corde passa au-dessus de sa tête.
Le soldat a desserré le nœud coulant pour permettre à Samuels de reprendre son souffle, s'il était encore capable de le faire. Le chef de la police inquiet a sauté sur son cheval et s'est précipité vers le gouverneur pour lui rapporter les événements incroyables qui se sont déroulés lors de l'exécution. Le gouverneur a immédiatement ordonné de pardonner à Samuels, mais il a fallu un peu plus de temps avant qu'il se rende compte de ce qui se passait autour. Selon des témoins oculaires, «il était confus et un peu fou, car au début il ne comprenait pas qu'il était gracié».
Après que le protagoniste de ce drame incroyable ait été enlevé de la scène, le chef de la police suspect a commencé à examiner les cordes, qui jouaient un rôle si étonnant dans cette affaire. Les avez-vous gâtés à l'avance? Non, les cordes allaient bien. Le dernier, qui s'est rompu comme une ficelle, était complètement nouveau et a résisté à de multiples essais de traction avec une chute de poids d'environ 180 kg. Même lorsque deux brins se sont cassés, ce dernier a continué à supporter tout son poids. Et pourtant, la corde s'est cassée dès que Samuels s'est tordu dans l'étau.
Selon le dossier de cette affaire, Isaac Simmonds a par la suite été reconnu coupable et pendu pour le meurtre d'un gendarme.
Que pouvez-vous ajouter à propos de Joseph Samuels, qui a été pendu trois fois en une matinée et toujours en vie? Malheureusement, Samuels a de nouveau contacté des copains impliqués dans des affaires douteuses. Vol, ivresse, coups de couteau - telle est sa nouvelle «activité». Il se retrouva de nouveau en prison, où on lui fit comprendre qu'une nouvelle corde plus solide pleurait déjà pour lui, car il était depuis longtemps un méchant invétéré.
Selon les dernières rumeurs qui nous sont parvenues, Samuels a réussi à déjouer son propre sort: il a frappé un groupe de prisonniers pour qu'il s'échappe. Après avoir volé un bateau, ils ont tous fui Newcastle ensemble. Samuels a survécu à trois voyages à la potence. Il a trop souvent testé son destin. Comment il s'est terminé est inconnu, car personne d'autre n'a entendu parler de lui ou de ses amis.
Joseph Samuels n'était pas le seul à déjouer la corde. Lorsque John Lee a été accusé du meurtre brutal d'une vieille femme, le tribunal l'a condamné à mort par pendaison, qui devait avoir lieu à Exeter.
1895, 23 février - par une matinée sombre, froide et venteuse, Lee a été conduit à l'échafaud. Une centaine de spectateurs se sont rassemblés, certains hors service, d'autres par curiosité malsaine. Le bourreau, un professionnel dans son domaine, a soigneusement vérifié l'état de fonctionnement des unités de son sinistre mécanisme. La corde a été redressée et huilée, tout comme les charnières du toit ouvrant. Le déclencheur a également été soigneusement examiné.
Le vent battait la mince robe de prison de Lee alors qu'il montait les marches. Lee marmonna qu'il avait froid, mais les gardes n'y prêtèrent aucune attention - il n'eut pas longtemps pour geler. Les mains étroitement liées derrière le dos, Lee monta sur le toit ouvrant et se tint au centre. Veut-il dire quelque chose? Lee secoua la tête. Et de la façon dont il claquait des dents à cause du froid, il était évident qu'il ne pourrait pas dire un mot. Il semblait que toutes les personnes présentes, ainsi que la potence, voulaient une chose: mettre fin à cette sale affaire le plus tôt possible.
Sur un signal, le bourreau tira la goupille retenant les volets de la trappe. Rien ne s'est passé. Lee se tenait impuissant, la tête couverte de sac inclinée vers l'avant, attendant de tomber. Le bourreau rampa à la hâte sous la structure de la potence pour découvrir de quoi il s'agissait. Le chèque, comme il était censé le faire, pénétra dans le renfoncement correspondant, mais les portes d'écoutille, sur lesquelles Lee se tenait, ne broncèrent même pas.
Un garde prit Lee par le bras et le tira sur le côté, tandis que le bourreau prépara à nouveau le mécanisme d'action et commença à vérifier l'écoutille. Lorsqu'il a tiré la goupille, les portes sont immédiatement tombées. Le condamné a été remis en place. La goupille a été tirée à nouveau, et encore une fois la trappe n'a pas bougé.
Une discussion a traversé la foule tremblante. Le public a commencé à s'inquiéter. Les autorités sont devenues inquiètes, se rendant compte que quelque chose devait être fait et immédiatement. Le directeur de la prison lui-même a voulu vérifier l'écoutille. Il a marché dessus, soutenu des deux côtés par les gardes qui se tenaient sur l'estrade. La trappe a fonctionné instantanément et le chef de la prison s'est accroché dans les bras des gardiens.
Et John Lee a été ramené dans la cellule, où il est resté quelque temps perplexe, ne sachant pas les raisons du report de l'exécution, car il n'a rien vu. Au signal du directeur, il fut de nouveau conduit sur la plate-forme de potence. Pour la troisième et la quatrième fois, la goupille a été tirée, mais les portes du hayon n'ont jamais bougé.
