Des chercheurs de la République démocratique du Congo et du Rwanda ont observé la vie des gorilles des montagnes dans le parc national des volcans, au Rwanda, et ont vu comment ils traitaient leurs proches décédés.
On pense que les gens sont uniques en ce sens qu'ils ont des rituels spéciaux de deuil pour les morts. Cependant, les scientifiques sont maintenant convaincus que ce n'est pas le cas et que les gorilles ont aussi quelque chose de similaire.
L'un des morts était Titus, 35 ans, le mâle dominant, l'autre était une femelle dominante de 38 ans nommée Tuk.
La toute première conclusion des scientifiques était que par rapport au défunt, le comportement des gorilles d'un cercle proche du défunt et des gorilles d'un groupe voisin est différent. Les premiers pleurent beaucoup plus durement et plus longtemps.
La deuxième caractéristique intéressante était que les rituels de deuil pour Titus et Tuk étaient presque identiques. Dans les deux cas, un groupe de gorilles s'est assis très près du cadavre et l'a regardé, puis a reniflé, touché, a essayé de prendre soin de la fourrure du défunt et l'a léché.
Peu à peu, les gorilles ont laissé les cadavres et seuls les plus proches sont restés près des corps. Ils se sont assis le plus longtemps près des corps. Ainsi, l'un des jeunes hommes, qui s'est lié d'amitié avec Titus peu de temps avant sa mort, a passé deux jours entiers à côté du cadavre de Titus et a même dormi à côté de lui.
Dans un autre cas, un jeune homme nommé Segasira, fils de Tuk, a soigné les cheveux d'une mère décédée, puis a même essayé de lui téter le sein, alors qu'il mangeait depuis longtemps de la nourriture solide.
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Selon les scientifiques, ce comportement indique un très fort bouleversement, de plus, les soins corporels peuvent stimuler la production de l'hormone ocytocine. L'ocytocine est également appelée «hormone de l'amour» car elle crée un sentiment de paix et d'intimité.
Segasira était allongé à côté du corps de sa mère, assis dessus, allongé dessus, essayant soigneusement de lever la tête avec ses mains. Il ne semblait pas croire qu'elle était morte.
Il est curieux qu'un autre fils de Tuk, plus adulte, nommé Urvibutso, se soit comporté très différemment à côté de son corps. Il s'est violemment frappé à la poitrine. Cependant, selon les scientifiques, cela fait probablement partie du chagrin, car cette agression est probablement causée par le fait qu'il ne pouvait pas «réveiller» un proche.
Plus tard, des gorilles d'un groupe non apparenté sont venus au corps de Tuk et pendant environ 17 minutes ont regardé, reniflé et léché sa fourrure. Après cela, ils se sont léchés les doigts. Quelques heures plus tard, quelqu'un de ce groupe a jeté le cadavre sur la pente et après cela, seuls quelques gorilles sont venus vers le corps pour "dire au revoir".
Les scientifiques n'ont pas été en mesure d'identifier pleinement ce comportement des gorilles, suggérant seulement qu'il s'agit d'une expression de curiosité, de compassion et de tristesse.
Une autre conclusion surprenante de ces observations est la réaction à la façon dont les gorilles sont infectés par Ebola. Ebola tue les gorilles et les chimpanzés pas moins volontiers que les humains, et il est possible qu'il soit transmis de gorilles morts à des gorilles en bonne santé précisément à travers des rituels similaires de deuil avec les doigts léchant.
