Les astronomes ont trouvé des signes d'eau sur Jupiter, selon un article publié dans The Astronomical Journal. De plus, l'analyse de la grande tache rouge, le plus grand ouragan du système solaire, a montré que l'enveloppe gazeuse de la planète contient de deux à neuf fois plus d'oxygène que le soleil.
On pense que Jupiter a peut-être été la première planète à naître dans un disque de gaz et de poussière qui entourait le jeune Soleil nouvellement formé. Pendant longtemps, les astronomes ont supposé que la géante gazeuse, comme le luminaire, n'avait pas de noyau solide et se composait principalement d'hydrogène et d'hélium. Cependant, les dernières données obtenues par l'appareil «Juno» indiquent que l'intérieur de Jupiter peut être plus complexe. Apparemment, la planète a encore un noyau solide entouré d'une croûte de glace. Sa masse devrait être 10 fois la masse de la Terre.
La recherche d'eau joue un rôle important dans la détermination de la structure interne de la plus grande planète du système solaire. Les données de simulation informatique montrent que le noyau de Jupiter est constitué de couches successives de métaux, de roches rocheuses, ainsi que de glace provenant de méthane, d'eau et d'ammoniac. La présence ou l'absence de molécules d'eau dans son enveloppe gazeuse peut aider à déterminer la fiabilité des théories actuelles.
Le groupe de Gordon Bjoraker, astrophysicien au Goddard Space Flight Center de la NASA, a observé la grande tache rouge sur Jupiter. À l'aide de télescopes de l'observatoire de Keck, ils ont obtenu des spectres infrarouges à haute résolution, ce qui leur a permis de regarder vers des profondeurs où les pressions varient de 0,5 bar à 5 bar (l'altitude sur Jupiter est mesurée en bars, car la planète n'a pas de surface bien définie à partir de laquelle compte à rebours). De plus, les astronomes ont étudié Jupiter avec le télescope infrarouge IRTF.
Les planétologues suggèrent que les nuages de Jupiter sont divisés en trois couches principales: la couche inférieure est constituée de glace d'eau et d'eau liquide, celle du milieu est constituée d'ammoniac et de soufre et la couche supérieure d'ammoniac. Le groupe de Bjoraker a étudié l'atmosphère de la planète à des longueurs d'onde de 4,6 à 5,4 micromètres: c'est une sorte de fenêtre de transparence qui permet de regarder dans la profondeur de la couche nuageuse, car l'hydrogène, qui est principalement constitué de son atmosphère, et le méthane ont une absorption minimale dans cette gamme. …
En conséquence, les chercheurs ont trouvé des lignes à une altitude d'environ 5 bars correspondant au méthane deutéré, à la phosphine et à l'eau. Cependant, les températures à cette profondeur sont trop élevées pour que le méthane et ses isotopologues (molécules qui ne diffèrent que par la composition isotopique des atomes) se condensent et se transforment en nuages. Dans le même temps, ils correspondent à peu près aux températures nécessaires pour que l'eau gèle à une pression de 5 bars (environ 257-290 Kelvin).
La modélisation a montré que les chercheurs ont "presque certainement" trouvé un nuage d'eau liquide ou gelée. Cela a également exclu la possibilité que l'équipe de Bjoraker ait trouvé des nuages de phosphine. Les chercheurs ont également estimé la quantité de monoxyde de carbone dans les couches inférieures de la coque de gaz de Jupiter, qui était de 0,8 ± 0,2 ppb. Ensemble, les résultats indiquent que la planète peut être riche en oxygène - 2 à 9 fois plus riche que le Soleil.
Désormais, les résultats de Bjoraker devront être testés dans d'autres parties de la planète afin d'obtenir une image globale de la distribution de l'eau. Si les données des astrophysiciens coïncident avec les données de la sonde «Juno», les scientifiques peuvent utiliser une méthode similaire pour étudier le reste des planètes du système solaire.
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Grâce à Juno, les scientifiques ont déjà réussi à faire de nombreuses découvertes. Avec les instruments de la sonde, les astronomes ont pu étudier les aurores, les cyclones et les tempêtes sur la géante gazeuse, mesurer la profondeur de la grande tache rouge (un tourbillon géant de la taille de la Terre) et prendre de nombreuses photographies de la plus grande planète du système solaire. Vous pouvez en savoir plus sur les explorations de Juno dans notre matériel Under the Skin of Jupiter, ainsi que dans le sujet spécial, Juno's Journey.
Christina Ulasovich
