Le nombre de morts a doublé, le niveau de danger augmente, mais les autorités ne savent même pas comment il se propage.
Plage de la péninsule de Mornington, foyer d'une mystérieuse maladie.
Au cours de l'année écoulée, les infections par une terrible et mystérieuse infection bactérienne carnivore ont plus que doublé à Victoria, en Australie, alarmant les experts de la santé.
Il y a déjà eu 239 cas d'infection par des bactéries carnivores, selon les chiffres publiés cette semaine par les autorités sanitaires. En 2016, seuls 102 cas ont été enregistrés, alors qu'en 2015 et 2014. il n'y en avait que 58 et 47. Actuellement, le taux de la mystérieuse maladie augmente rapidement: au cours des derniers mois, le nombre de cas a atteint neuf par semaine, selon Nine News Australia. Le nombre de cas graves a également doublé.
Alors que le simple fait qu'il y ait une telle augmentation des maladies préoccupe déjà les experts de la santé, le fait que l'on ne sache pratiquement rien sur les causes de l'infection est particulièrement alarmant.
«Je suis à l'avant-garde en tant que médecin essayant de traiter des patients, mais il y a de plus en plus de patients, et je suis attristé que nous ne fassions rien pour essayer d'avertir les gens», a déclaré le Dr Daniel O'Brien, Royal Melbourne hôpitaux, selon Nine News.
Des bactéries mystérieuses
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Les infections sont causées par Mycobacterium ulcerans, une bactérie à croissance lente qui provoque des vomissements et des ulcères de la taille d'une paume. Parfois appelés ulcères de Buruli, les lésions dissolvent la peau et rongent les tissus. La bactérie est connue pour se cacher autour de Victoria, mais les experts ne savent pas où elle vit ni comment elle se propage.
"Il existe des théories sur la transmission des moustiques, des théories selon lesquelles ils sont dans le sol et pénètrent les plaies, des théories selon lesquelles certains animaux sont impliqués dans sa propagation", a déclaré O'Brien. «Mais nous ne savons pas vraiment ce que c'est, où vivent ces bactéries, d'où elles viennent et comment elles se propagent aux humains. Comment pouvons-nous arrêter l'épidémie lorsque nous ne disposons pas de ces informations de base?"
La bactérie a été découverte pour la première fois en Australie en 1948, mais les ulcères tirent leur nom du comté de Buruli (maintenant appelé Nakasongola) en Ouganda, où les chercheurs ont signalé un grand nombre d'ulcères dans les années 1960.
La bactérie est maintenant connue pour être présente dans pas moins de 33 pays, et l'Organisation mondiale de la santé la considère "largement comme un problème pour les pauvres des zones rurales reculées". Elle provoque chaque année plusieurs milliers de cas de maladies dans le monde, la plupart chez des enfants de moins de 15 ans.
Les antibiotiques sont généralement efficaces pour traiter les lésions. Mais un traitement rapide est essentiel pour réduire la perte de peau et les lésions tissulaires. Les victimes ont souvent besoin d'une intervention chirurgicale pour nettoyer la chair morte et guérir les blessures.
Membres de zombies
Il n'existe actuellement aucune stratégie de prévention ou de vaccination. Malgré des années de connaissances sur ces bactéries, les chercheurs sont toujours dans une impasse. L'étude, publiée seulement en avril de cette année, a ajouté du poids à l'idée que les bactéries sont en quelque sorte liées aux sources d'eau et aux catastrophes telles que les inondations.
Une étude du mois dernier a montré où les ulcères apparaissent chez l'homme. Une étude de 579 patients a révélé qu'ils ont tendance à apparaître fréquemment sur les bras et les jambes. Les chercheurs, dirigés par O'Brien, ont conclu:
"Nous suggérons que l'infection par les piqûres d'insectes, plutôt que le contact direct avec un environnement contaminé, explique le mieux la propagation des lésions que nous avons observées."
Une source probable de confusion pour les chercheurs est le lent processus d'infection par M. ulcerans. On ne sait pas à quelle vitesse les symptômes apparaissent après qu'une personne est infectée, mais les autorités estiment que cela se produit n'importe où dans la gamme de quatre semaines à neuf mois. Un délai aussi long rend difficile de déterminer avec précision quand et où l'infection s'est produite, et encore moins comment la prévenir.
«Pour moi, c'est le problème de santé le plus pressant qui doit être traité», a déclaré O'Brien. "Je pense que notre gouvernement doit investir beaucoup pour essayer d'arrêter cela."
Cette semaine, une fille de 13 ans de Chibab, Victoria, a lancé une pétition en ligne pour exhorter le secrétaire à la Santé Greg Hunt à fournir plus de financement pour la recherche sur la maladie. En avril, la jeune fille a été frappée par l'ulcère gastro-duodénal de Buruli au genou et se remet toujours. Il lui a fallu trois chirurgies pour nettoyer la chair pourrie.
«Cela n'a toujours pas l'air aussi beau qu'avant», dit-elle. "Nous l'appelons le pied zombie."