Le directeur a éclaté de sueur froide. Cependant, le bourreau et le garde aussi. Ils ont avoué plus tard qu'ils se sentaient terriblement mal à l'aise, défiant la force qu'ils ressentaient, mais qu'ils ne pouvaient pas comprendre. Lorsque John Lee n'était pas là, les portes de la trappe fonctionnaient parfaitement, mais dès qu'il se mettait en place, la trappe semblait réfuter la loi de la gravité. Pourquoi?
Le shérif a décidé de suspendre l'exécution et d'envoyer un rapport à ses supérieurs. Rapporté au ministre de l'Intérieur. Il y a eu un débat au Parlement sur cette question. En fin de compte, la condamnation à mort de John Lee a été commuée en prison à vie. Mais cette peine a également été commuée par plusieurs années de prison. Bientôt, John Lee a été libéré.
Bien que l'instrument de la mort ait été soumis à une longue vérification détaillée après cet incident, aucune explication n'a été trouvée pour expliquer pourquoi la trappe ne fonctionnait pas lorsque John Lee se tenait dessus avec un nœud coulant autour du cou.
Peut-être que Lee lui-même connaissait la réponse, qui après de nombreuses années a déclaré aux journalistes: "J'ai toujours eu le sentiment que je recevais de l'aide d'une force plus puissante que la gravité!"
Et enfin, la troisième des histoires suspendues ratées.
1893 - Par une chaude journée d'août, le jury du Mississippi quitta la salle d'audience et se retira pour décider du sort de Will Purvis, 21 ans, accusé d'avoir tué un jeune agriculteur lors d'une altercation. Will a admis qu'il y avait eu une bagarre, mais a nié sa culpabilité dans le meurtre. Malheureusement, aucun témoin n'a été trouvé pour corroborer son témoignage. Tout ce que l'on entendait dans la salle de conférence était le bourdonnement des mouches et le frottement des pieds sur le sol. Will Purvis était assis immobile, la tête dans ses mains. Tout le monde avait le sentiment que le procès ne durerait pas longtemps.
«Coupable comme accusé», a annoncé le président.
"… À mort par pendaison!" - le juge a rendu le verdict.
1894, 7 février - Will Purvis se tient devant la potence pour répondre d'un crime grave, comme l'exige la loi dans une affaire de meurtre. Plusieurs centaines de spectateurs se sont rassemblés, prêts à assister au sombre spectacle. Beaucoup d'entre eux ne croyaient pas à la culpabilité de Purvis, ils le connaissaient bien et croyaient que Purvis ne pouvait tout simplement pas être le tueur, mais ils ne pouvaient rien faire. Un sweat à capuche noir a déjà été jeté sur la tête du gars et un nœud coulant autour de son cou. Sur un signal du shérif près de Purvis, les portes de l'écoutille tombèrent brusquement.
Will est tombé à travers un trou sur la plate-forme de potence, mais au lieu de se casser le cou, il a titubé sur ses pieds: la chose la plus étonnante s'est produite - une corde épaisse détachée en boucle. Purvis a été emmené à l'estrade pour la deuxième fois, le bourreau a noué l'étau. Mais la foule était agitée: un miracle s'est produit sous ses yeux, Will a été gracié par la Haute Cour! Les gens chantaient des prières. Les prières se sont rapidement transformées en un cri outragé. Le shérif s'est rendu compte que s'il perdait le contrôle de la situation, l'inattendu pouvait se produire. Il a lui-même retiré le sweat à capuche de la tête de Purvis et l'a ramené dans la cellule.
Les avocats du condamné ont déposé trois recours devant la Cour suprême de l'État, mais ils ont été rejetés: miracle ou non, et Will Purvis a été reconnu coupable et condamné. Le verdict reste en vigueur. Il doit être pendu le 12 décembre 1895.
Mais seul le tribunal le pensait. Les amis et voisins de Will pensaient différemment. Une nuit sombre et orageuse, ils sont entrés par effraction dans la prison et y ont volé le «criminel». Will a été caché avec des sympathisants, où il est resté pendant une année entière. Et juste à ce moment-là, le gouverneur a changé. Son successeur a commué la peine de mort en réclusion à perpétuité dès que Will s'est rendu aux autorités.
À ce moment-là, l'affaire avait reçu une large publicité et des milliers de lettres ont été versées au gouvernement de l'État pour demander la libération d'une personne qui avait survécu d'une manière aussi étrange. Le gouverneur a dû céder sous la pression du public. Will Purvis est sorti.
Était-il vraiment innocent du meurtre pour lequel il a failli payer de sa vie? Will a toujours nié sa culpabilité, mais l'affaire est restée incertaine pendant 22 ans, jusqu'à ce qu'en 1920 la dernière heure d'un Joe Byrd vienne. Byrd, comme il l'a dit, voulait soulager son âme avant de mourir, alors il a appelé des témoins, et ils ont enregistré à partir de ses paroles comment il a tué l'homme pour lequel Will Purvis a été reconnu coupable et condamné à mort.
Bien sûr, les trois cas ci-dessus sont une heureuse exception, car, en règle générale, la procédure de suspension se termine telle qu'elle a été conçue - les chanceux sont rares ici. Mais parfois le destin les marque …
N. Nepomniachtchi