La réponse à la question de savoir pourquoi les mammouths ont disparu est de nouveau restée sans réponse, malgré une étude à grande échelle avec la participation de scientifiques russes. D'autres animaux, comme le rhinocéros velu, ont eu plus de chance: les chercheurs ont déterminé leur sort
Le débat sur la raison pour laquelle presque tous les grands animaux ont disparu au cours de la dernière période glaciaire dure depuis des décennies, mais jusqu'à présent, ils n'ont abouti à rien.
Certains chercheurs insistent sur le fait qu'une grande faune a été détruite par le climat, d'autres soutiennent que le climat n'a rien à voir avec cela et que les animaux ont simplement été tués par des humains. D'une part, la plupart de tous les gros animaux sont morts là où les changements climatiques étaient plus graves. D'autre part, la mégafaune d'Amérique du Nord et d'Australie a commencé à s'éteindre exactement au moment où les gens sont apparus là-bas, ce qui conduit également à la suspicion.
Quoi qu'il en soit, depuis le début de l'ère glaciaire il y a 50 000 ans, l'Eurasie a perdu 36% de la mégafaune et l'Amérique du Nord 72%.
Et cette circonstance doit trouver une explication claire.
Une équipe internationale de chercheurs qui s'est attaquée à ce problème a publié les résultats de leurs travaux sur ce sujet dans le dernier numéro de la revue Nature. L'équipe était dirigée par Eske Villerslev de l'Université de Copenhague (Danemark), des scientifiques russes de cinq organisations ont également travaillé sur l'article: l'Institut de géologie du diamant et des métaux précieux (Yakutsk), la Station scientifique du nord-est (village Chersky, Yakoutie), l'Institut d'écologie végétale et animale (Ekaterinbourg)), L'Institut zoologique de l'Académie des sciences de Russie (Saint-Pétersbourg) et la Faculté de géologie de l'Université d'État de Moscou.
Les scientifiques ont travaillé dans plusieurs directions à la fois. En se concentrant sur six espèces d'herbivores - le rhinocéros velu, le mammouth laineux, le cheval sauvage d'Amérique du Nord, le renne, le bison et le bœuf musqué - ils ont étudié des milliers de leurs anciens ADN disponibles et cartographié leur prévalence à travers les continents à différentes époques. ont corrélé toutes ces données avec les changements climatiques dans leurs zones et avec l'apparition de personnes là-bas, sur la base des données de fouille.
Malgré le gros travail effectué, les chercheurs ne sont parvenus à aucune conclusion précise.
Certes, ils ont constaté que chaque espèce (et même chaque population de ces espèces) avait son propre destin. Ainsi, les bisons anciens (ils ne doivent pas être confondus avec leurs parents américains survivants: ces personnes ont été exterminées beaucoup plus tard) et les chevaux sauvages se sont éteints, probablement à cause d'une combinaison de facteurs humains et climatiques.
Ces facteurs n'affectaient en rien le renne, le bœuf musqué eurasien et le rhinocéros velu ne pouvaient tout simplement pas supporter le froid. Quant aux mammouths, les scientifiques n'ont rien pu résoudre - la raison pour laquelle ils ont disparu de la surface de la Terre reste un mystère.
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La fragmentation des populations a parfois joué un rôle important: en se répandant sur un vaste territoire, les espèces d'une communauté connectée se transforment en un ensemble de petits groupes séparés par de grandes distances, ce qui, en règle générale, précède l'extinction. C'est donc la fragmentation qui a précédé l'extinction du bœuf musqué en Eurasie. Cependant, si le bison des steppes s'est éteint précisément après la fragmentation, certains d'entre eux ne se sont toujours pas éteints, ont évolué et n'ont pas survécu jusqu'à ce jour pendant seulement quelques siècles.
L'absence de fragmentation n'aide pas toujours non plus: des études génétiques sur les restes de chevaux sauvages et de rennes nord-américains montrent qu'ils ne se séparaient pratiquement pas en groupes, vivaient ensemble, mais, comme on dit, ils sont toujours morts le même jour.
L'étude remet également en cause la théorie de la «blitzkrieg» humaine, selon laquelle l'intersection des habitats d'une personne et d'un gros animal conduit immédiatement à une chasse impitoyable de ce dernier et à sa destruction rapide et complète. Ainsi, pendant les «bonnes» périodes de la période glaciaire, qui s'est produite il y a 34 à 19 mille ans, lorsque le froid a commencé à reculer, les populations eurasiennes de rhinocéros velus et de mammouths laineux ont augmenté quantitativement de 5 à 10 fois. Cela s'est produit au moins 10 mille ans après qu'ils se soient familiarisés avec les délices de la présence humaine.
