La mort dans les sables mouvants est une intrigue préférée des réalisateurs de films à petit budget. Mais le sable peut-il réellement avaler une personne? Le chroniqueur de BBC Future a décidé de se pencher sur cette question.
Nous avons tous vu cela dans les films. Une personne tombe dans les sables mouvants, appelle à l'aide, mais plus elle résiste, plus elle s'enfonce dans la tourbière et finalement disparaît complètement - et maintenant plus rien n'est visible sauf le sable terrible et, peut-être, le chapeau du défunt.
La mort dans les sables mouvants est un scénario si omniprésent que Daniel Engbar, journaliste pour le magazine en ligne anglophone Slate, a même cherché à savoir quelles années il avait été le plus exploité.
Ainsi, dans les années 60 du siècle dernier, des sables mouvants apparaissaient dans tous les trente-cinquième films. Ils se sont rencontrés partout - du film épique Lawrence d'Arabie à la série humoristique Monkeez.
Cependant, il n'y a pas beaucoup de données en faveur du fait que, se vautrer dans le sable, une personne s'enfonce plus profondément et se noie.
Les sables mouvants sont généralement constitués de sable ou d'argile et de sel saturé d'humidité et se trouvent le plus souvent dans les deltas des rivières. Leur surface semble solide, mais dès qu'un pied humain marche dessus, le sable commence à se liquéfier.
L'eau et le sable se séparent ensuite, formant une couche compactée de sable humide qui peut facilement s'y coincer. Le frottement entre les grains de sable est considérablement réduit, et ils ne peuvent plus supporter le poids de la personne, de sorte qu'elle commence vraiment à s'enliser.
Il est également vrai que de violentes tentatives de sortie peuvent provoquer un enfoncement encore plus profond dans le sable. Mais une personne peut-elle s'y noyer?
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Lors de son voyage en Iran, Daniel Bonn, chercheur à l'Université d'Amsterdam, a remarqué des panneaux près d'un lac avertissant les touristes du danger des sables mouvants.
Il a pris un petit échantillon au laboratoire, analysé le rapport entre l'argile, l'eau salée et le sable, puis recréé les sables mouvants en fonction de la proportion obtenue - pour l'expérience.
Au lieu de personnes, il a utilisé des barres d'aluminium, de densité similaire à celle du corps humain.
Il les plaça sur une montagne de sable, puis se mit à se balancer, imitant les mouvements fébriles d'un homme essayant de sortir pour voir si les barreaux allaient se noyer dans le sable.
Mais ils ne se sont pas noyés. Au début, ils s'enfonçaient légèrement dans le sable, mais petit à petit, il a recommencé à se mélanger à l'eau, sa flottabilité a augmenté et les barres remontaient à la surface.
Bonn et ses collègues ont tenté de placer divers objets sur des sables mouvants, obtenus dans des conditions de laboratoire. Si en densité, ils étaient similaires au corps humain, ils étaient immergés dans le sable, mais pas complètement, mais seulement la moitié.
Mais si, selon les lois de la physique, le corps ne peut pas sombrer indéfiniment dans le sable de plus en plus profond, pourquoi des gens meurent-ils tragiquement de temps en temps dans des sables mouvants, comme cela s'est produit en 2012 avec une mère de deux enfants en vacances à Antigua?
La raison en est que, bien que les sables mouvants n'aspirent pas une personne, s'il ne se libère pas à temps, il peut être couvert par un raz-de-marée. Dans ce cas, les sables mouvants peuvent en effet être dangereux.
Ainsi, les tentatives convulsives pour sortir du sable ne mèneront pas à la mort par elles-mêmes, mais vous devez tout de même faire attention.
Si vous voulez vous libérer sans attendre que quelqu'un vous aide ou jusqu'à ce que le sable recommence à se liquéfier, alors, comme l'ont montré les recherches de Bonn, pour libérer au moins une jambe, vous devez appliquer une force de 100 mille newtons - c'est à peu près la même chose, combien il faut pour soulever une voiture intermédiaire dans les airs.
En laboratoire, Bonn et ses collègues ont découvert que le sel fait partie intégrante des sables mouvants, ce qui en fait des sables mouvants, ce qui conduit à la formation de telles zones dangereuses de roches denses.
Mais ensuite un autre groupe de scientifiques - cette fois de Suisse et du Brésil - a découvert un type de sable mouvant qui ne contenait pas de sel.
L'étude a analysé des échantillons de sable prélevés dans une lagune du nord-est du Brésil. Il s'est avéré que des bactéries sont présentes à la surface du sol, formant une croûte, ce qui donne l'impression d'un sol solide, mais qui tombe lorsque vous marchez dessus. Cependant, même dans ce cas, tout n'est pas si mal: la profondeur d'un tel sable est très rarement supérieure à la taille humaine, de sorte que même en étant coincée dans ce bourbier, une personne ne se noiera probablement pas.
Les tourbières sèches, cependant, sont une question complètement différente. Ainsi, entrer dans un stockage à grains entiers est souvent fatal précisément en raison de l'effet des sables mouvants.
En 2002, une histoire a été publiée sur la façon dont un homme est tombé dans un ascenseur tard dans la nuit dans une ferme allemande.
Au moment où les pompiers ont déterminé dans lequel des huit conteneurs il se trouvait, le grain atteignait ses aisselles et, conformément aux principes classiques des sables mouvants, il le suçait de plus en plus profondément. À chaque expiration, sa poitrine se serrait et l'espace vide était immédiatement occupé par du grain, ce qui rendait la respiration de plus en plus difficile.
Un médecin portant un masque à oxygène pour la victime est descendu dans le conteneur sur une corde et des sangles ont été attachées autour de sa poitrine. Cependant, il a rapidement développé des douleurs thoraciques intolérables et le médecin a subi une crise d'asthme à cause de la poussière.
Mais les pompiers n'étaient pas en reste: ils ont pensé à abaisser un cylindre par le haut et à pomper le grain de manière industrielle. Le grain a cessé de presser l'homme tombé si fort et il a été sauvé.
Une personne piégée dans une tourbière sèche ne peut survivre que si elle est rapidement assistée. Mais que faire si vous êtes pris dans le sable humide et que vous ne vous noiez pas, mais que vous êtes coincé?
Dans ce cas, il est recommandé de bouger votre jambe pour que l'eau sorte autour de votre pied et que le sable se transforme à nouveau en vase.
L'essentiel est de rester calme (ce qui n'est bien sûr pas facile!), De se pencher en arrière et de s'aplatir sur la surface pour répartir plus uniformément son poids.
Et puis il vous suffit d'attendre d'être à nouveau poussé vers le haut. Oui, et n'oubliez pas votre chapeau!
Claudia Hammond
