Après avoir analysé les images produites par l'atterrisseur satellite allemand MASCOT, les scientifiques ont remarqué que la surface de l'astéroïde Ryugu est exempte de poussière.
On pense que l'astéroïde Ryugu a été formé par l'effondrement d'un corps plus grand il y a environ 700 millions d'années. Il n'y a pas d'atmosphère pour empêcher la poussière de traverser le système solaire. En fait, ce sont des «fusées» microscopiques qui bombardent la surface de l'astéroïde et le brisent en fragments de poussière. On trouve exactement la même poussière sur la Lune et l'astéroïde Vesta.
À l'automne 2018, une sonde allemande a pris des photographies haute résolution de la surface de Ryugu, qui ne montraient aucune petite particule. La résolution de photographie a été réglée à 100 micromètres, ce qui est proche de l'épaisseur d'une feuille de papier.
Le planétologue Ralph Jaumann dit qu'après plusieurs dizaines de millions d'années, de la poussière doit apparaître à la surface, mais si elle n'est pas là, alors certains processus physiques ou géologiques se produisent sur l'astéroïde qui débarrassent le corps spatial de la poussière.
Selon Yaumann, l'astéroïde Ryugu peut cacher la poussière dans des roches poreuses ou au plus profond d'un corps spatial. Lorsque l'astéroïde est secoué par un impact de météorite, les particules tombent à travers de petites fissures vers le centre de l'astéroïde.
Il existe une autre version des événements: de la poussière est projetée dans l'espace avec des gaz volatils qui se produisent lorsque des morceaux de glace sont chauffés par la lumière du soleil.
Selon la sonde OSIRIS-REx de la NASA, l'astéroïde Bennu crache des ruisseaux de petites roches dans l'espace. Cependant, Jaumann pense que cette option ne convient pas à Ryugu. Des études récentes sur l'astéroïde ont montré qu'il contient moins de minéraux que Bennu.
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Les chercheurs de l'Université de l'Arizona ont une autre explication aux courants de poussière de Bennu. Peut-être que les changements de température très fréquents à la surface de l'astéroïde provoquent la rupture de grosses roches, libérant des particules de poussière dans l'espace comme un cracker fissuré.
Les chercheurs pensent que quelque chose de similaire se passe sur Ryugu, seule la sonde Hayabusa2 n'est pas dans la bonne position pour voir ce phénomène. Cependant, les fragments de roche peuvent générer beaucoup plus de poussière. Peut-être pourrons-nous trouver la réponse à cette énigme dès qu'Hayabusa2 enverra sur Terre des échantillons de sol prélevés dans les entrailles de Ryugu en 2020.
Andrey Vetrov
