Un jour, Laurie Lemon s'est rendue à la Mayo Clinic (Jacksonville, Floride) pour enlever la graisse sous-cutanée apparue sur son coude. Les traitements contre le lipome ne sont pas considérés comme extraordinaires. Un anesthésique est administré au patient dans la zone à problème, puis le chirurgien procède aux manipulations habituelles. Cette procédure ne peut être réalisée sans anesthésie. Laurie a beaucoup surpris les médecins: aucun des analgésiques qui lui étaient proposés n'avait absolument aucun effet.
Cette caractéristique a commencé à se développer dès l'enfance
L'anesthésie a littéralement enveloppé les nerfs du coude du patient, mais ils étaient toujours sensibles. La résistance aux anesthésiques est rare, mais notre héroïne est consciente de cette caractéristique depuis aussi longtemps qu'elle s'en souvient. Un jour, à l'âge de sept ans, elle est allée voir le dentiste. Toutes les actions nécessaires pour soulager la douleur ont été effectuées, mais bientôt un cri perçant d'enfants a été entendu dans le bureau. L'injection n'a pas fonctionné et la fille en a informé les médecins. Le soulagement de la douleur par injection répétée a également échoué. Puis elle a dû endurer sans relâche toutes les épreuves de la douloureuse procédure de traitement. Mais maintenant, elle faisait face à un problème plus grave. L'anesthésiologiste de la Mayo Clinic Stephen Klendenen a été le premier à rencontrer un tel cas dans sa pratique. Il a décidé d'étudier le phénomène de son patient.
À quoi conduit la résistance à l'anesthésie?
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Lorsque les anesthésiques locaux ne fonctionnent pas, de nombreuses procédures chirurgicales désormais connues sont menacées: de l'ablation d'un wen ou d'une appendicite au cathétérisme cardiaque. Mais dans la littérature médicale, il existe plusieurs références à de tels cas. Il s'est avéré que chacun de ces précédents déroutait les médecins. Personne ne pouvait dire pourquoi les corps de ces patients résistent à l'influence des anesthésiques. Et plus encore, le Dr Klendenen n'a pas trouvé d'informations sur les méthodes de traitement de la résistance. Il n'y avait qu'une seule chance qui pourrait en quelque sorte clarifier la situation: une étude génétique de la patiente Laurie Lemon et de sa famille.
L'expérience des médecins londoniens
Klendenen avait besoin de chercher des alliés, et il les trouva en la personne d'Alan Hakim, anesthésiste à l'University College London. Il y a 11 ans, un médecin britannique a écrit sur un problème qu'il a découvert chez des patients atteints du syndrome d'Ehlers-Danlos, une anomalie génétique rare dans laquelle il existe un défaut du tissu conjonctif. Lorsque le Dr Hakim a observé des patients atteints de cette maladie, bon nombre d'entre eux se sont plaints de la douleur qu'ils ont dû endurer en raison de la résistance à l'anesthésie locale. Le spécialiste s'est rendu compte que dans cette catégorie de patients, le problème pouvait être généralisé, cependant, aucune recherche sur les causes (en raison de la rareté de la maladie génétique) n'a été effectuée. Néanmoins, plusieurs hypothèses expliquent l'essence du phénomène.
L'absorption du médicament est empêchée par la différence dans les tissus
Les tissus mous chez les patients diagnostiqués avec ED sont différents des tissus des personnes en bonne santé, chez qui le soulagement de la douleur est obtenu en bloquant les canaux sodiques avec le médicament. Ainsi, les ions sodium chargés positivement (ainsi que la douleur) n'atteignent pas les terminaisons nerveuses.
Solutions
Parfois, les nerfs eux-mêmes peuvent être situés légèrement à l'écart du lieu de manipulation médicale. Ceci est souvent rencontré par les dentistes qui réinjectent des analgésiques en modifiant le site d'injection. Parfois, pour le meilleur effet, l'articaïne est utilisée, qui se dissout mieux dans les graisses sous-cutanées et pénètre instantanément dans la membrane nerveuse. Dans certains cas, une technique appelée blocage local est utilisée, dans laquelle l'anesthésique est injecté directement dans le nerf. Les dentistes ont également recours à cette pratique si la dent est trop négligée et devra être percée, affectant les nerfs adjacents. Cependant, personne n'entre jamais dans les détails de la résistance de leurs patients.
Mutation faux-sens
La particularité du cas de Laurie Lemon est qu'elle n'est pas atteinte du syndrome d'Ehlers-Danlos. Cela signifie que la réponse à la question devait être recherchée ailleurs. Après une analyse génétique, il s'est avéré que dans le génome des membres de la famille Lemon, il y avait un défaut affectant le canal, appelé «sodium 1,5». Cette anomalie est appelée une mutation faux-sens. Auparavant, ces canaux sodiques n'étaient considérés qu'en relation avec l'activité cardiaque. Le cas de Laurie Lemon est le premier de ceux où les médecins ont pu constater qu'un gène muté affecte directement la fonction des terminaisons nerveuses. Les détails de ce mécanisme restent flous.
Inga Kaisina
