Ces amateurs de sensations fortes ont un trait de personnalité caractéristique. Et c'est elle qui détermine à quel point nous aimons regarder des films d'horreur, escalader des pentes abruptes, conduire des voitures de course, escalader des endroits effrayants abandonnés ou sauter avec un parachute.
Le trait de caractère de la recherche sensationnelle - c'est ainsi que le psychologue Martin Zuckerman a suggéré de le rappeler dans les années 70 du siècle dernier - est déterminé par le besoin de stimuli externes, le désir d'apprendre de nouvelles choses, la spontanéité et la performance d'exercices physiques passionnants mais risqués.
Pour déterminer ce trait de caractère, les psychologues ont effectué des tests spéciaux, au cours desquels il a été constaté que ceux qui gagnent plus de points lors des tests ont généralement des niveaux inférieurs des hormones adrénaline et cortisol et des niveaux plus élevés de dopamine dans le corps que les personnes avec plus de faible performance dans les tests. Par conséquent, dans des situations effrayantes comme une maison hantée sombre et effrayante, ces mêmes amateurs de sensations fortes qui ont marqué plus de points ont plus de plaisir et moins de stress.
Une étude de 2018 publiée dans la revue Anxiety, Stress & Coping a révélé que les amateurs de sensations fortes ont tendance à être moins stressés et à mieux performer dans les sports à risque, ce qui les rend bien adaptés au travail dans des conditions stressantes telles que le service en unités spéciales. Les personnes de ce groupe s'épanouissent également dans d'autres activités très stressantes, comme travailler comme médecins d'urgence ou infirmières.
Selon une étude publiée en 2019 dans la revue BMC Pediatrics, ce trait se développe chez des personnes déjà en bas âge. Des recherches ont montré que les enfants âgés de 3 à 6 ans ont tendance à avoir des niveaux de désir de sensations plus faibles que les enfants plus âgés, ce qui indique que le besoin de sensations fortes peut augmenter avec le temps. Le pic d'envie de frissons se situe généralement dans les dernières années de l'adolescence, ce qui peut expliquer pourquoi de nombreuses histoires effrayantes et films d'horreur sont principalement destinés aux personnes de ce groupe d'âge.
L'étude a également révélé que les garçons ont une plus forte tendance à la recherche de sensations fortes que les filles, ce qui, selon les chercheurs, pourrait être le résultat d'influences culturelles. Cependant, les garçons et les filles de l'étude ont exprimé un désir presque égal de nouvelles sensations fortes.
